Время шло. Вопрос не решался. В итоге сестра сдалась семье и покорно избавилась от бремени. Больше она не встречалась с любимым. Как и брат, она осталась опозоренной и запертой в доме. На нее легли обязанности простой слуги: принеси, подай, уберись. Ни о каком браке речь больше не шла.
Крин с тяжелым сердцем смотрел, как угасает его жизнерадостная бойкая сестренка. Ему нужно было отстоять себя. И ее. Смирение сестры показало ему наглядно, что будет с ними двумя, если он сдастся.
Тогда он и обратился к темному Кону, издревле покровительствовавшему ученым. Направив копии некоторых исследований в его общину, Крин получил приглашение на пост старейшины с условием достижения необходимого уровня освоения техник Учения Кона, а главное — обещание свободы любых исследований, прибежище и безграничное покровительство для него и его сестры.
Решив, что хуже уже не будет, Крин принял приглашение общины Кона. Он сообщил об этом сестре, но та не пожелала сбежать и укрыться с ним. Подобное было совершенно неслыханным: потомок древнего рода Эрва отправится служить темной общине! Сестра трусила. Или ей просто было уже все равно?
На следующее же утро после возвращения из общины Кона Крин увидел ужасающую картину в родовом доме: его родственники наложили на себя руки. Близкие и дальние. Старые и молодые. Они не смогли справиться с позором: их род прокляли в лесной общине. Такого он совершенно не ожидал! Он ожидал изгнания с позором для себя лично, но то, что из-за грязнокровного, хоть и прямого потомка, откажутся иметь дело со всем его родом и что родные поступят таким образом…
Конечно, проблема была глубже, но Крин чувствовал себя виноватым. Что бы ни происходило, семья не отказывалась от него и защищала, а он приносил лишь проблемы, одну за другой. Он снял кольцо Главы рода с пальца деда и пообещал продолжить дело их семьи. Похоронив родных, лишенный семьи и имени Критир заперся в родовом доме и с головой ушел в исследования.
Не сдерживаемый ничем, он в полной мере раскрыл свой талант. Коньком Критира были комплексные заклинания — он умело соединял уже существующие схемы и даже сплетал руны разных Ловов. Именно он разработал методы закрытия прорывов и многие стабилизационные меры, укреплявшие ткань мира. Но как бы Критир ни старался, совершенствуя старые и находя все новые способы, все по-прежнему трещало по швам.
И вот сейчас он размышлял над очередным способом уменьшить влияние на мир от использования сил Ловов. Все общины уже отказались от использования магии в быту, а возле прорывов во всех случаях, кроме тех, что нужны для их закрытия. Но ведь так нельзя, магия нужна каждый день и бесконечно удобна! Если бы вывести отдачу от использования сил Ловов в междумирье или найти какой-либо гасящий материал… Но это лишь мечты.
Как же слаб баланс старого Эрвилессина!
Критир листал книги в поисках хоть какой-то зацепки. Взгляд упал на бутылек укрепляющего. Свойства лекарственных трав… Точно! Если заменить часть сил Ловов, необходимых для активации заклинаний, на ингредиенты с похожими свойствами, можно еще сильнее снизить нагрузку на ослабленный мир.
Подхватив стопку справочников, он быстрым шагом отправился в лабораторию. Настало время экспериментов! Критир увлеченно записывал свойства и проверял возможность замены новыми и новыми материалами.
Спустя неделю от работы Критира бесцеремонно оторвал вспыхнувший на поясе проводящий кристалл. Ну какого!.. Критир нехотя накинул плащ с капюшоном, и, потерев темный кристалл, проявил окно связи.
— Приветствую, Глава.
— Приветствую, старейшина! Ты уже принял ученика?
Критир под капюшоном поморщился.
— Принял, Глава.
— Очень хорошо. Жду результатов, — сухо отозвался несколько разочарованный Глава.
Связь прервалась. Критир потер лоб, пытаясь вновь сосредоточиться. Но мысль была безнадежно утеряна, он слишком устал. Критир снял плащ и решил наведаться в библиотеку, исполнив хоть немного обязанности учителя. Конечно, у женщин в темной общине будущее в части служения Кону весьма и весьма бесперспективно, но должен же он ее хотя бы базовым техникам научить?
