– Как закончит важные дела, – и мама убежала в замок.
– Всегда важные дела, – грустно вздохнула малышка. – А я? – она села у огромной каменной лапы и обхватила руками коленки. – Раз ты похож на моего папу, то я буду тебе всё-всё рассказывать вместо него. Ты ведь меня не выдашь? – она хитро сверкнула глазами. – Я вчера вечером на кухне взяла булочку, а большой черпак спрятала за камин. Вот кухарка сегодня с утра бегала его искала! Шумела на весь замок! – Иллария хихикнула, и продолжила: – А как рычал дядя Эйнар! Я играла с его праздничной перевязью, ну и сломала ее немного. Я нечаянно! И совсем чуть-чуть, – она снова вздохнула. – И даже не видно. Почти. А он как давай рычать и чуть огнем не плевался. Я тоже уже хочу оборачиваться драконицей. И сама в него тогда огнем плюну! – воинственно закончила она.
Посидев еще немного возле каменного дракона, побрела в свои комнаты. Что-то происходит, мама все время грустная, дядя злой. А ей говорят, что все хорошо. Скорей бы папа вернулся, тогда мама перестанет плакать.
И скорее бы пришла весна. Илларии нравилось разглядывать цветы на склонах гор и бродить по цветущим долинам. Зимой тоже весело, можно лепить снежные комки и кидаться ими в кого-нибудь. Вьюга за окном тоже красиво, но лучше спускаться вниз, в лес, за ягодами. Только ее сейчас никуда не выпускают.
Дядя Эйнар только и делает, что ворчит, и на всё отвечает нет. Еще старая экономка повторяет, что Создатель их забыл. Иллария не понимала, как Создатель мог забыть про своих детей? Для маленькой драконицы он был стариком в белой мантии из детских сказок – мудрым, веселым, добрым.
Иллария шла по длинным коридорам в тронный зал. Пока дяди нет в замке, она там поиграет. Ей очень нравился высокий резной трон с мягким сиденьем. Правда, взбираться на него было неудобно, и помещалась она на сиденье вся, ноги до пола не доставали, зато представляла себя Повелительницей.
Командовала придуманными придворными. Чаще всего велела готовиться к балу. Настоящего бала у них не было уже очень давно. Она не помнит ни одного. Дядя никого не пускает в Горное царство. А ей хочется увидеть живого эльфа. На картинках такие забавные уши у них – можно уколоться или нет? А у оборотней шерсть мягкая или нет? Вот у драконов прочная чешуя, теплая и очень твердая. А настоящий гном выше нее или нет? Но во дворце не бывает гостей.
Мышкой юркнув через дверь для прислуги в тронный зал, Иллария чинно пошла к трону, раскланиваясь, как и подобает Повелительнице, с подданными. Пусть и придуманными.
Здесь так красиво! Большие окна с легкими занавесями, тонкими и почти прозрачными, высокий светлый потолок, на котором нарисованы летающие драконы, а через хрустальный верх можно увидеть небо. Стены светятся, потому что украшены блестящими камешками. Они разноцветные, и названия Иллария никак запомнить не могла.
– Бал? – малышка остановилась и сделала вид, что задумалась. – Ах, Советник, бал – это прекрасная идея, – скопировала она интонации матери. – Подайте мне список гостей, я проверю, – величественно махнула рукой, отпуская вельможу. В исполнении Илларии это выглядело, скорее, комично, очень уж важный вид на себя напустила она. – Что? – обернулась в другую сторону. – Русалки прислали в подарок ожерелье из прекрасного жемчуга? Несите-несите! Несомненно, я хочу его примерить.
Как и все драконы, она обожала украшения. Каждый дракон имел свою, пусть и маленькую, сокровищницу. Иллария обожала играть в дядиной. Там хранилось столько разного! Диадемы, браслеты, кольца, ожерелья! Глаза разбегались от того, что первым на себя примерить.
Болтая с вымыленной прислугой, она добралась до трона и уже хотела взобраться на него, как главная дверь скрипнула. Иллария шустро юркнула за постамент, скрываясь в нише.
Чеканя шаг, по залу шел дядя Эйнар. Рядом с ним не так уверенно шагал один из советников.
– Эспен, Создатель о нас совсем позабыл, – голос дяди был более похож на рык. – Так что ни в какой храм я не полечу.
