Я снял шлем и поправил в кармане кожанки хромированную капсулу ионного модулятора. Горячая, зараза. Надо было взять контейнер, который услужливо предлагал Райдер. Но нет же, блядь, мы гордые! В кармане донесу мощь ядерного взрыва, запаянную в металл таблетки.
Хорошо еще, что в куртке есть карман. Вот был бы прикол, если б я в джинсы ее всунул. Прощай член! Мало того, что жжется, так еще и, наверняка, излучает нехилую дозу радиации. Хоть ученые из нашего Центра уверяли, что эта игрушка безопасна даже для деток!
А вот и здание Центра, похожее на угрюмый небоскрёб после атаки мутантов – кое-где до сих пор остались пятна крови. Терминатор, наш любимый пёс, рылся в мусорном контейнере и с радостным визгом вытащил голову робота со следами от ударов Лезвий.
При виде меня красный глаз Терма вспыхнул, и псина побежала ко мне, виляя хвостом. Трофейная голова выпала из его челюстей прямо у моих ног.
Обожаю это преданное чудовище. Иногда кажется, кроме него никто меня так не любит во всём Центре.
***
Коридоры второго этажа были тускло освещены. И это не могло не радовать мои воспаленные после бессонной ночи зрачки. После Скольжения меня догоняли постфантомные приливы энергии. Кончики пальцев подрагивали, а шрам над губой снова зудел и покалывал.
Меня нехило так накрыло, и я врезался в здорового мужика плечом. Кажется, этого бугая зовут Тор.
- Ты че?! Смотри куда прешь, - рычит он и скалит морду, на фоне которой питбуль покажется красавцем.
Развлечений мне хватило еще вчера. Поэтому я лишь шутливо отдал ему честь и пошел в знакомом направлении к двери кабинета Райдера.
Вошел без стука, впрочем, как всегда. Если важный начальник занят и пялит курсанток, пусть закрывает дверной замок. Мне же хотелось поскорее сбросить раскаленный модулятор из кармана, потому как я уже улавливал запах жженной кожи. Пока не моей, только куртки.
Но ее тоже жаль.
- Привет, начальник, - вламываюсь в кабинет и сразу вытрушиваю из кармана ионную таблетку. Бросаю на нее прощальный взгляд. Жаль расставаться. На черном рынке за эту кнопку мне бы отвалили кучу бабла. А так, получу спасибо и скромную премию. Работа, чтоб ее!
- Лука, я только тебя ждал. Чего так так задержался? Или это твоя принципиальная позиция заставлять старших по званию надеяться на твою пунктуальность?!
- Тшш, начальник. Не создавай слуховые волны на такой высокой частоте. После скольжения голова итак напоминает медный таз, по которому ты сейчас щедро херачишь молотком своих нотаций.
Падаю в кресло и расслабленно выдыхаю. Впереди неделя отдыха. Номер мулатки с третьим размером сохранился. Так что я планирую провести время с пользой. Не потратить ни одного долгожданного дня предстоящего отпуска за пределами своей берлоги, в частности кровати с роскошной телкой.
- Слышал, тебе удалось обнаружить новую Ветку Реальности? – Райдер расплывается в совершенно тупой улыбке, а мне почему-то хочется одновременно дать ему пинка и угостить конфеткой. Чёртовы перегрузки – никогда точно не знаешь, какие эмоции они принесут.
- От моего ответа зависит обещанная месяц назад премия и отпуск?
- Если ты не достанешь шифры Альянса, за которыми я охочусь уже второй месяц, то без отпуска останутся все, - ледяным тоном сообщает Райдер.
- Я тебе не одна из твоих шлюх, Райдер, которую ты можешь вертеть во всех позах. Отпуск ты мне обещал ещё до прошлого задания.
- Лука, ты прекрасно знаешь моё к тебе отношение, - начальник со вздохом откидывается на роскошном кресле. – Я люблю тебя как сына. Вспомни, как мои скауты засекли тебя после первого Скольжения?
- Не сыпь мне соль на импланты, папаша, - я уже понял, куда он клонит и хотел поскорее закруглить разговор. Но с Райдером нельзя показать себя тряпкой: позволишь нагнуть один раз, будешь расчищать дерьмо за всем Центром и его чудесными агентами. – Тебя опять прижали с бюджетом и хочешь набить карманы, продавая чужие технологии?
