— Теперь он знает твой запах и может гарантировать тебе множество развлечений, которые тебе не понравятся. Я понятно объясняю?
— Понятно.
— Отпусти его.
Дерек убрал руки. Мик поднялся и медленно сел на свой стул. Дерек забрал арбалет, и мы вышли из здания.
— Ты полный отстой, — сказала я Гренделю. — Ты даже не пытался помочь.
Он завилял хвостом.
— Думаешь, он останется здесь? — тихо спросил Дерек.
Я кивнула.
— Он слишком напуган, чтобы двинуться с места, и я дала ему выход — если он сделает так, как ему сказали, то в конце сможет помочь своим друзьям. Он будет говорить себе, что его нравственный долг — прятаться и не вмешиваться. Позаботишься о втором стрелке?
— Конечно.
— Тогда увидимся позже.
Он убежал в темноту, растворившись во мраке, будто был рожден из него. Я сосчитала до шестисот, чтобы дать ему время, и пошла к Кротовой Норе.
Несколько лет назад кто-то проделал ступени по бокам кратера, превратив его в подобие амфитеатра. Я перешагнула ограждение и начала спускаться вниз.
Шестеро людей смотрели на меня недружелюбными глазами. Четверо мужчин и две женщины. Женщина пониже и трое мужчин имели знакомую выправку Красной Гвардии: опрятная одежда, чисто выбритые лица у мужчин, аккуратная прическа у женщины. Женщина повыше и мужчина рядом с ней выглядели как уличные бандиты: грязная, не сочетающаяся между собой одежда и голодный, отчаянный взгляд. Скорее всего, их взяли для массовки и в качестве грубой силы.
Я направилась к ним, Грендель семенил рядом со мной. Я никуда не торопилась. С двумя ветеранами Красной Гвардии справиться не просто. Они хорошо натренированы и находятся в отличной форме. Четыре Гвардейца и два уличных бандита — задача посложнее. Наилучший вариант для меня — это вообще избежать драки. Иногда достаточно лишь продемонстрировать готовность сделать больно, и оппонент решит, что дело того не стоит.
Сайман в клетке встрепенулся.
Примерно за двадцать ярдов до них худощавый пожилой мужчина крикнул:
— Не подходи ближе.
Я посмотрела наверх. Глаза Саймана, холодные, как лед, смотрели на меня в ответ. Привет, Ледяной Гигант. Смотрю, Антланта не особо благосклонна к тебе.
— Симпатичная клетка, — сказала я. — Должно быть, не дешево вам обошлась.
— Где деньги? — спросил пожилой мужчина.
Бандит выругался. Его голос показался мне знакомым. Я покопалась в памяти и вспомнила прошение, с которым разбиралась около года назад, когда служила в Ордене. Я уже встречалась с этим отбросом общества. Он любил вламываться в дома стариков и избивал их, пока они не отдадут свои накопления.
— Привет, Фрэнки. Сколько лет, сколько зим. Тебя уже выпустили?
Фрэнки моргнул.
— А твои ноги неплохо срослись, — сказала я ему. — Даже не скажешь, что они были сломаны. Может, пройдешься немного. Хочу посмотреть, не осталось ли странной походки.
Фрэнки поднял руки вверх.
— Я пас.
Пожилой мужчина сердито уставился на него.
— Если уйдешь, денег не увидишь, Фрэнки.
— Не будь идиотом, — добавил темноволосый мужчина, стоящий за ним.
Фрэнки ткнул чумазым пальцем в его направлении.
— Нет. Пошел ты куда подальше. — Он поднял руки повыше. — Я пас. Пойдем, СиДжей.
Высокая женщина пожала плечами и последовала за ним.
Я улыбнулась, наблюдая за тем, как свет от огня танцует на лезвии моего меча.
— Если кто-то еще хочет удалиться, сейчас самое время.
Пожилой мужчина наградил меня суровым взглядом. В руке он держал тактический гладиус, уже вынутый из ножен — простое и грозное оружие. Лезвие темно-серого цвета, как тефлоновая сковорода, обоюдоострое, около шестнадцати дюймов длинной, с широким ребром по всей длине. Простая деревянная рукоятка была отполировала до блеска от частых использований.
Он оглядел меня, затем посмотрел на Гренделя.
— Это что еще такое?
Это наверняка Трембле. Я ответила ему таким же взглядом.
— Это мой боевой пудель.
