***
Когда они миновали кордон, Лойку непринужденно обратился к бывшему секретарю манипула:
- Господин Бэкил, у вас какие-то личные планы в городке или вы собираетесь, кхммм, развлечься?
Тот уставился на него настороженно, глаза резанули холодом. А Лойку развеселился еще больше, глядя на надутого и напыщенного мага, мнившего себя непроницаемым. Может, для своих оно и было бы так, и то с натяжной, но для ведьмака, видевшего его суть, потуги были напрасны. Однако он пояснил:
- Потому что возвращаться придется таким же путем. И внутрь вы попадете только в сопровождении Стража.
- Э... - кажется, понимание стало обозначаться на физиономии Бекила. - У меня личные планы.
- Это я говорю к тому, что мы с моей невестой собираемся немного посидеть в таверне. А вы, если у вас, конечно, нет, каких-то далекоидущих планов, могли бы примкнуть к нам. Или не примкнуть. На ваше усмотрение.
***
Наглый чернявый полукровка вызывал у Бэкила раздражение. Однако он помнил, что этот мейр являлся приближенным сестры короля Олафа и уже успел пройти инициацию в Стражи. И тут заметна была рука Ангиара и его стремление занять главенствующие позиции во всем.
Ничего, недолго Ангирау осталось пользоваться в одиночку плодами «взаимовыгодного» сотрудничества с орденом Стражей Хаоса. Очень скоро прежний договор будет расторгнут, потому что потеряет силу древний магический закон. Разлом запечатан, отныне империя больше не будет нуждаться в услугах Стражей. Посмотрим тогда, на каких условиях с ними вообще кто-то сядет за стол переговоров! А главное, кто им будет платить. А что касается их Хранилища...
Однако Бэкил опомнился, наглый мейр таращился на него своими черно-огненными глазами, надо было ответить.
- Благодарю, - сухо проговорил Бэкил. - У меня небольшое личное дело. Нужно приобрести кое-что для работы. А потом я был бы не против присоединиться к вам. Если вы назовете, где это.
- Таверна «У трех ворот», - развязно отвечал молодой мейр и притянул к себе эту девицу сомнительного поведения.
Воистину - подобное к подобному, подумалось Бэкилу. А вслух он произнес:
- Буду рад.
Потому что Бэкил припомнил, что эти двое были свидетелями того, как умер Гоулз и как запечатывали Разлом. У них он намеревался узнать подробности. И был ли вообще запечатан Разлом. Возможно, глава Стражей пустил утку в каких-то своих целях.
Эта мысль внезапно пришла Бэкилу в голову. Однако донесение своему правителю он все-таки решил отправить. Лучше перебдеть и быть ко всему готовым, чем недобдеть.
- Что ж, удачи вам в делах, - кивнул ему чернявый мейр.
Потом приобнял свою девицу за плечо, и они двинулись по улице, ведущей к центру городка. А Бэкил остался стоять там. Нужно было выждать немного и убедиться, что за ним не наблюдают.
Было уже темно, но в городке хватало прохожих. Слежки он не заметил. Прошел пару перекрестков, остановился у закрытых дверей какой-то лавки и достал артефакт связи. Агента пришлось ждать, опасаясь слежки, Бэкил назначил встречу подальше от той гостиницы, в которой тот остановился. Пока ждал, прохаживался под фонарем, а потом сообразил, что так он идеальная мишень и отошел в тень.
Наконец появился агент. Шел, как-то ссутулившись, и торопился. Собственно, Бэкил и сам понимал сложность положения и не был склонен затягивать встречу. Передал послание, еще несколько слов устно. Все, дело было сделано.
Потом еще раз внимательно огляделся, слежки не было.
Теперь он мог не спеша отправиться в таверну «У трех ворот».
***
А слежка была.
И не только за ним. Стоило агенту торопливо свернуть в переулок, навстречу ему из темноты вышел страшный растрепанный бандин с огненным хлыстом и потребовал:
- Отдай сюда.
- Ш...ш-ш-тто?
- То, что ты недавно сунул за пазуху, - проговорил бандит и щелкнул огненным хлыстом.
