— Да-да, я в курсе. Можете отправляться, куда пожелаете, земляне. Только без нее.
Он кивнул на Эйлин. Четверка вновь подняла оружие.
Глава 3.2
Никогда еще мне не было так страшно. Рэдгар невольно внушал уважение вместе с инстинктивным страхом, но, наткнувшись на этого шубдэ, я потерял себя в первобытном ужасе. Он был настроен враждебно, но по какой-то причине все же оставил мне жизнь, за что я до конца своих дней буду благодарить всех известных мне богов. Шубдэ исчез так же внезапно, как и появился. Очнувшись от шока, я с удивлением понял, что он был один.
Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1
* * *
— Она уйдет со мной, — заявил шубдэ.
Эйлин сжала оружие крепче. Было бы куда легче, если бы пришлось начать действовать, если бы наг был агрессивным и полез в лобовую, но нет. Касс держался легко и непринужденно, словно вышел побеседовать с друзьями-сородичами о погоде.
— Этого я не могу допустить, — твердо ответил Кит.
Шубдэ сосредоточил свое внимание на нем, и Эйлин, зная по себе каково это, не завидовала ему. Ощущение было еще более острым, чем когда их возили на сафари, оставив наедине с дикой природой на целый месяц.
Эйлин считала встречу со львиным прайдом, защищавшим свою территорию, экстремальной. Тогда не было времени думать о вздыбившихся на затылке волосах от страха или о том, как бы не расслабить мочевой пузырь на бегу.
В тот момент все происходило стремительно: сначала погоня, потом настоящая бойня. Мозги в тот момент совершенно не работали, Эйлин действовала на инстинктах, потому что только природная интуиция и скорость рефлексов могли спасти ее. Так и вышло.
Лишь позже, когда все закончилось и Эйлин вновь принялась анализировать ситуацию, она осознала, что львицы преследовали ее слишком уж долго. После прохождения испытания выяснилось, что все звери в том заповеднике были более агрессивными благодаря специальным добавкам в прикорме.
Что ж, сейчас Эйлин больше не злилась на выходки начальства. Она была благодарна за жестокий опыт, но не считала, что в данный момент он хоть как-то поможет.
Перед ней вновь стоял хищник. На своей территории и совсем небезосновательно считающий себя сильнейшим.
Только он вдобавок был разумным, хитрым и осторожным. Продемонстрировав свои возможности с вакри, он ясно дал понять, с кем они связались.
Весьма мило с его стороны. К сожалению, друзья Эйлин и она сама не могли усладить его взор ответной демонстрацией.
— Ты, значит, тут главный? — фыркнул Касс, внимательно разглядывая Кита. — Не слишком ли ты молод, парень? И вообще, — он огляделся, — здесь только вы? В прошлый раз было больше.
В голове Эйлин мелькнула мысль. Дневник доктора Крайсса она знала почти наизусть, никакого Касса в нем точно не упоминалось. Однако Эйлин вспомнила об одной из последних записей, сделанной непривычно кривым почерком.
Доктор упоминал одиночку шубдэ, которого испугался. Подробностей встречи не было, но если Кассу было известно о прошлой экспедиции, то вполне возможно, что именно он виделся с Джоном Крайссом.
Вопреки накалу сложившейся ситуации, Эйлин захотелось поговорить с полузмеем. Она страстно желала узнать о докторе побольше. Его дневник был одним из обязательных материалов по подготовке к миссии, но самого ученого уже давно никто не видел. Он бесследно исчез вскоре после возвращения на Землю.
— Если вам уже доводилось встречать землян, то вы знаете, что мы не желаем вам зла, — сказал Кит. — Мы не хотим сражаться. Предлагаю разойтись, каждый пойдет своей дорогой.
— Я ведь уже сказал. — Касс зевнул и почесал затылок. — Вы можете проваливать, а вот малышку джаиани я заберу.
Ситуация выходила из-под контроля. Эйлин, как и ее товарищи, понимала, что одолеть Касса не получится. А значит придется принять его условия.
Она первая опустила пистолет. Касс тут же переключился на нее, его губы чуть дрогнули в улыбке.
— Умная малышка. В отличие от тех ублюдков, я действительно тебя не обижу.
Эйлин медленно вложила оружие в кобуру, еле сдерживаясь, чтобы сразу не начать задавать вопросы. Хотя, может это не такая уж и плохая идея…
— Как насчет компромисса? Если хочешь, чтобы я пошла с тобой, хорошо. Но почему бы тебе не пригласить в гости и моих друзей? Или можешь… уйти вместе с нами. Полагаю, твоя территория огромна и ничего не случится, если ты окажешься у ее границы, рядом с ближайшим племенем талиинцев?
— Не желаю видеть их или кого-то еще, — отрезал Касс. — Я никуда с вами не полечу, а ты вовсе не приглашена в гости, милая дочурка Эл.
Дочурка Эл. Было странно слышать столь нежное прозвище из его змеиных уст.
Эл здесь называли луну. Местная раса — джаиани, — чьи гены и были вплетены в ДНК Эйлин, не просто поклонялись ей. Так же, как и шубдэ, лишь во время восхода Эл джаиани могли проявить свою магию в полную силу.
— Чего же ты от меня хочешь?
Касс на пару секунд задумался, почесав колючий от щетины подбородок. Затем широко улыбнулся, став похожим не на кота, съевшего сметану, а скорее на змею, проглотившую толстого кролика.
— Благодарности. Ты должна мне, не так ли?
— Разве? — Эйлин выгнула бровь.
— Ты уже должна была понять, что я все видел. Я спас тебя.
— Да, я поняла. Это стало ясно, когда ты упомянул тех самых ублюдков, которые хотели меня изнасиловать. И знаешь что? Меня спас не ты, а твое имя. Если раньше я и правда была тебе благодарна, то сейчас нет. Выходит, ты все видел, но ничего не сделал. По какому праву тогда ты чего-то от меня требуешь?
Краем глаза Эйлин заметила, как Амелия резко повернула к ней голову. Можно было догадаться, что Амелия была недовольна. Ну конечно, Эйлин была единственной, кто мог их спасти, а вместо этого встала в позу.
Но она не могла иначе. Подозрения росли со скоростью снежного кома, скатывающегося с горы.
Скорее всего, как только Эйлин окажется во власти Касса, он сделает с ней то же самое, что планировали трое его сородичей.
