— После проникновения в племена придётся свести любые контакты к минимуму, — сказал он. — Мы соберёмся на горе Ворона Божества с помощью деревянных табличек для связи, — он вытащил несколько нефритовых табличек и, раздав их, продолжил: — Здесь подробное описание пяти племён и Пустыни Эона. К счастью, все пять племён в данный момент набирают вассалов. Проникновение в их ряды не должно вызвать проблем.
После чего он ступил на портал и исчез. Ван и Мо последовали за ним. Глаза Ла Раи сверкнули. Он внимательно изучил перемещающее заклинание. После секундной паузы он призвал дикого гиганта, который по-прежнему сжимал Гу Ла, и ступил на портал под внимательным взглядом Ли Тяня.
Перед глазами вспыхнули мириады цветов, и его переместило; показалось, что тело рассыпалось на части, словно он затерялся где-то во Времени. Ла Раи не знал, сколько точно времени прошло, прежде чем у него загудела голова. Словно кто-то начал стучать по ней молотом. А потом всё резко вернулось в норму. Он оказался где-то среди зеленеющих пустынных гор.
В округе никого не было, стояла тихая ночь. Тело залила вспышка, и он переместился на вершину дерева неподалёку и окинул взглядом окрестности. Ла Раи нахмурился, когда нигде не увидел дикого гиганта и Гу Ла. Что-то негромко бурча, из под халата выбрался попугай. Он захлопал крыльями, принюхался и опьянённо присвистнул.
— Ого, чувствуется присутствие древней ауры. Ах, Лорду Пятому по нраву это место. Мне внезапно захотелось продекламировать стихи…
— Ты, гнусная птица без стыда и совести! Поэзию читать удумала?! Из твоего клюва ни разу не выходило ничего лучше брани!
Конечно же, зеркало просто не могло упустить возможность поддеть попугая. Пока эта парочка пререкалась, Ла Раи раскинул духовное сознание. Не найдя ничего опасного поблизости, он снял золотую маску и вытащил нефритовую табличку Янь Суна. Внутри обнаружилась карта, а также описание пяти племён Ворона Божества. Ла Раи внимательно изучил карту и посмотрел куда-то вдаль.
— Сведения немного неточны, но в общих чертах верны. Словно кто-то специально опустил или исказил несколько моментов. Похоже, Янь Сун не сильно-то доверяет нам.
Ла Раи холодно рассмеялся и вытащил шарик света Ли Тяня. Он покрутил его и рассмотрел со всех сторон, а потом вклинился в перепалку зеркала и попугая, чтобы спросить их мнение. При правильной мотивации эти двое были одним из самых надёжных источников информации. Попугай похлопал себя по груди и выплюнул разноцветный шарик света. Внимательно его изучив, попугай разогнал его взмахом крыла.
— Никаких проблем. Не беспокойся, когда Лорд Пятый берётся за дело — один Лорд Пятый равен двум!
— Два таких, как ты? — самодовольно спросило зеркало. — Ты умеешь раскладываться на двух попугаев? П-ф-ф! Тебе бы стоило сказать: «Когда Лорд Третий берётся за дело, один Лорд Третий равен трём!»
Его тело с негромким хлопком превратилось в три колокольчика, которые прикрепились к лапе попугая. На это тот лишь презрительно прищурился.
— Ты ведь знаешь, что имя Лорд Пятый — это аллюзия на то, что я попугай. Ты ведь знаешь, кто такие попугаи, а? Последний иероглиф слова «попугай» произносится так же, как и «пять». Вот почему Ла Юй назвала меня Лордом Пятым. Что насчёт тебя? А, сука?!
Хрустальные лепестки лотоса, обрамляющие зеркало, задрожали от ярости. Оно чувствовало себя оскорблённым! Три колокольчика одновременно яростно завизжали:
— Меня зовут Лорд Третий. Это тоже аллюзия на то, что я умею считать до трёх! Досточтимая Госпожа Ла знала об этом! Вот почему я — Лорд Третий! Тебе-то что с того? Какие-то проблемы?!
Такой отпор зеркала заставил даже попугая удивлённо разинуть клюв. Ла Раи прочистил горло и попытался не обращать внимания на парочку фигляров. Он задумчиво посмотрел на шарик света. Потом он перевёл взгляд на кольцо на пальце — трансформировавшуюся Безглазую Гусеницу. Он снял его и превратил обратно в гусеницу, после чего поместил её в сияющий свет. Безглазая Гусеница исчезла. В следующий миг сияние превратилось в тотем Безглазой Гусеницы. Ла Раи проверил его духовным сознанием. Убедившись, что ничего не подавляет силу Безглазой Гусеницы, он положил руку на тотем. На тыльной стороне его ладони медленно проступила тотемная татуировка.