Хотя даже если и не научит, с ее внешностью лесной девы ему будет простительно: общеизвестно, что эти милые глупышки годятся только для забав. Но нет, научить надо, иначе точно прослывет «учителем маленьких лесных дев». Этой, к счастью, перепало немного мозгов от отца, если она была обучена этикету и грамоте. Нужно бы дать какое-то реальное задание. К тому же в междумирье можно практиковаться сколько угодно. Кстати, совместима ли она вообще с Коном?
Одолеваемый мыслями, Критир, хмурясь, направился в библиотеку. Это все было абсолютно бесполезно. Какой толк ее учить? Только время тратить, чтобы сохранить репутацию, которой и без того уже сложно навредить… Ог явно отправил ее, чтобы посмеяться! Выбрал еще самую похожую на чистокровную деву, не отличишь…
Комментарий к 2. Новая идея
¹ Эрвилессин — мир, в котором происходят события.
² Эрв — самый могущественный из Ловов (местных божеств), покровитель баланса, природы и леса (основная часть природы мира — леса).
³ Кон — темный Лов (местное божество), покровитель ученых.
⁴ Совместимость (с покровителем/конкретным Ловом) — показатель, определяющий степень сложности (и вообще возможность) использования сил того или иного Лова, а также размер последующей отдачи (платы здоровьем за силу).
========== 3. Жизнь в скрытом доме ==========
Ни, поначалу впечатленная новым домом и своеобразным междумирьем, сейчас вполне освоилась. В междумирье жилось странно: не было ни жарко, ни холодно. Ночью не темнело полностью. Опускались лишь сумерки — густые, но не слишком, поэтому приходилось плотно зашторивать окна на ночь, чтобы было привычнее спать. За пределами разбитого вокруг дома сада едва заметно сверкал иллюзорный барьер, видимый только изнутри.
Дом Учителя был огромным и пустынным. Хотя обстановка внутри шикарная: видно, что это древний дом знатного рода, в нем почти все покрыто магическими печатями. Многие вещи, похоже, остались от старых хозяев. Комнаты выглядели так, будто их только покинули, но никто не возвращался, причем, судя по дате на бумагах в одной из комнат, уже несколько десятков лет. «Зачем Учитель это все хранит? Может быть, ему правда одиноко? Кто его знает».
Но самым приятным оказалось то, что в саду росли вкусные плоды неведомого дерева, такие же, как в тарелке на кухне. Шкурка плотная, косточка гладкая. Сладкие и питательные. Молочного цвета мякоть таяла на языке, даруя ни с чем не сравнимое блаженство. А еще удобно, что хватало всего пары штук в день, хотя Ни отличалась до мучительного отличным аппетитом, унаследованным от матери-лесной девы. Как и все дома, она обычно то и дело возвращалась к столу. А здесь два плода на целый день хватает — удобно!
Почти все дни Ни проводила в библиотеке, читая. Столько книг она в жизни не видела! Правда, переписывать ей нравилось меньше, рука уставала. Засидевшись, она в очередной раз подошла к окну. За ним виднелся сад, постепенно растворявшийся в тумане междумирья. «Красиво здесь… Интересно, где сейчас Учитель? Ладно, за работу!» Она села и перелистнула страницу старого пособия. Между страниц был вложен пожелтевший листок бумаги. Она развернула его и увидела рисунок с парой обнаженных девушек, обнимавшихся и манивших к себе. Красивые. Вот только почему без одежды? Так многообещающе смотрят, что хочется к ним присоединиться! Их взгляд притягивал, они казались живее живых, несмотря на то, что были всего лишь наброском чернилами.
Внезапно над ней раздался глубокий переливчатый голос Учителя:
— Как продвигается работа?
Ни сидела с листком в руках и, через силу оторвавшись, подняла на него взгляд. Он всегда говорил будто со вздохом. А еще будто что-то мешало. Как продвигалась ее работа? Она опустила глаза и снова наткнулась на изображение манящих девушек в своих руках. Мельком бросив взгляд на рисунок, Критир сказал будничным голосом, забирая его и сминая:
