— Создатель! Я так испугалась за тебя…
У меня всё расплывалось перед глазами, и я ненавидела себя за эти слёзы. Я поклялась больше не проявлять слабость. Ради брата я должна быть сильной. Но сейчас, столкнувшись с мужчиной, который был так похож на другого, из прошлого, не смогла сдержаться.
Грудь ныла так, будто мне в открытую рану воткнули раскалённый кинжал. Забившись в угол, я подтянула колени к груди и тихонько простонала:
— Во дворец.
— Но ты же чуть не погибла только что, — начала было подруга. — И этот Крылатый…
Я подняла голову и перебила:
— Ничего мне не сделает. Я ничего не нарушила. А если ему не по душе мои слова, так это его проблемы, потому что я сказала правду.
— Знаю, — постучав вознице, усмехнулась она. И хихикнула веселее: — Видела рожу той психованной, когда ты ей кошелёк кинула? Перекосило так, будто мышь проглотила! А этот Крылатый смотрел на тебя с таким изумлением, словно вообще не подозревал, что метаморфы имеют голос. Честное слово, он был так ошарашен, будто заговорила его лошадь!
Я улыбнулась и смогла вдохнуть свободнее. Как же мне повезло с подругой!
— Ну она недавно летала, — смеясь, выпрямилась я. — Так что скоро и заговорит. С таким-то хозяином!
Мы хохотали до самых ворот дворца. Обсуждали с Полин произошедшее на площади и смотрели на приближающееся здание казначейства. Мои щёки покалывало от спонтанного выброса магии, но я была уверена, что справлюсь и сумею убедить кого угодно, чтобы получить справку с печатью.
Мой брат покинет тюрьму сегодня же!
— Деньги у тебя? — спохватилась я.
— Да, — успокоила она. — Ты так резво выскочила из кареты, что они рассыпались. Пока я собирала, ты уже успела повздорить с Крылатым и спасти ребёнка.
Она вынула из кармана пачку купюр, и на пол что-то упало. Звякнуло при этом очень уж знакомо.
— Кстати, — нагнулась подруга. Выпрямившись, протянула мне серебряную пластинку с гравировкой. — Нашла на полу, хотела тебе показать, но забыла.
Я взяла находку подруги, но рассмотреть её не успела. Карета остановилась, и в окно заглянул мужчина в форменной одежде казначейства.
— Вам назначено?
— Нет, — ответила я. Сунув пластинку в карман, повернулась к служащему и мило улыбнулась: — С каких пор мне нужно записываться к собственному мужу?
В прошлый визит сюда мне повезло лицезреть супругу казначея, и я досконально запомнила, как выглядела полноватая веснушчатая женщина. Надеялась, что не пригодится, но жизнь распорядилась иначе.
— Простите, сиелла Загг, — поклонился мужчина. — Не узнал… Богатой будете!
— Уж точно, — принимая от Полин пачку денег, иронично скривилась я.
Подруга направилась за мной, изображая служанку богатой дамы. Я степенно вошла в кабинет «мужа» и остановилась напротив его стола. Мужчина что-то записывал в объёмной тетради. Но стоило ему мельком глянуть на меня, как казначей переменился в лице. И рявкнул:
— Стража! Схватить метаморфа!
Глава 5
На миг меня охватила паника, но я быстро справилась с собой и резко развернулась к Полин. Услышав торопливые тяжёлые шаги, кивнула на дверь:
— Задержи их.
Подруга сорвала с шеи кулон в виде маленького пузырька с тёмной жидкостью и с силой швырнула в дверь. Брызги на поверхности застыли, расползаясь паутиной до самой стены. Раздался грохот — дверь пытались открыть, но она не поддалась.
— Знала, что пригодится, — торжествующе хмыкнула Полин и подмигнула мне. — Нет испорченного зелья… Есть зелья, применение которым нужно придумать!
Я благодарно улыбнулась подруге и снова посмотрела на казначея. Мужчина остался сидеть за столом, не предпринимая попыток сбежать или напасть на нас. Смотрел изучающе, и я ответила тем же.
Ещё в наш первый визит он мне не понравился. Холёное лицо удлинённой формы, острый нос и квадратный подбородок с ямочкой. Уверена, многие его называли привлекательным, но для меня всё портили пустые светло-серые глаза. Казначей на всё и всех смотрел так, будто разглядывал товар на прилавке. В его взгляде так и мелькали бездушные цифры. Словно он давно измеряет жизнь монетами.
