Банально, но жизненно. Не одна семейная лодка разбилась о быт.
Не виделись мы с Наташкой несколько недель. За это время неунывающий энерджайзер успел закончить курсы секретарей-референтов при какой-то, опять же по ее словам, невероятно крутой конторе, и теперь, получив эту модную и крайне востребованную специальность, находился на стадии поиска работы.
В успех безнадежного Наташкиного предприятия я верила мало, но искренне желала ей удачи. Несмотря ни на что, Зимина была моей подругой — это раз, лучшей — два, и единственной — три. Кроме того, наши цели на ближайшее время совпадали, потому что мне, как дипломированному специалисту, работа тоже требовалась. И срочно.
Кафе, хоть и находилось в центре, но оказалось достаточно уютным и, что немаловажно, недорогим.
Наташка сидела за столиком у окна, рассматривала прохожих и грустила, помешивая ложкой остывший кофе.
— Давно ждешь? — я опустилась напротив.
— Не имеет значения, — не глядя на меня, меланхолично отозвалась подруга.
— А что имеет? — поинтересовалась осторожно.
— У меня депрессия! — выпалила Зимина, резко поворачиваясь.
Ее голос звучал отрывисто и громко, и немногочисленные посетители, все, как один, тут же уставились на Наталью. С любопытством, а некоторые — даже с сочувствием.
— Вот! — порывшись в сумочке, я выложила на стол плитку молочного шоколада с орехами. — Ешь, там содержатся вещества, помогающие при депрессии. Доказано.
— Шоколад? — скривилась Наталья. — Я предпочитаю виноград… старый, разлитый по бутылкам!
— «Виноград» как-нибудь в следующий раз. Пока предлагаю компромиссный вариант — безалкогольный коктейль. «Ширли Темпл», твой любимый. Отпразднуем.
— Валяй… — вздохнула Зимина. — Лучше коктейль в руках, чем журавль в небе.
— Может, все-таки синица?
— Может. Но коктейль лучше. Кстати, по какому поводу гуляем? — уже более заинтересованно осведомилась она.
— Обмываем диплом! — я подозвала официанта, сделала заказ и с гордостью положила перед изумленной подругой красную корочку.
— Ах, да! Ты же пять лет жизни потратила на то, чтобы потом получать, как все остальные. Лучше скажи, куда ты с этой картонкой теперь?
Не очень-то уважительно прозвучало. Если бы на месте Наташки был кто-то другой, точно бы обиделась, а так лишь поморщилась, зная, что Зимина все это не со зла говорит, не из желания задеть или унизить. Жизненная философия у нее такая, и тут уж ничего не поделаешь.
Наш разговор прервал официант. Бесшумно приблизился, поставил на стол два высоких бокала, наполненных рубиновой жидкостью, услужливо склонился.
— Желаете что-нибудь еще?
И вроде приятный паренек, русоволосый, улыбчивый, ухоженный, но что-то в его лице меня насторожило. Возможно, слишком хищная улыбка и какой-то странный огонек в глазах. Красный? Нет, розовый. Его радужка отливала розовым.
Он заметил мой пристальный взгляд и вздрогнул, словно испугался. Хотя, чего меня бояться? Я мирная, и даже не очень страшная… временами.
— Так ж-желаете? — переспросил официант, заикаясь.
— Эй, Дусь, долго будешь юношам глазки строить? — попыталась обидеться Зимина. — А вы, сударь, ступайте. Если дамы чего и возжелают, обязательно вас позовут!
Паренек ушел, а я помотала головой, сбрасывая наваждение.
После сегодняшней встречи с мужчинами, от которых просто веяло силой и могуществом, мне многие казались странными. Взять хотя бы отца Артура…
Нет, о нем даже вспоминать неприятно.
— О чем мы беседовали? — рассеянно переспросила у Наташки.
— Здрасте, приехали… О дипломе твоем и его полезном применении. Что делать собираешься?
Точно. О дипломе. Но сначала требовалось выпить, чтобы снять накопившийся стресс.
— Работу искать, — пожала я плечами, делая несколько торопливых глотков. — Разошлю резюме, покопаюсь в интернете…
— Воронцова, ты что, с ума сошла? — оживилась Наташка и тоже отхлебнула из своего бокала. — Кто сейчас в интернете приличную работу ищет? Там только дистрибьюторы всех мастей в компании с мерчендайзерами. Знакомства необходимы. Нужные люди.