– Но Повелитель... Возможно...
– Невозможно, Эспен, – прогрохотал дядя. – Ищите в книгах, свитках, да хоть на дне самой бездны, но туда ни шагу! И любого эльфа, сунувшегося к нашим границам – сжигать! Эти самонадеянные остроухие и к нам притащат свою заразу. Мало нам их увядания, перекинувшегося и к нам, – оба дракона замерли рядом с троном, – так и жилы становятся скудными.
– Мы ведем разработки новых, но, – робко произнес Советник, – каждая новая все тоньше предыдущей.
– Весь мир катится в бездну, – прошипел дядя, и они снова двинулись дальше. За той дверью кабинет, Иллария это знала. Когда другая дверь хлопнула, закрываясь, она выскользнула из своего укрытия и поспешила покинуть тронный зал.
– Значит, папа улетел искать новую жилу, – сделала вывод Иллария. – Драконы же не могут без самоцветов.
Маленькая драконица не понимала еще, что золото и драгоценные камни нужны для покупки продовольствия, тканей, мебели. Ей просто нравились гладкие блестящие камешки, искрящиеся на солнце или в свете магического огня. Их можно было разложить узором на ковре или построить из них башенку.
А еще она решила, что нужно сходить в храм к Создателю. Про него шептались слуги, и что дорога туда дальняя, а подняться на вершину нужно обязательно пешком по длинной лестнице и тогда твою просьбу услышат.
Может, дядя не поднимался по лестнице, а взлетал на вершину? Иллария застыла посреди коридора. Не может Создатель про них забыть! Он просто занят! Ребенок всем сердцем верил в чудо: нужно только попросить его!
Целую неделю упрямая драконочка расспрашивала словоохотливую кухарку про храм. А та и рада была поболтать, пока раскатывала тесто на мясной пирог или чистила рыбу. Сердобольной драконице было всем сердцем жаль одинокого ребенка.
– Когда я была молоденькой, – рассказывала кухарка, – мы каждый год ходили в храм. Ох, до чего он красив и величественен, – она улыбнулась, вспоминая молодость. – На самой вершине самой высокой горы. Там огромный зал без стен, одни колонны, дух захватывает! Хотя, наверное, дух захватывало от того количества ступеней, которое необходимо преодолеть.
– И взлететь нельзя? – удивлялась малышка.
– Нельзя, – наставительно говорила кухарка. – Это чтобы глупыми просьбами не донимали Создателя. Пока поднимешься, сотню раз подумаешь – а стоит ли оно того. Хотя до самой горы есть портал. Не знаю, правда, работает он или нет. Мне давно уже ничего не нужно, хвала Создателю, всего хватает.
Иллария тоже улыбнулась. Портал! Нужно его найти, а по лестнице она поднимется! И не передумает. Ей очень, ну очень нужно.
Только где портал в замке, кухарка не знала, только где находится в городе. Оказывается, в каждом городе такой есть.
“Нужно сбежать в город и пройти сквозь портал!” – радовалась малышка.
Однажды, спрятавшись в пустой бочке, которых накопилось много, она оказалась на заднем дворе винокурни: бочки перемещали порталом. Дождавшись, когда драконы уйдут, выбралась на улицу.
Ей нужно за город, к горе, в которой вырублена пещера со статуей Создателя. В первые минуты Иллария растерялась и готова была заплакать, но увидела играющих детей и подошла к ним.
– Светлого дня, – вежливо поздоровалась она. – Не подскажете, как мне найти пещеру с Создателем?
Юный дракон, едва старше Илларии, поднял на нее взгляд и ответил:
– Тысячу раз там был. Ничего интересного, – небрежно он махнул рукой. – Статуя, мох, паутина. А Создатель – сказочки для малышей.
– Я не малышка, – топнула ногой Иллария. – Хочу посмотреть. Проводишь? – она улыбнулась.
– Ладно, – скривился дракон. – Я скоро, – деловито кивнув остальной компании, махнул мелкой: – Пошли. Тут проулками не очень далеко.
Он, петляя, повел Илларию одному ему знакомым маршрутом, обратную дорогу она ни за что не найдет!
– Вон, видишь? – провожатый показал пальцем на дыру в горе. – Эта пещера. Ну ладно, я пошел.