Как только на коже Ла Раи появилась тотемная татуировка, он почувствовал стремительное изменение ауры. Аура обычного практика сменилась на тотемную ауру. По ощущениям она точь-в-точь напоминала ауру практиков Пустыни Эона!
Глаза Ла Раи понимающе заблестели. Его культивация осталась на месте, но теперь её окружал маскирующий барьер. Эта странная магическая техника испускала тотемную ауру. Из-за этого юноша превратился из чужеземного практика далёкого Мертвенного Плато в местного практика Пустыни Эона.
— «Этот Ли Тянь действительно кое-что умеет», — решил Ла Раи. Чем больше он об этом думал, тем уникальней ему казалась эта техника.
Спустя пару мгновений юноша превратился в луч золотого света и растворился вдалеке. Попугай и зеркало, ни на секунду не прекращая словесную дуэль, поспешили следом. Попугай, разумеется, постоянно одерживал в ней верх. Но зеркало никак не хотело признавать поражение. Оно продолжало кричать, что обратит попугая и никогда не проиграет.
Ла Раи прочёл довольно куцее описание племени Ворона Разведчика из нефритовой таблички.
— «Племя Ворона Разведчика — не самое слабое племя из пяти племён, на которые изначально разбилось племя Ворона Божества, — размышлял он, — Но оно не отличается чем-то особенным. В лучшем случае оно занимает второе место с конца… В такой ситуации не удивлюсь, если между племенами будет идти скрытая борьба. Очевидно, более крупные племена хотят восстановить былую славу племени Ворона Божества. По этой причине племена тайно конфликтуют между собой в попытке поглотить более слабых соседей. Такая внутренняя борьба… чаще всего намного безжалостней и кровопролитней, чем войны с внешним врагом. Специальность моего племени — тотемы с атрибутом дерева и техники маскировки… Получается, У Му действительно был членом этого племени».
Ла Раи глубоко вздохнул, его глаза горели предвкушением. Главной причиной, почему он выбрал племя Ворона Разведчика, были тотемы с атрибутом дерева У Му.
— «Тотемы с атрибутом дерева отлично мне подходят. Если я добуду здесь тотем с атрибутом дерева, тогда сделаю первый шаг на пути к моей пятицветной Зарождённой Душе!»
Ла Раи прибавил скорость. В пути он понизил свою культивацию до средней ступени Возведения Основания. С ней будет проще всего вступить в племя. Вряд ли они примут вассала со слишком высокой культивацией. С другой стороны, со слишком низкой культивацией на него даже не посмотрят и просто прогонят.
Первые рассветные лучи разогнали над горами ночную мглу. Ночь постепенно сменялась тёплым днем. Порывы ветра играли листвой и приносили с собой приятный, благоухающий запах.
Племя Ворона Разведчика располагалось в долине подле горы. Долина была не очень большой, но в ней хватило места для тысячи членов племени. Из труб домов валил дым. Был слышен смех детей, которые вышли поиграть на улицу этим прекрасным утром.
Это место больше напоминало деревню, чем племя практиков. Населённый пункт не окружали городские стены или частокол; вместо них виднелись сплетённые вместе лианы. Но эти на первый взгляд безобидные лианы на самом деле могли связать незваного гостя на стадии Создания Ядра, если бы тот попытался пройти силой. В самом центре племени стояла гигантская статуя дерева! Дерево покрывало множество листьев, на каждом из которых поблёскивали магические символы. К ним красными нитями были привязаны крохотные колокольчики и бутылочки. От любого порыва ветра дерево оставалось неподвижным, но колокольчики и бутылочки переливчато звенели. В другом конце долины по склону горы змеилась каменная лестница. Судя по всему, то место тоже принадлежало племени Ворона Разведчика.
Перед главными воротами сиял столб света, простирающийся от земли до небес. Даже издалека можно было разглядеть множество кружащих среди света листьев. От столба света исходило мощное давление. Подле него в позе лотоса сидел У Хай. Каждый год, примерно в это время, племя набирало вассалов в течение десяти дней. Местные вольные практики или путники из далеких краёв — все могли присоединиться к племени. У каждого из них имелись свои причины присягнуть на верность племени.
