Первые маги в роду всегда мощные, но моя планка намного выше ожидаемого. Да и сила очень темная, со своими особенностями. Выиграть я выиграю, но какими будут последствия? Стоит ли награда того?
— Да. Ты ведь тоже записалась? — ответила белый маг.
— Конечно, такая возможность, чтобы тебя заметили. Победитель получит оплаченное обучение у лучших мастеров. А благодаря твоим подсказкам, я теперь попробую выиграть. Вот тебе в благодарность от меня.
Пришедшая девушка, судя по звуку, что-то поставила на стол.
— Не стоило, — тепло отозвалась Сафия.
— Еще как стоило! — воскликнула незнакомка. — Ладно, побегу!
Вновь хлопнула дверь, я скосила взгляд на белого мага и шокировано застыла. Подарок, который ей преподнесли, был проклят! Вот это у нее «друзья», с такими и врагов не нужно. И Сафия сейчас открывала напиток, собираясь сделать глоток. Что же она творит?!
Так, это совершенно не мое дело, я не обязана ничего предпринимать. Это абсолютно посторонний человек…
Неожиданно руку белого мага перехватили, и тем, кто помешал ей натворить бед, была я.
— Что? — удивленно и растерянно посмотрела она на меня.
— Ты совсем глупая? — спросила, нахмурившись. — Напиток проклят. Нельзя так бездумно брать дары, при добровольном принятии потом не отследить виноватого. Ничему в средней школе не учили, да?
Она поверила мне сразу, не усомнилась. Добрая душа. Потерянный взгляд уткнулся в стол.
— Всегда проверяй.
— Не могу, — пробормотала Сафия.
— Настолько сильный дар? — спросила, все поняв.
— Да.
— Тогда купи артефакт, — посоветовала я. — Иначе рано или поздно ты загремишь в больницу.
Девушка вскинула на меня глаза.
— Спасибо, — сказала серьезно, будто я совершила подвиг.
Непроизвольно смутившись, я пожала плечами и, отойдя, села за стол. Снова хлопнула дверь: вернулась Сопнер, неся целую кучу бумаг.
— Вот. Ты должна заполнить.
Посмотрев на эту кипу с тоской, я подумала: «Как бы здесь не заночевать», — а Сафия тихо и незаметно покинула комнату. Горестно вздохнула. Ну зачем я влезла не в свое дело? Хорошо бы о моих подвигах никто не узнал. Лишнее внимание совсем ни к чему.
***
Любое учебное учреждение — это всегда куча слухов и море суеты. Много времени не потребовалось, чтобы народ забыл, что в школе появилась новенькая. Конечно, я все еще ловила на себе любопытные взгляды, но уже гораздо реже. У меня появилось много знакомых, но не друзей. Чаще всего я общалась с одноклассниками, с которыми у меня совпало расписание, и не более. Пока все шло хорошо, и я была довольна.
Обучение занимало немало времени. Задания оказались в два, а то и в три раза больше, чем там, где я училась ранее. Программа была сложной, нагрузки значительными, но мне это нравилось. Чем больше знаний я смогу получить, тем больше шансов потом хорошо устроиться в жизни. У меня нет поддержки богатой семьи, и обо всем нужно думать самой.
Родители смотрели с тревогой, переживая о том, что я все время провожу за книгами и совсем не гуляю с друзьями. Меня же все устраивало, я не хотела что-то менять. Правда, немного скорректировала свое времяпрепровождение: перенесла часть занятий из дома в парк около школы. Для родителей — вроде как отдыхаю, а занимаюсь только вечером. Тем более погода стоит замечательная, парк большой, тенистый, с лавочками, столиками и удобными полянками. Благодать!
Вот в один из дней я уселась с учебниками на травке, когда неожиданно раздался вопрос.
— Можно мне присесть?
Обернувшись на знакомый голос, я увидела Сафию.
— Конечно, почему нет, — пожала плечами.
Светлый маг расположилась рядом и открыла свою книгу. После того происшествия мы с ней не пересекались: слишком уж разное у нас расписание, и теперь я чувствовала себя немного неуютно. Неужели она просто так решила подсесть ко мне?
— Агата…
Не бывает в жизни случайностей.
— Знаешь мое имя? — невозмутимо поинтересовалась я.
