Словно рядом неисправный автомобиль. И не просто рядом, а я лежу на его капоте, удивительно мягком капоте. Урчаще-рычащее авто под боком повернулось, отчего терпеть эти звуки стало практически невыносимо, и тут вдруг как вонзило в меня что-то острое!
Сон как рукой сняло. Слабость улетучилась в неизвестном направлении, а я истошно визжа подскочила на кровати. Мой обидчик, только что покушавшийся на целостность моей сонной артерии, метнулся к двери с подозрительно знакомым “мяу”. Это, признаться, немного привело меня в чувство, ну а еще появление Ти.
- Что стряслось? С Пушистиком все хорошо? - племянница ворвалась в мою спальню, позабыв обо всех приличиях. Но куда больше меня позабавило то, что она уже и прозвище успела дать нашему найденышу. То же мне, мистер Пушистые Лапки...
Серый кот, даже не подозревая в какой опасности он находится, высунул любопытный нос из-за шкафа и тут же был взят в оборот.
- Я знала! Я верила, что ты справишься, Шелли, - ликовала маленькая мисс, но в обе щеки целовала вовсе не спасительницу, а Пушистика. Котейка же впал в шок от ласкового напора, по крайней мере судя по его глазам и расширяющимся зрачкам от испуга. - Ах, какой же ты красавец! Или красавица? Шелли, а это кот или кошка?
- Как-то не до этого было, - я неопределенно пожала плечами, заправляя кровать.
Судя по шипению и громкой возне за моей спиной, маленькая мисс прямо сейчас восполняла пробелы по зоологии. И я уже было хотела прийти животному на подмогу, но очень кстати, хотя это смотря с какой стороны посмотреть, остановилась перед зеркалом.
Вся моя шея и даже местами грудь были покрыты маленькими красными царапинами, как обычно бывает, когда кошки топчутся на месте.
- Вот же...
- Мальчик! - победный клич вклкинился в мой монолог.
- ... засранец! - теперь я на выручку к коту не спешила, пусть малышка -Тина тискает его на здоровье.
Больше царапин я не заметила, хотя даже под ночную рубашку мельком заглянула. Эти впрочем тоже быстро затягивались, оставляя лишь после себя небольшое покраснение. Вот тебе и кошачье спасибо, Шел, за спасение серой шкурки.
Хотя странно все это. Как я оказалась в кровати? Последнее, что я помню, как садилась рядом с диваном, и. а дальше провал. Книга с волшебным ритуалом лежала на столе, там же, где я ее оставляла. Значит ли это, что он не подействовал? Может я вовремя одумалась и просто легла спать? Или мне все это привиделось вовсе.
- Бабушка, кстати, звала к завтраку, - опомнилась племянница. Стоило ей немного ослабить хватку, как лесной кот пулей выскочил из детских объятий и шмыгнул под кровать. - Не волнуйся, Пушистик, я скоро вернусь и тебе захвачу что-нибудь вкусное.
Белокурый ангел вприпрыжку вышел из комнаты, так и не услышав жалобный мяу в ответ. Со скрежетом его коготки прошлись по доскам.
- Подкоп роешь? Не поможет, - хмыкнула я, двинувшись следом за Тиной.
Сделав пару шагов в сторону двери, услышала лязг. Это я подцепила носком туфли какой -то маленький предмет и он закатился под шкаф, где ударился о деревянный плинтус. К инструментам я отношусь очень трепетно и просто терпеть не могу, когда они валяются, где придется. Поэтому тут же наклонилась вниз и обнаружила канцелярский ножик.
Достала я его легко и теперь с удивлением разглядывала, крутя в руках. На лезвии засохла маленькая капелька крови, подтверждая, что ритуал все -таки был. До этого момента я не страдала потерей памяти, да и в круг девиц, способных упасть в обморок от одного вида крови, вхожа не была.
- Шелли! - окрик мамы заставил отвлечься от размышлений и наконец -то спуститься вниз.
В небольшой, но уютной гостинной уже собралась вся семья и ждали они только меня. Отец читал утреннюю газету, закрывшись от домочадцев печатной стеной. Тина незаметно для бабушки таскала со стола тосты с беконом и скармливала их Бону.
- Скоро ты попадешь в новый дом, милая. Там тебя никто дожидаться не будет, - мама покачала головой в такт словам.
