— Там что-то шевелится…
— Рыба, наверное, — не поворачиваясь, предположил Тим.
— Огромная у вас какая-то рыба, — я продолжила вглядываться. «Рыба» становилась всё крупнее и, кажется, я разглядела волосы.
— Да вроде обычная.
Блин, и руки у неё есть. И лицо… Что-то как-то стрёмно мне.
— «Пойдём со мной», — раздался голос в моей голове. Русалка была совсем близко, я могла коснуться её руками. Бледная кожа, губы, отсутствие бровей, вместо ушей — плавники, глаза немного жуткие — тёмный белок и светлая радужка, волосы похожи на зелёные водоросли. И всё же она была действительно красивой.
— Что? — спросила.
— Погода, говорю, что надо! — за это время остальные парни тоже залезли на камни. Коля, отвечая мне, повернулся в мою сторону. Боковым зрением я отметила, как он замер.
— Я же не одна её вижу? — тихо спросила. Тем временем русалка протянула ко мне свою когтистую перепончатую руку.
— «Нам нужна твоя помощь!»
Видимо, после смерти я оставила кое-что на земле. Например, инстинкт самосохранения, потому что я спокойно приняла руку девушки и нырнула в воду.
— Зэй, не смей! — крикнул кто-то и, кажется, меня попытались схватить за рубашку.
Надеюсь, никто за мной не поплывёт, потому что если уж меня тут и сожрут, то пусть хотя бы только одну. Да и вообще, я для русалок полом не вышла…
— «Я Малла, — представилась русалка, и в этот момент я поняла, что могу дышать. — Это наша магия, её хватит на час, не пугайся.»
— «Я не пугаюсь. Я Зэй. Зачем вам нужна моя помощь?»
— «Королева поведает тебе обо всём,» — русалка медленно поплыла в глубину.
Вынырнув, посмотрела в шокированные лица ребят. Всё это время они наблюдали за мной и русалкой.
— Я вернусь не больше, чем через час. Не переживайте и не смотрите на меня такими глазами. Можете позвать остальных, пусть тоже на русалок поглядят.
Договорив, я снова нырнула и поплыла вслед за русалкой.
Когда мы доплыли почти до самого дна, оказавшись в зарослях водорослей, русалка раздвинула их, открывая мне вид на подводный замок. Он переливался словно чешуя радужной форели, из трещин в полупрозрачных стенах росли цветы, всюду плавали рыбки.
И это всё в озере? Свечение ведь должно было быть заметно. Разве нет? По ночам так точно! Или русалки подстраховались, и ограждение в виде камней — это какой-то магический барьер?
Из замка к нам направлялись семь русалок, на голове одной из них, той, что плыла впереди, была корона.
— «Здравствуйте!» — поздоровалась первой.
— «Добро пожаловать, дитя! Я Лилиталирамастанохараэ, — надеюсь, я не сильно вытаращила глаза. Как-как её зовут? Или это и имя, и фамилия, и титул королевы? — Рождённая Волной, дочь Лиэнны, богини рек и озёр.»
— «Я Зэинара,» — сказала полное имя, чтобы не было столь сильного контраста.
— «У нас в озере уже многие столетия водятся тени, — сразу перешла к делу королева. Мне всё это напомнило компьютерную игру, где тебе нужно проходить уровни, и на каждом уровне есть NPS-рассказчик. — Они появились из-за сундука, который попал к нам с поверхности. Мы не можем доплыть до него, он окутан тёмной магией Теней, а мы — создания Света. У нас есть пророчество, что в наш мир попадёт девочка с божественной аурой, и она спасет нас от Теней, ибо Тьма не сможет навредить ей».
«Божественная аура»? Хорошо, что я не рассмеялась в этот момент, а то было бы неловко. Ну, спасибо, что не «ауры смерти»!
— «Тогда ведите меня к вашему сундуку», — попросила я. Единственное, что поняла из её рассказа, так это то, что Тьма мне не навредит. Значит, я помогу, чем смогу. Забавно, что я ничему не удивляюсь. Впрочем, возможно, Фанита напоила меня чем-то успокаивающим. Или я лежу в коме, и моему мозгу всё до фиги, что тоже вероятно.
— «Вот это место», — я даже не заметила, что мы доплыли.
Прямо передо мной зияла дыра. Такая непроглядно чёрная, жуткая. М-да, во что я ввязалась?