— Моя жена уехала погостить к своей сестре, — холодно усмехнулся он. — И сейчас находится далеко отсюда. Крыльями её создатель не наградил, так что она никак не могла сейчас оказаться в моём кабинете… Ничего удивительного, что я догадался, кто передо мной!
— Да как вы можете? — подала голос Полин. Скривилась, когда в дверь снова застучали, и приподняла светлые брови. — Приказать схватить собственную жену… Вы чудовище! Карета сиеллы сломалась, и мы вернулись рассказать вам о беде.
На лице казначея мелькнуло нечто похожее на сомнение, и я подхватила идею подруги.
— Это было ужасно! — Заломив руки, рухнула на колени. — На нас напали разбойники! Они… — Всхлипнула и, продумывая одну версию за другой, воодушевилась спектаклем. — Они… Они посягнули на святое! — Покосилась на мужчину, наблюдая за реакцией сэлла Загга. — На мою… Нет, вашу! То есть на нашу честь. Но меня спасла эта девушка. И в награду за её помощь я пообещала одну безделицу.
Обернулась к подруге, и она быстро подошла к столу.
— Примите выкуп за заключённого вчерашним числом! От вас всего лишь требуется расписка. Деньги я уже отдала вашей жене.
Сэлл Загг нахмурился, некоторое время тарабанил по столу длинными узловатыми пальцами, и я решила поторопить казначея — ведь стража вот-вот сломает дверь. Мне нужна эта расписка прямо сейчас! Другого шанса не будет.
— Вы не любите меня! — вытащив деньги, застонала я. Уронив пачку, опустила голову и тяжело вздохнула. — Раз даже за моё спасение не можете оказать эту маленькую услугу.
И тут услышала резкое:
— Стража!
Сердце пропустило удар, затылок мгновенно заледенел. Не получилось?
— Немедленно прекратите ломать дверь, — продолжил мужчина. — Уходите!
Упираясь в ковёр дрожащими руками, я судорожно вдохнула. Он поверил. Мой брат спасён!
— Я вам помогу подняться, сиелла, — подошла ко мне Полин.
Подруга поддержала меня, и я смогла встать. Ноги дрожали, сердце колотилось, взгляд был прикован к сэллу Заггу, который педантично выбрал один из листов с гербовой печатью и принялся что-то писать на нём размашистым почерком.
— Имя заключённого, — не отрываясь от занятия, потребовал он.
— Риард, — срывающимся от напряжения голосом ответила Полин.
Перо в руках мужчины замерло, казначей медленно поднял голову и впился в неё пронзительным взглядом.
— Метаморф?!
— Мой жених, — поспешила добавить Полин, но сэлл уже отложил перо.
— Так и знал… — ухмыльнулся Загг и перевёл взгляд на меня. — Ни одна уважающая себя сиелла не заявит, что её жених — метаморф. И эта просьба написать расписку задним числом… Не потому ли, что утром вышел новый указ Повелителя о повышении выкупа?
— Я не понимаю, о чём вы, дорогой… — пролепетала, делая вид, что растеряна.
Он не зовёт стражу, значит, шанс переубедить мужчину ещё есть.
— О том, что выкуп увеличен только для заключённых расы метаморфов, — холодно припечатал Загг.
Сердце ухнуло вниз, но я не сдавалась. Медленно вдохнула и, высвободившись из рук подруги, шагнула к столу. Казначей не сомневается, кто я, но не спешит арестовывать. А это значит, что он не против договориться.
Принимая облик, с которым я показываюсь на людях, деловито проговорила:
— Это всего лишь бумажка! Я вам щедро заплачу за неё.
— Заплатите лучше выкуп, — ехидно посоветовал он и, скользнув по моей фигуре масленым взглядом, добавил: — Впрочем… У вас есть, что предложить мне, леори.
Я задохнулась от гнева, ясно понимая, что требует сэлл за свободу брата. Как и осознавала, что Риард предпочтёт сгнить в тюрьме. Он уже это выбрал! Но я не могла оставить за решёткой члена своей семьи.
— А ваша жена знает, как вы развлекаетесь в её отсутствие? — иронично уточнила я. — Возможно, стоит просветить бедняжку, что нужно уделять больше внимания любимому мужу, а не родственникам.
