До отъезда оставалось три дня. На утренней прогулке Рэна указывала путь и вела спутника вверх по течению ручья. Лаэрт мечтал о том, чтобы девушка оступилась на еще влажных от росы камнях и упала в его заботливые руки. Правда, за эти же мысли маг себя почти презирал.
Не догадываясь о его душевных терзаниях, Рэна уверенно шла по берегу в горку и говорила о недавно прочитанной книге. Час спустя они добрались до большого дерева, упавшего рядом с руслом.
- Дошли, - радостно сказала девушка, осторожно подкрадываясь к веткам, нависающим над самым ручьем.
- Постой-постой, зачем ты туда лезешь? Держись крепче! - выпалил Лаэрт, распахнув руки, чтобы вовремя поймать ее, если Рэна вдруг оступится.
- За ловушками, - бросила она и, окунув руку в воду, вытянула на поверхность толстую веревку. Осторожно отступив назад, передала ее мужчине. - Тяни осторожно.
Он послушался. Веревка шла тяжело, чувствовалось, как что-то бьется по каменистому дну. Если бы не узлы, мокрая пенька все время выскальзывала бы из онемевших от холода рук.
Вскоре на поверхности показалась первая ловушка. Довольная Рэна вытащила оттуда крупную форель и велела Лаэрту тянуть дальше.
- Там еще три ловушки, - радостно улыбаясь, сказала она.
Встретившись с ней взглядом, маг не выдержал.
- Мне кажется, сегодня ты согласилась пойти со мной только из-за рыбы.
- Не только, - девушка отрицательно покачала головой. Райнделл почти воспрянул духом, но тут же был возвращен на землю следующей фразой: - Мне еще очень нравится этот ручей.
Ни лучезарная и немного лукавая улыбка Рэны, ни знатный улов не примирили Лаэрта с тем, что на его очевидных чувствах сыграли и просто использовали в качестве добытчика, исполнителя неприятной работы. Он так обиделся, что даже не спросил, зачем девушка достала из заплечной сумки масляную лампу и зажгла ее.
- Садись, - пригласила Рэна, широким жестом указав на большую ветку поваленного дерева.
Маг, потирая заледеневшие от холодной воды руки, молча сел. Девушка поставила рядом лампу и ласково взяла Лаэрта за руку, заключила его пальцы в свои горячие ладони.
- Ты совсем замерз, - прошептала она, глядя ему в глаза.
Он обнял ее другой рукой, прижал к себе и поцеловал. Девушка ответила робко, неумело. И это пьянило ничуть не меньше того факта, что она не оттолкнула, не вывернулась из его объятий.
- Я люблю тебя, - выдохнул он, вновь встретившись взглядом с Рэной.
В ее черных глазах блеснули слезы. Она отшатнулась от мужчины и несколько долгих мгновений молча смотрела на него, все еще сжимая в руках его холодные пальцы.
- Прости, - прошептала Рэна.
Выпустив его руку, смахнула слезы и побежала вниз по течению.
- Рэна! Рэна!
Лаэрт вскочил, кричал вслед, но она не отзывалась. Даже не поворачивалась, пока не скрылась за высокими кустами и не пропала из виду.
Маг тяжело опустился на ствол дерева. Никогда прежде ему не приходила в голову мысль, что девушка может так отреагировать на признание. Поворот его просто ошеломил и лишил сил. Собраться с мыслями не получалось. Придумать разумное объяснение произошедшему - тоже.
Райнделл бездумно грел руки о лампу и не чувствовал ничего. Ни гнева, ни боли, ни даже удивления. Он был совершенно опустошен.
Сырость от ствола постепенно проникла под одежду и стала раздражать. Лаэрт встал, погасил уже ненужный светильник, положил его в сумку поверх рыбы и побрел к дому. Там он бесстрастно зашел на кухню, вывалил улов в большой таз и вышел.
Проходя по дорожке мимо кабинета Рэны, не удержался и заглянул внутрь. Девушка была там. Она сидела у стола, стоящего боком к окну, и плакала, уронив голову на руки. Перед Рэной крутился зоотроп - игрушка, придуманная в Хаймире. Только этот был магический, и над вращающимся цилиндром с картинками к далеким, затянутым туманом островам плыл объемный кораблик.
