Доктор резко остановился, схватил меня за плечи и повернул к себе лицом, затем долго вглядывался в мои глаза и спросил:
— Вас кто-то обидел?
Его слова пролетели мимо моих ушей, потому что я только сейчас увидела, насколько бездонные у него глаза, будто морская пучина. Он явно был обеспокоен чем-то, небольшая складка пролегла между его темными бровями.
Он немного сильнее сжал мои плечи и повторил:
— Саша, вас кто-то обидел?
— Конечно, нет! О чём вы? И не надо так меня держать. Зачем так беспокоится из-за капусты! — решила отшутиться я.
Мужчина ослабил хватку, опустил мои плечи, задумчиво улыбнулся и спокойно произнес:
— Согласен.
— Ну так, что там со скрещиванием? — уже с небольшой долей иронии произнесла я.
— Про скрещивание сейчас объясню, но сначала спустимся в овраг, там должна быть река рядом, слышите шум воды?
Действительно, теперь среди лесных звуков: ветра, шелеста травы, стрекотания сверчков и комариного писка, я услышала отдаленный плеск воды. Мы стали спускаться вниз по оврагу, то и дело приходилось отбиваться от назойливых насекомых. А доктора никто не трогал, шел себе как ни в чем ни бывало. К проблеме с комарами добавились корни, растущие по краям оврага, которые так и норовили опутать кроссовки. Даже включённый фонарик не помогал. Велесов неоднократно предлагал свою помощь, но я отказывалась. Конечно, мне нравились его прикосновения, они будили во мне неиспытанные ранее чувства, но всё-таки мы были едва знакомы. Поговорить так и не успели, я не получила ответы на предыдущие вопросы, как назревали новые. Этот мужчина был сплошной загадкой.
— Саша, вы так сильно сопротивляетесь моей помощи, будто бы я полоз какой-то, кстати, будьте осторожны, здесь немало змей! — с привычной ухмылкой сказал Велесов.
Встреча со змеями действительно была бы неприятной, тем более что я видела их только по телевизору. Но и этой информации было достаточно, чтобы понять всю опасность подобной встречи. А сказки про полоза мне рассказывала бабушка. Она родилась и выросла в деревне, летом они часто с подружками ходили за ягодами, поэтому, когда были змеиные свадьбы, детей пугали змеиным царём.
Я стала более тщательнее освещать себе спуск к реке, обращая внимания на любой треск. И чтобы у Велесова не осталось сомнений в том, что я справлюсь без его помощи, сказала:
— Если я правильно помню, то сейчас не сезон змеиных свадеб, не так ли, доктор?
— Совершенно верно, уже поздно. Но не стоит недооценивать полоза. Система иерархических отношений внутри вида является отличительной чертой от других групп этого семейства — lacerta. У каждого полоза может быть несколько жён, но руководить, так сказать, гаремом может только одна. Сами понимаете, каждая хочет иметь такую власть, а ухитренные женские умы способны чинить козни друг другу в борьбе за неё. Поэтому каждое лето, полоз или его сыновья выбирают себе невесту для дальнейшего продолжения рода. А приглядеть себе невесту ничего не мешает. Может все-таки возьмете мою руку?
После таких аргументов, ничего не оставалось, как взять руку доктора. Ладонь на удивление была мягкой, теплой, приятной на ощупь. У моего отца ладони всегда были шершавыми от постоянной работы на заводе, да и перчатки он забывал надевать, за это Зоя Петровна его часто ругала, да и бабушка говорила: «Мозолистые руки не знают скуки».
Доктор улыбнулся, чем смутил меня еще больше, взял меня за руку, ещё и доволен, как кот, объевшийся сметаны. Я почувствовала, как кровь снова стала приливать к щекам. Но решила вида не подавать, поэтому отвела глаза от его притягивающей улыбки и стала тщательно смотреть под ноги, чтобы не упасть. Конечно, интересного моему взору открывалось мало. Трава, которая постепенно поднималась все выше и выше. Однозначно здесь не ступала нога человека. Идти было все труднее.
Глава 5
— Саша, что вы так тщательно разглядываете? Может быть, я смогу помочь в ваших поисках? — с обычной иронией произнес Велесов.
Ещё и издевается, завел меня в глушь непросветную, ничего не объяснил, так еще и …
Я не успела закончить свои мысли. Как Велесов скомандовал:
— Стойте! Не шевелитесь.