— Серьезно? — спросил невысокий блондин позади него.
— Заткнись, Даррен. — Трембле хмуро взглянул на меня. — Ты наверно думаешь, что крутая или что-то вроде того? У меня есть шрамы постарше тебя.
Вот значит как.
— В тебя, стало быть, легко попасть. Какая удача.
— Ты, послушай меня. — Он ткнул пальцем в Саймана в клетке. — Мне достаточно сказать одно слово, и ты будешь собирать мозги своего дружка с пола этой клетки.
Я слегка наклонилась вперед и оттянула вниз нижнее веко левого глаза.
— Какого хрена? — пробормотала коренастая, мускулистая женщина позади Трембле. Она не относилась к бойцам ближнего боя. Она твердо стояла на ногах, прямая, будто дерево, и не имела при себе оружия.
— Она спрашивает, видите ли вы беспокойство в ее глазах, — услужливо объяснил Сайман.
— Очаровательно, — сказал Трембле. — Ты только что подписала его смертный приговор, и свой тоже.
Я внимательно посмотрела на него.
— Ты уверен, что тебе стоит разбрасываться такими словами, Трембле? Потому что я ничуть не напугана, а твой послужной список слегка запятнан.
— Ты принесла деньги, или нет? — спросил темноволосый мужчина с раздражением в голосе. У него на талии висел длинный тонкий меч. Он пользовался катаной.
— Ты видишь у меня деньги? Я похожа на человека, у которого есть такие деньги и который достаточно глуп, чтобы отдать их вам?
Темноволосый мужчина посмотрел на Саймана.
— Что ты пытаешься провернуть? — Теперь его голос звучал возмущенно, будто мы задели его чувства.
— Я ничего не пытаюсь провернуть, — ответил Сайман. — На тот случай, если твоя наблюдательность тебя подводит, последние несколько часов я провел в этой клетке.
Я посмотрела на Саймана.
— Ты собираешься заплатить мне за их убийство?
— Я еще думаю.
— А я думаю, они должны заплатить мне, чтобы я ушла.
Трембле посмотрел на меня выпученными глазами.
— Если они заплатят тебе, ты заберешь меня с собой? — спросил Сайман.
— Зависит от того, сколько они мне заплатят.
Четверо бывших Гвардейцев уставились на меня.
— Подождите-ка, — произнес блондин. — Она хочет, чтобы мы заплатили ей, и тогда она заберет его?
— Даррен, заткни свой рот, — прорычал Трембле.
— Да, так и есть, — кивнула я Даррену. — Вы даете мне деньги, я забираю его с собой, и все счастливы.
— Ты говорил, что все будет совсем наоборот, — сказал Даррен, обратившись к Трембле.
— Заткнись! — Трембле реально затрясло. Ему уже точно ничего не поможет.
— Тяжело терять работу, — сказала я. — Но вам, ребята, лучше поискать другую сферу деятельности, потому что похищение людей ради выкупа явно не ваш конек. У вас плохо получается. Почему бы вам не убраться отсюда, пока ваш бесстрашный лидер не заработал себе инфаркт?
Темноволосый всерьез задумался над моими словами — я видела это по его взгляду. Даррен выглядел растерянным.
Я решила нажать посильнее.
— Смиритесь со своими потерями. Пора двигаться дальше.
— К черту все, зажигай сигнальный огонь! — огрызнулся Трембле.
Женщина посмотрела на него.
— Зажигай чертов огонь!
Она хлопнула в ладоши. Я почувствовала магический импульс, и яркая желтая вспышка вылетела между ее ладоней прямо в небо, превратившись в огненный одуванчик. Четверо бывших Гвардейцев замерли, ожидая выстрел.
Ничего не произошло.
— Расходитесь по домам, — повторила я.
Трембле зарычал:
— Убейте эту суку!
Я сделала пару шагов назад, давая себе место для маневра.
Даррен сменил цвет на светлый электрический фиолетовый. Его кожа покрылась жесткими костяными бугорками. Он слегка попятился назад и схватился за голову. Трембле и маг отошли в сторону.
Темноволосый мужчина направился ко мне, достал катану и сразу нанес удар. Хорошее быстрое движение. Я парировала, позволив плоскости его лезвия соскользнуть с Погибели, и ударила в челюсть правой рукой. Он отшатнулся назад. На моем предплечье проступила кровь. Он задел меня. Я следила за ним, но он все равно задел меня. Быстрый ублюдок.