— В школе нет секретов, а ты новенькая. Естественно, знаю.
Скосив взгляд на Сафию, я увидела, как та лукаво улыбается. Это же надо быть настолько светлым и прямым человеком. Сама того не желая, я готова была простить ей все.
— У тебя все хорошо? — спросила, откладывая книгу.
— Благодаря тебе.
— Ты проверила тот «подарок»? — вскинула я брови.
— Нет.
Я посмотрела на белого мага, как на сумасшедшую.
— Так мне веришь?
— Не думай, что я настолько наивная, — мягко заметила девушка.
Ну-ну.
— Когда известно, кто хочет тебе навредить, узнать правду можно многими способами. Сначала я спросила себя: зачем ей это нужно? Ответ нашелся довольно быстро. Скоро в школе состоится соревнование плетельщиков. Это одна из моих способностей, и в ней я лучшая, поэтому скорее всего выиграю.
— А ты ее научила некоторым приемам и, выведи она тебя из строя, появился бы шанс победить, — завершила я рассказ, обо всем догадавшись.
— Подслушивала? — лукаво спросила Сафия.
— Ага, — спокойно кивнула я.
— Не ожидала, что она ради такого пустяка пойдет на крайности, — вздохнула светлый маг.
— Это для тебя пустяк. Для нее все может быть иначе, — заметила я, невольно сравнивая себя с той девушкой. — Хотя это не оправдание, чтобы так низко пасть и проклясть. Ты бы точно попала в больницу. И как только смогла такое провернуть. Неужели настолько сильная?
— Нет. Ей помогли. Видишь, около большого дерева сидит стайка девушек? Они знаменитости нашей школы и самые сильные маги женского пола именно среди них.
Я перевела взгляд на пятерых учениц, расположившихся вдалеке. Были и раньше догадки, что они звезды Альгамбры: их выдавали поведение, манеры и уверенность. Видимо, девушки собрались в месте, чтобы все видели, кто тут элита.
— Почему ты не среди них? — недоуменно поинтересовалась я, намекая на сильный дар светлого мага.
— Меня многие не любят, — пожала плечами девушка.
Я скептически посмотрела на Сафию.
— Уверяю тебя, это так. Хотя мне приятно, что я тебе нравлюсь.
Она очень проницательная, несмотря на первое впечатление. Отведя взгляд, я поджала губы.
— Почему же ты впала в немилость?
Такое всегда надо знать. Вдруг в будущем пригодится?
— Из-за брата, — тихо ответила светлая.
Что-то я не понимаю…
— Он им чем-то насолил, а они отыгрываются на тебе? — предположила я.
— Он им очень нравится, и они просили меня поспособствовать его охмурению. Я отказалась. Не единожды, — поведала мне Сафия.
— Я-то думала, в этой школе высокие стандарты, а тут… — но не договорила, быстро опомнившись. Не стоит при посторонних поднимать такие темы.
— А тут, как и везде, если не хуже, — печально договорила девушка.
Во мне поднялось по отношению к светлому магу невольное сочувствие, желание помочь. Но нельзя мне заводить друзей, особенно столь проблемных. Те девушки явно постараются цеплять еще и меня, за компанию, и это приведет к конфликту. А он в свою очередь рано или поздно раскроет уровень моей силы.
Встав, я начала собирать вещи.
— Подожди!
— Ты что-то хотела? — вскинула я брови, посмотрев на Сафию.
— Отблагодарить.
И девушка протянула мне толстый конверт.
— Что это? — настороженно осмотрела я его.
Магии вроде бы нет.
— Благодарность.
Я пристально всмотрелась в лицо мага, и у меня возникла догадка.
— Деньги, — поняла я.
— Ага, — кивнула она.
— Должна тебе сообщить две вещи. Первая — я не нищая. Так что можешь оставить себе. Вторая — человек поможет только в том случае, если действительно захочет. Дело не в деньгах, иначе это сделка.
— Ты обиделась?
Вот же ее проницательность!
— Точно, — не стала отрицать я.
— Я не хотела…
— Конечно, ты же маг света. На самом деле желаешь отблагодарить, просто забудь о моей помощи.
Развернувшись, я направилась прочь.
— Агата, а как ты так легко поняла, что на подарок наложено проклятие? — услышала за спиной вопрос и едва не споткнулась.