Я остановилась, в метре от меня послышался шум травы, затем я увидела переливающиеся иссини-чёрные мощные, сжимающиеся кольца змеи. У меня перехватило дух. Восхищение и страх сейчас боролись в моей голове. И страх однозначно побеждал. Когда я так успела проникнутся этой природной красотой? Удивилась я сама себе.
После недолгой паузы Велесов продолжил:
— Завораживающая красота, не правда ли?
— Да-а, — едва не запинаясь, произнесла я.
— Испугались? — уже с определенным трепетом спросил доктор.
— Нет. Просто не ожидала, — честно пыталась ответить я.
Доктор уже не скрывая смеха в голосе добавил:
— А ваша рука говорит об обратном. Если вам потренироваться, выбраться из ваших рук будет не просто.
Теперь я заметила, что очень сильно сжала руку Велесову, можно сказать мертвой хваткой.
— Ой, я не заметила, простите. И уже про себя подумала, — и зачем это я вцепилась в него, — аккуратно освободила его ладонь из своей.
Он с удивлением посмотрел на меня и добавил:
— Саша, я рад, что вы не побежали или того хуже упали бы в обморок. А то, что вы так справлялись со страхом, это нормально. Я специально для этого дал вам руку, чтобы поддержать вас. Я рядом. И протянул мне руку снова.
Поддержать… Я рядом… Посмеялся над моей хваткой. Всё хватит с меня…Да, ещё и эти проклятые комары!
Я отмахнулась от его руки и заявила:
— Знаете, что? Вы притащили меня за тридевять земель, ничего не объяснив, и еще и смеетесь над моим страхом? Всё! Или вы сейчас же мне всё объясняете, или я ухожу куда глаза глядят!
— Я уже было подумал, что вы обладаете хоть какой-то выдержкой, но я явно ошибся в своих убеждениях, — уже с нескрываемой досадой произнес доктор.
— Что? Выдержкой? — вскипела я и продолжила:
— Вы ненормальный! Какой такой выдержкой я должна обладать! Когда я не понимаю, где нахожусь и с кем нахожусь!
— Я понял. Хорошо, — ответил доктор. И совершенно игнорируя происходящее, продолжил свой путь.
— Вы куда? — с огромным недоумением произнесла я.
— За водой, — ответил он.
— За водой? Вы что оставите меня здесь? Одну?! — пыхтела я.
— Ну вы же хотели идти куда глаза глядят! — иронизировал он.
— Ах, вы негодяй! То есть объяснять, вы мне ничего не собираетесь? Уже догоняя доктора, спросила я.
Он остановился, повернулся ко мне лицом и совершенно серьезным тоном заявил:
— Попрошу без оскорблений! Это ясно?
Стыд, волна негодования, чувство вины сейчас обрушились на меня. Действительно, оскорблять не стоило. Это неприятно.
— Простите, — выдавила я из себя.
— Извинения приняты. Идите вслед в след за мной. Вправо-влево топь.
Я шла как мышка, ступая вслед в след, как и было сказано. Мужчина шел уверенно впереди, его походка определенно говорила о том, что он злится. Но Велесов молчал. Я тоже не стремилась к разговору. Вскоре я уже отчетливо слышала шум воды, протяжное лягушачье кваканье, шелест камышей.
Через мгновения мой фонарик поймал отблеск волн быстрой полноводной реки. Речная гладь была неспокойна, волны то и дело накатывали друг на друга, то разгоняя, то снова соединяя блестящие искорки. Но мне было спокойно, я любовалась этим зрелищем. Велесов расстегнул карман куртки и достал из него небольшой сосуд, чем-то напоминающий армейскую фляжку, у отца такая была, осталась как трофей после армейской службы. Затем подошел ближе к кромке воды и окунул сосуд в реку. Вода быстро заполнила фляжку. Он поднял её. Закрутил крышку. И сказал:
— Саша, вы вправе требовать объяснений! И да, я виноват в том, что теперь мы здесь застряли. Но сейчас у нас не так много вариантов. Нам нужно продолжать путь. Можете освежиться возле воды, и двинемся дальше.
— Варианты? Хорошо, что вы в целом признаете свою вину, это уже радует, — пробухтела я.
