тут же убежит, однако он остался на своем месте и даже не шелохнулся. Опустившись на корточки, я пристально посмотрел на кролика и снова спросил — В чем дело, приятель? У тебя, может, есть кроличий мобильник, который ловит в лесу? Или, может быть, ты позовешь своих пушистых братьев, и вы все вместе вытолкаете мой джип? О, Боже мой, я разговариваю с кроликом!
Нервно хихикнув, я распрямился и зашагал к машине. В багажнике у меня должна была быть маленькая лопата и трос. Шанс, что я вытяну многотонную машину, был, конечно, минимальный, но попробовать что-то сделать стоило. Иначе я останусь здесь до весны. Роясь в багажнике, я снова взялся за телефон, на этот раз пытаясь дозвониться мужу моей сестры, Говарду. Говард был отличным парнем, и, слава Богу, не таким эмоциональным, как Дэб, а, значит, он бы смог трезво оценить ситуацию и принять верное решение. К тому же, он ездил на пафосном американском пикапе, а что могло быть лучше пикапа в моей ситуации?
— О, гудки! Ура! — облегченно выдохнул я и стал дожидаться ответа, но через несколько секунд мне в ответ прозвучало стандартное приветствие и предложение оставить голосовое сообщение — Хэй, Говард! Это я, Джереми. Слушай… У меня тут небольшая проблемка, я застрял на трассе по пути к вам. Перезвони мне, как сможешь, мне бы не помешала…
— Извините, связь прервалась — бесцеремонно прервал меня грубый механический женский голос и быстро сменился гудками.
— Черт! Да чтоб тебя! — воскликнул я и бросил телефон в недра багажника, пытаясь найти среди пакетов с подарками и каких-то инструментов необходимую мне лопату. Но, вспомнив, что я выложил ее, когда в последний раз менял колесо, я разочарованно мотнул головой и уселся на ровную откидывающуюся нижнюю створку двери багажника. Руки непроизвольно потянулись к сигаретам. Достав одну, я бездумно засунул ее в рот и начал искать по карманам зажигалку, когда мой рассеянный взгляд вдруг замер и сфокусировался. Прямо передо мной сидели два белоснежных кролика. Сигарета беззвучно упала в снег.
— Привет… — уставившись на них обескураженным взглядом, выдавил я и медленно повернул голову к елям на обочине, где прятался мой предыдущий кролик-собеседник. Но на его месте уже сидело четверо абсолютно одинаковых пушистых белых комочков. Трое из них молча смотрели на меня, а четвертый повернул уши в сторону леса и напряженно во что-то вслушивался.
Медленно, чтобы не спугнуть свою компанию, я поднялся на ноги и сделал шаг в сторону сидящих передо мной кроликов, но они тут же бросились в сторону леса, где сидели их сородичи. Усевшись рядом с ними в ряд, кролики застыли, как снежные изваяния и продолжили сверлить меня взглядом. Мне стало не по себе от этих маленьких внимательных глаз. Но еще больше мне стало не по себе от того, что один из них не переставал вслушиваться в шорохи, доносящиеся из леса.
— Эй, в чем дело, ребята? — не особо рассчитывая на ответ, спросил я и медленно подошел к кроликам, которые вдруг встрепенулись и обступили меня, прыгая на мои ноги и подталкивая к темному лесу. Я попытался сопротивляться им, но маленькие кролики, как пушистые ядра, толкали меня вперед — Какого… Да что вы творите? Эй! Что за…
Последний кролик, который все еще вслушивался в звуки леса, наконец-то отвернул уши от темных еловых веток и кивнул своим братьям. Они, словно дождавшись команды, с двойным усилием начали толкать меня в лес, пока я не споткнулся и не упал на четвереньки. Проскакав по моей спине и голове, кролики промчались вперед и остановились в паре шагов от меня. Тот кролик, что отдал команду своим сородичам, пристально смотрел на меня, а потом перевел взгляд в чащу и недвусмысленно повел ушами, словно приглашая меня идти за ним.
— Ты что хочешь, чтобы я пошел с тобой? — не веря тому, что спрашиваю это у кролика, произнес я — Да я, наверное, спятил…
Но кролик считал иначе и бодро поскакал к своим друзьям. Проводив его взглядом, я хотел было вернуться к машине, но впереди, сквозь низкие тяжелые ветки деревьев забрезжил яркий желтый свет, похожий на свет от теплицы, которую я проезжал сегодня вечером. Подумав, что это может быть еще одна теплица, а там может быть телефон или машина с тросом, я осторожно поднялся на ноги и зашагал вперед. Белые кролики беззаботно скакали впереди меня пушистой свитой.
***
Старинные ели ласково проводили по моим ногам своими раскидистыми низкими лапами. Я медленно пробирался сквозь лес, краем глаза улавливая мельтешащие по земле маленькие пушистые силуэты. Свет, пробивающийся через хитросплетения веток, был не сильным, но достаточно заметным. Зацепившись пальто за какой-то сухой сук, я на секунду отстал от своих провожатых и потерял их из виду. Немного испугавшись остаться в этом густом еловом лесу в одиночестве, я быстро и напролом зашагал вперед, ломая ветки и проваливаясь в снег, но лес вдруг расступился, и я навзничь рухнул на опушку в неглубокий сугроб.
Поднявшись на руках, я остановил свое лицо в нескольких сантиметрах от белоснежного холодного ковра, застлавшего землю. Отдышавшись, я медленно поднялся на ноги и огляделся. Мое маленькое путешествие сквозь дремучий зимний лес закончилось на небольшой заснеженной поляне. Сияющая позади меня луна заливала ее своим незамысловатым белоснежным светом. Но даже и он не мог потягаться с желтым сиянием, пробивающимся сквозь деревья на противоположном краю поляны. Разглядев застывших посреди поляны кроликов, я уже собрался нагнать их и продолжить свой путь к источнику манящего теплого желтого свечения, но маленькие поводыри не шевелились и каким-то образом отбили это желание и у меня.
Я внимательнее вгляделся в сияющий за еловыми ветками свет. Казалось, что он приближается, как фары автомобиля или медленно раскачивающийся масляный фонарь на вытянутой руке старого егеря. Пригласившие меня на это удивительное представление кролики застригли ушами и суетливо задергались, хаотично прыгая по поляне. Не до конца понимая смысла их игры, я какое-то время понаблюдал за ними, после чего снова уставился на свет, который к этому моменту уже стал ярче. Мне показалось, что температура воздуха медленно начала расти.
Наконец-то кролики прекратили свои безумные танцы и выстроились передо мной в рядок. Пристально заглянув в мои глаза, каждый из них одобрительно кивнул и отвернулся, подставив свою мордочку свету, бывшему уже буквально в двух шагах от поляны. Я немного напрягся, в голову полезли непрошенные мысли о пришельцах и правительственных экспериментах. Но пробежавшись взглядом по маленьким пушистым спинкам моих