— Да где их взять, нужных? — вздохнула я. — Никто не спешит помогать, придется действовать проверенным методом.
— Это каким же?
— Выкручиваться самим.
Да, я тоже понимала, что найти хорошую работу без поддержки, опыта и рекомендаций будет непросто, но руки опускать не собиралась. Однако, не ожидала, что конкретное предложение поступит вот прямо тут же, немедленно. Причем, от самой Наташки.
— Выкрутимся. Не зря я на эти курсы ходила, Дусь. Не зря! — Зимина жестом фокусника извлекла из сумочки сложенный вдвое листок и помахала перед моим носом. — Смотри.
— Успешное совместное предприятие приглашает на работу специалистов на вакансии секретаря-референта, финансового аналитика и менеджера службы досмотра, — процитировала я, разворачивая явно рекламный флаер. А что это еще могло быть? — Высокая оплата, интересная работа, дружный коллектив и полный социальный пакет гарантированы. Работникам предоставляется горячее питание. Требования к кандидатам: спокойствие, полная концентрация и вера в чудеса.
Еще раз перечитала последнее требование и рассмеялась.
Вот ничему Зимину жизнь не учит, вся ее бесконечная наивность по-прежнему при ней.
— Верное дело! Выгорит на сто процентов! — возбужденно шептала тем временем подруга. — Воронцова, миленькая, ты только представь, как мы заживем! Ты финансовый аналитик, я секретарь-референт, а зарплаты такие, что в сумку не помещаются…
И она мечтательно закатила глаза, заставив меня снова расхохотаться.
— Ничего смешного! — ту же ощетинилась Наташка. — Там, между прочим, их телефон указан, а также конкретное время и место собеседования. Ты, Дусь, как хочешь, а я обязательно пойду!
Спорить не стала — если уж Зимина нащупала новую цель, переубедить ее невозможно. Более того, твердо решила, что составлю ей компанию и хоть одним глазом посмотрю на это забавное совместное предприятие.
А что? Я вроде спокойная, концентрируюсь мгновенно и, главное, верю в чудеса. Особенно в принца на белом коне.
— За удачу! — улыбнулась поверх бокала.
— За успех нашего общего дела! — поддержала Наташка, салютуя в ответ…
После кафе мы долго бродили по городу, болтая обо всем на свете, забрели в кинотеатр и даже умудрились прокатиться на речном трамвайчике. Так что дома я оказалась лишь поздно вечером.
Квартира встретила меня уютной тишиной и темнотой. Мамы не было — очередное ночное дежурство, к которым я давно привыкла.
Ничего, завтра обо всем поговорим, а сейчас спать… спать…
Продолжение следует…
* * *
— Ведьма! — изумленно выдохнула женщина, встряхивая колбу и поднимая ее повыше, к свету. — Сильная… С примесью древней крови… Неинициированная…
И она замолчала, продолжая жадно таращиться на сосуд. Жидкость, в которую совсем недавно добавили каплю моей крови, вспыхивала на солнце, переливалась перламутром и как-то зловеще шипела.
Кто ведьма? Я? На себя бы посмотрела, прежде чем людей оскорблять! Хотя, если честно, незнакомка была что надо: красивая, стройная, с мелодичным голосом.
— Этого не может быть! — воскликнула она, недоверчиво осматривая меня с головы до ног. — Не может…
Вот именно!
Я уже открыла рот, собираясь горячо поддержать шокированную даму, как вдруг черты ее стали расплываться, тускнеть, и на месте женщины, откуда ни возьмись, возник… тигр.
Огромная полосатая зверюга осторожно принюхалась, брезгливо сморщила нос и мягко шагнула в мою сторону.
«Все… Конец», — пронеслось в голове, когда хищник оскалился.
Попятилась, уставившись в блестящие янтарные глаза с пульсирующей точкой зрачка, врезалась спиной в шкаф, в котором что-то тут же противно тренькнуло, и испуганно замерла.
В ответ на это тигр мотнул лобастой головой, фыркнул — причем, этот звук удивительно напоминал низкий басовитый смешок — и начал увеличиваться в размерах.
