— Клянусь Херне, ты такой урод.
Мужчина проверил Шея, который собрался атаковать сзади, маневр, позволяющий Зебу упасть, перевернуться под гончей и разрезать узкую кожистую часть его брюха. Иногда это срабатывало.
Зеб посмотрел на женщину и понял, что она беременна. Его защитные инстинкты зашкалили. Осмотрев гончую, он двинулся вперед на пару шагов, оставив место между ним и стеной, затем поймал ее взгляд и оглянулся.
— Беги туда, маленькая самочка, так я смогу защитить тебя.
Несмотря на свой ужас, она кивнула ему. Удовлетворенный, кахир снова обратил внимание на глаза нечисти. Краснота в зрачках наполнилась яростью. Значит скоро нападет.
С громким рычанием Шей ринулся вперед. Его челюсть сжала заднюю лапу гончей, пытаясь проникнуть под уложенные внахлест пластины. Адский пес взревел и закружился. Зеб присел для броска вперед… Бросившись бежать, женщина споткнулась, падая сзади Зебу под ноги. Мужчина пошатнулся, упав на одно колено, когда она вскочила на ноги и выбежала в дверь. С другой стороны комнаты Шей взвизгнул. Его тело громко ударилось о стену. Тишина.
— Черт!
Стратегия провалилась, кахир атаковал существо, что жестоко обошлось с его партнером. Кожа Зеба порвалась, когда он врезался в шипастое плечо гончей, отбросив ее на шаг назад. Он наклонился, пытаясь нанести удар в живот. Лезвие царапнуло пластины, задев узкую кожистую полоску на животе и сделало неглубокий надрез. Он едва поцарапал этот гребаный танк. Мужчина отскочил назад. Слишком медленно.
Челюсти гончей в мгновение ока оторвали кусок его правой руки, причиняя адскую боль. Блять. Когда монстр полностью развернулся, Зеб отпрыгнул. Адский пес рванул вперед, хромая на заднюю ногу. Шею, должно быть, удалось прокусить там тонкие пластины.
Зеб напрягся, когда пес двинулся вперед. В этот раз не выживу. Быть один на один с адской гончей это самоубийство. Так тому и быть. Но существо поранило Шея, поэтому Зеб должен его убить. Должен. Возможно, коридор даст ему шанс использовать свой пистолет.
Кахир увернулся от первой атаки и рискнул взглянуть в сторону. Нога его партнера была залита кровью, но большой волк пытался подняться. Жив, хвала Матери. Бросившись к двери, Зеб вытащил револьвер. Когти адского пса царапали пол, когда он бежал. Одолев половину коридора, мужчина развернулся. Он прицелился — глубоко посаженные глаза были единственным местом, где пуля была эффективной — и нажал на спусковой крючок, стреляя, снова и снова.
Но бросившийся в атаку монстр наклонил голову вниз, поэтому пули отскакивали от бронированной головы и срикошетили о стену. Бесполезно. Зеб отступил, но гончая ударила его. Кахир упал на спину, и существо рвануло к его горлу. Оружие отлетело, мужчина схватил пса за шею, чтобы удержать челюсти подальше. Зеб пнул монстра в бок, чтобы увернуться от когтей. Адский пес попытался избавиться от его хватки. Извиваясь и бросаясь вперед. Снова и снова.
Блять. Пес еще не добрался до его горла… пока… но Зеб не мог воспользоваться своим ножом. Тупиковая ситуация, и он чертовски хорошо знал, кто из них устает раньше. Если бы у него не было дополнительной силы кахира, дарованной Херне, он был бы уже мертв. Мышцы рук начали дрожать. Смерть Зеба отражалась в красно-коричневых глазах. Его кинжал всё еще был в ножнах. Сможет ли он вонзить его в глаз, когда пес вырвет ему горло? Не могу… не могу позволить ему убить Шея. Челюсти медленно приближались, вонь была отвратительной.
— Знаешь, он действительно хочет попробовать тебя на вкус. — Резким движением Шей вытащил кинжал Зеба из ножен на бедре и вонзил его в глаз адской гончей.
Рев наполнил комнату, и существо рухнуло на Зеба, выбив из мужчины весь воздух. Содрогаясь, монстр умер, превратившись в человека секунду спустя. Очень мертвого, очень голого мужчину. Огромного, как и все адские гончие.