- Послушай, Лука, - в голосе Райдера звучат обволакивающие отеческие нотки, способные растрогать даже мутантов. Но не меня. – Если мы не получим этот проклятый шифр, Альянс сожрёт нас с потрохами. Его финансируют крупнейшие корпорации. Жан Дюран, один из главарей «Альянса» может нанять личную армию и захватить несколько осколков реальности, чтобы сделать из планеты личный гарем. Но ему это не интересно – к счастью, он настолько туп, что гоняет на флай-байке по ночным улицам, снимая экстрим-видео. А трахать тёлочек в кабинете – это не искать камень Небулы, который, судя по моим сведениям, находится у мутантов. Как тебе такой аргумент, псионик?
- Очень странный аргумент, чтобы лишить меня отпуска.
- Альянс собирается запустить искусственный интеллект нового поколения. Их дроиды будут делать работу агентов. А сломаются – наклепают новых. И мы с тобой, Лука, будем выполнять грязную работу за весь «Центр». Не завтра, конечно – как только ты выйдешь из отпуска.
- И Альянс, как я понимаю, ждёт, пока мы полезем в самое пекло, чтобы достать тебе этот бесценный камушек Небулы? Моя премия тоже волшебным образом связана с концом света, Райдер? Ты боишься, что если немного раскошелишься, то на Центр грохнутся астероиды, мутанты получат все должности в правительстве и твой любимый Альянс захватит всех твоих тёлок?
- Кхм. Не бурей, Лука. Премию получишь после задания, дипломат хренов.
- Вот это мужской разговор, Райдер.
- Я держу руку на пульсе постоянно. Очаги распространения мутантов увеличиваются по всей Южной Америке.
- И Альянс, как я понимаю, ждёт, пока мы полезем в самое пекло? – чтобы отвлечься от всего этого дерьма, представляю Жаклин. Создаю лёгкую иллюзию, наполнив её силой воспоминаний и наших бурных приключений со спорт-инструктором. Девчонка тоже вроде работает в Центре массажисткой. Было бы неплохо пройти у нее курс релаксовых массажей.
Иллюзия Жаклин выплывает за спиной Райдера шоколадным призраком и по движению моего пальца танцует стриптиз, медленно раздеваясь. Начальник продолжает бубнить про спасение мира, отсутствие бюджета и мозоли, которые ему натоптал вездесущий Альянс. Жаклин ослепительно улыбается, ударив по шее Райдера воображаемым топором. Настроение мигом улучшается: словно из выгребной ямы попал в озеро, где играют в мяч изящные нимфы.Так его, детка. Пусть не выпендривается перед усталым, но мстительным псиоником!
- Ты чего смотришь на меня как сраный кот на сметану? – Райдер хмурится, не догадываясь, что творится за его спиной. А Жаклин уже медленно снимает лифчик, играя с мячиками третьего размера над головой начальника. Обожаю эту крошку!
- Я же псионик, господин начальник. А все псионики – лютые психи. Разве нормальный согласился бы на твоё задание?
- Хм, у тебя такой взгляд, будто за моей спиной весь гарем начальника Альянса танцует стриптиз.
- Не обольщайся, - Жаклин показывает ему язык, делает грациозное движение и вдруг взрывается брызгами крови. Сердце гулко стучит, по спине пробегают мурашки. Такого с моими иллюзиями никогда не случалось! От скверного предчувствия внутри становится так мерзко, словно там поселились мутанты, наматывая кишки на клешни.
- Ты чего так побледнел, боец? Ах да, ты же у меня уникальный агент. Уже догадался, да?
- Алые волки?
- Именно, - Райдер хмурится, и его огромная туша почему-то кажется маленькой, незначительной. – Я думал, они забыли про наше соревнование за сферы влияния. Но Алые опять активировались и на равных вступили в борьбу за власть.
- Суки, неужели еще они решили насолить Центру?! Хватает и новых очагов мутантов! – к самому горлу подкатывает тошнота. До хруста стискиваю зубы, заставляя её отступить.
- Не только. Узлы реальности, Лука. И такие мощные, что у всего Альянса истерика – ты же знаешь, они на операциях даже отлить не ходят без вызова защитных дронов, а тут такое. Глобальная война с роботами покажется прогулкой на флай-байке, если мы опоздаем с этим шифром. Алые не должны заполучить его раньше нас.