Лаэрт, слышавший всхлипывания девушки, отошел от окна и вернулся к себе во флигель. Ни утешать, ни узнавать, существует ли связь между ее поведением и магической игрушкой, у Райнделла не было ни малейшего желания.
На ужин он решил не идти, днем заглянул к Сорвису и сказал, что приготовит себе сам.
- Тогда и меня накорми, - хмуро ответил приятель. - Рэна закрылась у себя. Сказала, что заболела.
Маг промолчал, отвел глаза.
- Мне нужно о чем-то знать? - внимательно рассматривая его, спросил хозяин.
- Только о том, что я признался ей, а она попросила прощения и убежала, - бесцветно ответил Лаэрт. - Вряд ли это можно назвать болезнью. Она просто не хочет меня видеть.
- Я был уверен, что ты ей нравишься, - задумчиво пробормотал приятель. - Странно...
Он потер подбородок, нахмурился. Лаэрт молчал.
- Я видел, вы рыбу принесли, - прервал паузу Сорвис. - Пойдем, приготовим. Жаль будет, если пропадет по жаре.
Магистр удивленно улыбнулся, услышав такое приземленное и практичное предложение.
- Ты странно утешаешь друга с разбитым сердцем, - хмыкнул он.
- Во-первых, страдать на пустой желудок лекари не советуют, - усмехнулся часовщик. - Во-вторых, продукт жаль. В-третьих, выпустишь пар, пока будешь рыбу чистить.
- У меня нет пара, - пожал плечами Лаэрт.
- От тебя убежала девушка, в которую ты влюбился, и ты не злишься? - недоверчиво уточнил собеседник. Райнделл отрицательно покачал головой. - Бездушным человеком с каменным сердцем никто тебя не назовет. Значит, временное спокойствие говорит только об одном. Когда волна гнева придет, она будет разрушительной. А я не хочу, чтобы ты наломал дров. Так что иди чистить рыбу. Хоть немного погасишь.
В кастрюльке побулькивала молодая картошка, в духовке доходила форель на луковой подушке и под сметано-сырным соусом. Шла вторая бутылка белого вина, раскрепощавшая точно настолько, чтобы разговор был в равной степени откровенным и осмысленным.
- Смешно, в самом деле, - сделав долгий глоток, сказал Лаэрт. - Я ведь влюбился, как мальчишка. Никогда прежде такого не испытывал...
- Это заметно, - кивнул Сорвис, пыхнув трубкой. - Может, для нее это было слишком быстрое развитие событий? Ты же видишь, она девушка замкнутая, тихая. С людьми общается мало. За год, что здесь провела, ни с кем не сдружилась. Даже на рынок за продуктами я всегда сам хожу.
- Думаешь, я все же напугал ее поспешностью? - ткнув вилкой картофелину, спросил маг.
Собеседник пожал плечами и не ответил.
- Она голодная, наверно, - нарушил затянувшееся молчание Лаэрт.
- Наверно, - согласился Сорвис, бросив взгляд в сторону лестницы на второй этаж.
- Отнеси ей ужин, - положив на тарелку кусок рыбы и несколько молодых картофелинок, велел маг. - И передай, что я даже не сержусь на нее. Не стоит портить последние дни запертой дверью. Мы оба этого не заслуживаем. И передай еще, что если она не захочет разговаривать о случившемся, я тоже не стану.
- Но как ты предполагаешь дальше с ней общаться? - удивился хозяин.
- Вежливо, спокойно и так же по-дружески, как и до того, - пожал плечами алхимик. - Я не стану устраивать скандал, если ты об этом. Попроси ее подумать. Надеюсь, она сможет поддерживать общение на таком уровне оставшиеся два дня.
- Смотрю на тебя и понять не могу, - часовщик хмурился и вглядывался в лицо друга. - Это такая игра, коварный план соблазнения? Или ты в самом деле настолько влюбился, что способен простить ей даже такую выходку?
- У меня нет плана, - покачал головой Лаэрт. - Ты отнеси тарелку наверх. Остынет ведь.
- Удивительная штука жизнь, - пробормотал Реваль, вставая. - Кто бы мог подумать, что тебя так зацепит? На вид сердцеед сердцеедом...
Магистр не стал возражать.
Третья распитая бутылка не прошла даром. Едва добравшись до постели, алхимик заснул, а на утро отсчитывал капли от головной боли. Но думал, что попойка того стоила, ведь хоть этой ночью магу не снилась черноглазая красавица.