Кахир оттолкнул тело и, пошатываясь, встал на ноги. Коридор закружился вокруг него. Мужчина наклонился, уперев руки в колени, чтобы отдышаться. Просто сделать вдох было больно, как будто железная ловушка захлопнулась на его груди. Должно быть, сломал ребро. Рука кровоточила, ладони были ненамного лучше и болели еще сильнее. Зеб ждал низкого воя своего напарника, означающего песнь победы над адской гончей. Над смертью. Ничего.
Кахир с трудом выпрямился.
— Шей?
— Извини, я был медленным, — успел сказать его партнер, прежде чем рухнуть на пол.
Черт, черт, черт. Горло сжалось, Зеб упал на колени рядом с напарником. Всё еще в человеческой форме и обнаженный, Шей был весь в укусах, царапинах, на правом бедре и ноге зияла рваная рана. Кровь медленно текла по его бледной коже.
Зеб разорвал простыню и перевязал одну из больших ран Шея. Его глаза затуманились от воспоминаний о его братьях и сестре — его однопометниках. Как их плоть была оторвана от костей, как кровь текла вокруг них. Шей будет жить. Но без целителя в этом районе ему долго будет больно. Чувство вины охватило Зеба. Это моя вина. Не подумал заранее, не увернулся от женщины, должен был двигаться быстрее.
Дрожащими руками, кахир убрал револьвер в кобуру и вложил ножи в ножны. Крякнув от боли, он осторожно поднял своего напарника. Холодный ночной воздух обжигал кожу. Звездный свет расплылся и рассеялся, пока Зеб, пошатываясь, брел по узкой улочке. Через минуту он поднял лицо к безлунному небу и взвыл свою песнь победы и смерти, о затянувшейся скорби по своей семье. Песнь одиночества.
Глава 2
Сиэтл. Первая четверть луны.
Спустя неделю после нападения Бри вошла в свою квартиру и щелкнула замком. Прислонившись лбом к входной двери, девушка уговаривала себя продолжить движение. Было чертовски больно. Нога, плечо, рука — все ее раны горели так, словно зубы того существа снова и снова рвут их. Когда боль немного утихла, Бринна медленно вдохнула, ощутив резкий запах чистящих средств.
Ладно, я смогу это сделать.
Девушка медленно повернулась, испытывая страх перед тем, что может увидеть. Но ни тела, ни засохшей крови, ни кровавых луж не было. Стеклянная дверь — отремонтирована, на полу новый бежевый ковер. Плечи Бри расслабились. Конечно, домовладелец успел навести порядок. В полиции сообщили, что тело Эшли забрал убийца. Мысль об этом заставила Бринну содрогнуться.
Увидев кровавые отпечатки лап, полицейские решили, что убийца привел с собой собаку. Они, конечно же, «не купились» на ее рассказ о монстре, который превратился в человека. Хотя и детективы, и врачи, и медсестры, и психологи сочувствовали ей, Бри понимала, что ни один здравомыслящий человек ей не поверит. Девушка не винила их, но как полиция найдет это существо, если они не понимают, кого нужно искать?
Глубоко вздохнув, Бринна заставила себя отойти от двери — после того, как трижды проверила замок. Не то чтобы от замка было много толку. В конце концов, раздвижная дверь на прошлой неделе тоже была закрыта, когда зверь вломился прямо через стекло. Слава Богу, миссис Джонсон выгуливала своего терьера и заметила разбитое стекло, иначе Бри истекла бы кровью.
Но помощь пришла не так быстро, чтобы предотвратить смерть Эш или не дать чудовищу… Живот Бри скрутило, и она едва добралась до туалета. Девушку рвало снова и снова, пока желудок не опустел. Желчь обожгла рот, и Бринна рухнула на холодный кафельный пол, словно использованное полотенце.
Использованная — подходящее слово. Она была использована.
Бри снова бросилась к туалету. Когда рвотные позывы, наконец, прекратились, девушка прислонилась к ванне, холодный пот высыхал на ее коже. Бринна старалась не думать об этом, но приходилось смотреть правде в глаза. На нее напало, терзало, кусало, разрывало какое-то… существо, а затем оно ее… Девушка снова сглотнула. Ее изнасиловали.
Прополоскав рот, Бри на дрожащих ногах пошла на кухню. Вкус диетической колы стер последние следы тошноты с ее рта, а кофеин зарядил энергией. Из-за кошмаров девушка почти не спала. И почти ничего не ела.