- К счастью, я пока здесь, - злости на маму у меня не было и я ласково поцеловала ее в щеку. В этом вся она: манерная, элегантная, женственная. Знаю, что за этими словами прячется ее страх: как меня примут в доме жениха, вольюсь ли я в новое городское общество.
- К счастью, - эхом повторила мои слова миссис Кейн. - В следующий раз, милая, потрудись убираться за собой на кухне.
Ну вот, похоже, что к потери памяти идет в комплекте лунатизм. Разве я ходила на кухню?
- У миссис Равен появились новые ткани, она по-соседски предложила нам посмотреть на них первыми, - мама не оставляла попыток сделать из меня модницу. - Надо заняться твоим гардеробом перед отъездом.
- Да, конечно, - машинально согласилась. Спорить с мамой было пустой тратой времени, особенно в таких щепетильных дамских вопросах.
А вот в добрых соседских намерениях миссис Равен я очень сомневалась. Мы для нее не соседи, мы - жена и дети старейшины. Этого более, чем достаточно, чтобы сделать нас любимыми клиентками.
- Бабушка, можно взять с собой немного? - Взглянула на тарелку маленькой лгуньи, доверху заставленную пирожными и сэндвичами вперемешку, и чуть не поперхнулась. Конспирация - наше все.
- Вот он, молодой растущий организм, - разрядил обстановку папа, отложив в сторону свою газету.
- Шелли обещала поиграть на свежем воздухе. Я подумала, было бы здорово устроить пикник, - скромно потупилась Тина, свалив все проблемы со здоровой головы на больную.
- Только не уходите далеко, - встрепенулась мама, от волнения даже забыв о тарелке. Можно ли далеко уйти с такими припасами?!
- И правда, девочки, будьте аккуратны. В лес лучше не ходить, недобрые вести ходят в округе.
- Что-то серьезное?
- Участились случаи нападения диких зверей. Сейчас проводят расследование. До нас еще эта беда не дошла, но нужно быть наготове.
- Ужас какой, - покачала головой мама, но это не помешало ей тут же отчитать отца: - За столом не место дурным новостям, Рик!
- Конечно, дорогая, - кивнул тот, прежде чем спрятаться снова за газетой.
Вдруг послышался стук со второго этажа и мы с Тиной заговорщически переглянулись.
- Сквозняк наверное гуляет, оставила окно открытым в спальне, - первой нашлась я с ответом.
Мама удовлетворенно кивнула, такой ответ ее вполне устроил. Но все же бросила мимолетный взгляд на притаившегося в гостинной пса. У миссис Кейн по умолчанию во всех бедах был виноват здоровяк Бон, но против такого алиби сложно поспорить.
- Спасибо, бабушка, было очень вкусно. Мы, пожалуй, пойдем, правда, Шелли? -хитрющий ребенок потянул меня за рукав домашнего платья.
Повторно раздавшийся стук заставил меня поторопиться вслед за племянницей. Если этот котяра там что-то разобьет, разорвет... я разритуалю обратно это неблагодарное животное!
Бон, радостным лаем оглушая всех домочадцев, поспешил за нами. Что -что, а носиться за своими маленькими хозяевами он просто обожал.
Глава 4
Стоило нам ворваться в комнату, как найденыш ретировался за тяжелую портьеру. Только хвостиком пушистым на прощание помахал.
Уж не знаю, чего шельмец боялся больше: любвеобильности малышки Тины или моей ярости при виде рассыпанных чертежных стилусов. Бона вообще в расчет не беру, за нашими юбками (спасибо маменьке за последний писк моды) он был лишен обзора полностью. Топтался на лестнице, терпеливо дожидаясь приглашения.
- Пушистик, я принесла тебе кое-что аппетитное, - выставив вперед руку, Тина пыталась выманить кошака из своего укрытия с помощью кусочка ветчины. Розовую атласную ленту предприимчивый ангел во плоти держала за спиной. Наверное, чтобы не травмировать психику животного раньше времени.
- Заходи, Бон, - я потрепала своего великана за ухом, и он послушно засеменил за мной, с трудом протискиваясь в узкие для своих габаритов двери.
Бон в моей комнате ходил едва ли не на цыпочках. Еще кутенком пролил чернильницу на мою школьную тетрадь, после чего пробыл в наказании неделю на улице без игр. Урок усвоил раз и навсегда.