— «А как появилась эта дыра?» — спросила я.
— «Дыра? Это не дыра, просто очень густая тьма. Когда вплывешь в неё, то всё поймёшь. Когда ты коснёшься сундука, Тени расступятся и исчезнут. Но тебе нужно будет забрать его с собой, на сушу, иначе они появятся вновь», — ответила мне Рожденная Волной.
— «Ну, удачи мне», — капец, что-то мне не хочется. Но раз вписалась в эту заваруху — иди до конца!
И я поплыла к неизвестности.
На несколько секунд остановилась перед темнотой, пытаясь разглядеть, что за ней. Глубоко вдохнула (насколько это возможно в воде) и уверенно вплыла.
Пару секунд мне казалось, что я ослепла, но потом глаза привыкли, и всё начало проясняться. Теперь я поняла, что имела в виду королева, говоря о Тенях. Вокруг меня на невероятной скорости плавали странные штуки, напоминающие Дементоров. Если меня сейчас кто-то из них поцелует — я прямо тут и откинусь, честно!
В глубине светился сундук, и Тени пытались приблизиться к нему. Поняв, что только там я буду чувствовать себя более или меняя комфортно, быстро поплыла.
Тёмные существа удивительным образом не касались меня, сторонились, но в то же время совершенно не обращали на меня внимания. Убедившись, что я действительно им не интересна, перестала бояться.
Оказавшись у самого сундука, попыталась поднять его, схватив за ручку. Он был прямоугольной формы, не особо большой, но, видимо, основная его часть скрывалась в песке.
Интересно, у меня ещё есть время в запасе? Не хотелось бы вдруг захлебнуться…
Я начала ускоренно откапывать сундук, подгоняемая мыслью, что у меня вот-вот закончится воздух. Тени почему-то до сих пор не исчезли, и я начала сомневаться в словах королевы. Может, она ошиблась, и я тут тужусь напрасно?
Почти откопав сундук, коснулась его крышки (или дна, было непонятно), и вдруг он засветился ещё ярче. «Дементоры» завизжали, так жутко, что мне пришлось зажать руками уши. Осмотревшись, поняла, что существа буквально растворяются в воде.
Когда Тени окончательно исчезли, я разглядела вдалеке русалок. Сундук был уже раскопан, и я смогла взять его в руки и поплыть обратно.
— «Ты спасла нас», — проговорила в моей голове Рожденная Волной.
— «Не то, что бы спасла… помогла», — смутилась я.
— «Спасибо, за это мы — озёрные девы — преподнесём тебе Дары,» — хм, а это уже интересно… Мы вернулись ко Дворцу (мне уже объяснили, что вовсе это не замок), и там меня начали торжественно награждать. Вокруг собралось немало русалок.
— «За смелость и отвагу, — «присуждаю Гриффиндору сто очков», — продолжило моё неадекватное сознание за королеву. Ужас, почему история о Гарри Поттере всё никак не покинет меня?.. — мы отдаём тебе оружие, что находится в этом сундуке, — она указала мне на руки. Ну да, отдали! У них другого выбора не было! — За самоотверженность, мы даруем тебе слезу богини рек и озер, — одна из русалок надела на меня цепочку с кулоном из голубоватой жемчужины каплеобразной формы, — в этом кулоне ровно одна жизнь — захочешь спасти кого-то смертельно раненного, просто раздави эту жемчужину над телом умирающего. Но помни, умершего уже — не вернуть, — она продолжила: — Также этот кулон, покуда ты не истратишь его на чью-то жизнь, поможет тебе в лечении твоего тела. Стоит тебе коснуться живой воды — реки или озера — и мелкие раны покинут твоё тело, а отопьёшь — залечат тебя внутри. Но знай, что кости оно срастить не может, как и глубокие раны. За неоценимую помощь мы преподносим тебе эти сундуки с золотом и драгоценными камнями. Нам-то они ни к чему, а тебе может понадобиться, — русалки на вытянутых руках держали два сундука. И как я их донесу? — Сёстры помогут тебе донести все дары до границы».
— «Спасибо за дары, Рожденная Волной! И до свидания! — внутри меня кипел восторг. Ещё несколько часов назад я перебирала свои драгоценности, и думала, что смогу немного прожить на них, а тут!.. — Кстати! — опомнившись, я повернулась к королеве. — А что мне сказать людям? Узнав, что я принесла от вас богатства, они попытаются пробраться к ним!»