На стене дома рядом с его головой мгновенно образовалась глубокая оплавленная борозда шириной в ладонь. Демонстрация была достаточно убедительной. Он трясущейся рукой вытащил небольшой магически запечатанный свиток. Бандит забрал свиток и пригрозил:
- А теперь убрался. Хоть полслова кому-нибудь пикнешь, найду, снесу голову.
И буквально растворился во тьме.
Агента тоже как ветром сдуло. В конце концов, рассудил он, с Бэкилом не было уговора, что он доставит послание лично. Секретарю манипула он собирался сказать, что все передал. А если не дошло, что поделать, пропало на почте.
***
На самом деле это был старый прием. Они его обычно отрабатывали вдвоем с командиром. Только тогда действовала Эва, а Лойку был на подхвате. Сейчас на подхвате была Ноэль. Заклинание несложное, Эва называла его черный плащ.
Когда отработали и забрали у агента свиток, Лойку сказал:
- Теперь в таверну, Бэкил наверняка туда притащится.
Так и вышло, мага опередили, но ненамного. Они уже сидели за столиком с луковыми сухариками и кружками эля, когда в таверну вошел Бэкил и стал озираться по сторонам.
- Идите к нам, господин Бэкил! - крикнул на весь зал Лойку.
Бэкила аж перекосило, однако он подошел и сел напротив. И даже кружку местного пойла себе взял. А дальше пошел вязкий разговор. Бывшего секретаря манипула очень интересовало, как именно был запечатан Разлом. Ответ, в общем-то, звучал просто:
- Кровью.
Однако Бэкил спрашивал вновь и вновь, пока Лойку не сказал, многозначительно понизив голос, что Дар Крови - это великое таинство. После этого тот угомонился, видно было, что усиленно соображал что-то. Они посидели еще совсем немного для приличия, и стали собираться обратно.
***
Получаса не прошло, как магически запечатанный свиток с посланием лежал на столе дома у Энгварда Ордгарна.
- Как брали? - спросила Эва.
- Черный плащ.
- Вас никто не видел?
- Нет, командир, - дернул шеей Лойку.
А Эва повернулась к мужу, показывая на свиток:
- На нем магическая защита.
И тут Лойку увидел кое-что и потрясенно затих. Глава Энгвард провел рукой над свитком, и тот стал разворачиваться, открывая написанное. Получалось, глава так мог прочесть любое запечатанное письмо?! Но удивляться этому не было времени.
Послание они прочли.
- Что будем делать с этим? - спросила Эва помрачнев. - Уничтожим?
Энгвард качнул головой.
- Ничего. Послание дойдет.
Глава 3
После этих слов повисло долгое молчание.
Свиток так и лежал на столе, наконец глава оглядел молодых и сказал:
- Вам пора. Нужно еще подготовиться к ритуалу.
- Что будет-то? - поинтересовался Лойку. - Теперь-то я могу узнать?
- Ничего особенного, - пожал плечами глава Энгвард. - Ноэль может быть немного неприятно, но это временно.
- Эль... - зингарец помрачнел, резко повернулся к невесте и сжал ее руку в своей.
Ну да, он же думал, будет только любовь, не знал нюансов. Видя, что ее подчиненный слегка скис, Эва бодро выдала:
- Отставить упаднические настроения, боец. Тебе повезло на самом деле. Несколько секунд перетерпеть и все. Вот представь, если бы тебе пришлось бороться с ее девственностью? А?
Лойку сначала непонимающе открыл рот, потом его стало заливать густым румянцем. А у Ноэль вытаращились глаза. Энгвард кашлянул и проговорил с серьезным лицом:
- Ну все, идите уже ребята.
И это каменное выражение он выдерживал до тех пор, пока за молодой парой не закрылась дверь. Потом просто скорчился от смеха. А после, отсмеявшись наконец, сказал:
- Эва, я понимаю, что ты мейра, но ты хоть иногда сапоги снимай. Нельзя же так, я думал, парень сгорит на месте.
- А, ерунда, - махнула рукой Эва, присела на краешек стола и покосилась на свиток с доносом. - Надо же было их как-то отвлечь.
- О да, - Энгвард кивнул, прикрыв глаза. - Моя жена большая мастерица по части «отвлечь».
