цвету лица моей собеседницы позавидовала бы свекла.
– Демоны получают особое удовольствие от связи с человечками. Поэтому у многих демонов есть жена-человек. Лисанта начала нервно теребить подол платья. Я решила отойти от скользкой темы:
– А на отбор что, всех подряд загоняют?
– Скажешь тоже! Нет, конечно! На отбор попадают самые лучшие!
– И откуда принц знает, например, что ты самая лучшая?
– А нас, как баранов, сгоняют к нему на смотрины. Он лично и выбирает. Идет вдоль ряда из девиц, и тыкает пальцем в ту, что понравилась.
– И многих он так натыкал?
– В нашем поселении выбрал меня одну, – буркнула девушка с недовольным видом.
– Ты не расстраивайся. Провалишь отбор, и домой вернешься.
– Хотелось бы. Не дай Всевышний до последнего тура дойти.
– А что там такого страшного?
Ну вот, опять ее лицом можно злить быка.
– На последнем туре у принца есть право первой ночи, – потупилась девушка.
– Вот… кобелина! – моему возмущению не было предела. – Так он еще и только девственниц отбирает что ли?
– Нет. Это раньше так было. Просто название старое осталось. Суть-то не изменилась.
– И, как я понимаю, девушка отказаться не может, – это был уже не вопрос, а мысли в слух. От возмущения меня так и распирало. Это ж надо до такого додуматься!
– А чего вы не протестуете? Устроили бы бабий бунт.
– А с кем бунтовать? Большинство девчат спят и видят себя на отборе. И их не столько статус привлекает, сколько сами демоны. Они ведь все очень красивые, мужественные, богатые. Воплощение девичьей мечты.
– И все, как один, гулящие, как коты мартовские. – подытожила я. – Вот уж точно о таком никогда не мечтала.
Мы немного помолчали, думая каждая о своем.
– Знаешь, Василиса, а ты мне даже нравишься, – вдруг выдала Лисанта. – я была бы рада, если бы вы c Винса́ром поженились.
О как! Расту! Значит среднего рыжика зовут Винсар… Красивое имя. И парень, похоже, неплохой. Жаль, не в моем вкусе. Но в слух я этого говорить не буду. Зачем обижать хороших людей?
Так за разговорами прошел день. Я помогла Лисанте собрать чемодан. Мы вместе пообедали. Несколько раз в нашу идиллию вклинивались Милада с Анми́ром (это младший из рыжиков, мой спаситель), которые периодически то куда-то пропадали, то появлялись. Где они носились, знал только ветер. Остальные, как выяснилось были на работе.
Вечером за большим столом собралась вся семья, и я. Я, наконец, удовлетворила всеобщее любопытство – рассказала о своем подводном перемещении между мирами. Милка с Анмиром из всего рассказа вычленили самое понравившееся слово – цунами. Выспросили его значение, и весь вечер примеряли его ко всем членам семьи. В результате сошлись на том, что лучше всех это прозвище подходит мне. За что получили звонкие подзатыльники от Винсара.
Кстати, Лисанта меня не обманула – то, что я нравлюсь ее брату не заметил бы только слепой: парень весь вечер околачивался возле меня, ухаживал за столом, и практически не сводил с меня глаз.
Вот попала, так попала!
Утром следующего дня Лисанта опять была мрачнее тучи, ни с кем не разговаривала, и практически не выходила из своей комнаты. Мне уже стало казаться, что это ее обычное состояние, и отбор тут ни при чем.
Я чувствовала себя гораздо лучше, миссис Урмина мне уже даже повязку сняла, и поэтому мне не сиделось на одном месте. Чтобы чем-то себя занять, я решила осмотреть двор и прилегающие к нему окрестности. Вышла на крыльцо и чуть не споткнулась о чемодан. Видимо, в порыве гнева, невольная участница отбора выставила его сюда, чтобы глаза не мозолил.
Я побродила вокруг дома. Позаглядывала во все закоулки. Заскучала. Вышла за калитку. Прошлась вдоль улицы туда-сюда. Никого не встретила. Тишь. Только где-то вдалеке резвится детвора. Решила вернуться в дом, и поискать себе занятие там. Едва приблизилась к калитке, как услышала быстро приближающийся стук копыт. Оглянулась – на меня неслась большая карета, запряженная четверкой вороных лошадей неизвестной мне породы. Убежать не успеваю, – подумала я, и в прыжке перемахнула через калитку – хоть какая-то защита будет. К счастью, она не понадобилась: местный гужевой транспорт резко затормозил в нескольких сантиметрах от ограждения и от меня. Ну и водители у них тут! Морда одного из коней оказалась перед моим лицом – здоровяк, шумно дыша, попытался меня обнюхать. На Земле я таких не видела, поэтому стала внимательно рассматривать. Эти кони телосложением походили на наших тяжеловозов, такие же мощные, но еще крупнее. Глаза у них отливали красным, что смотрелось жутко – как будто они были родом из преисподней. Засмотревшись на странных зверушек, не заметила откуда возникли три двухметровых амбала, внешне чем-то смахивающие на красноглазых лошадей.
– Мисс Лиса? – поинтересовался самый амбалистый.
Я зависла – откуда он знает мое имя, которым меня называли только мама и бабушка?
Растерянно мотнула головой в знак согласия.
– Тогда, мы за вами.
И без пояснений за подмышки выдернул меня со двора и подтолкнул к открытой двери кареты. Два других уже тащили чемодан Лисанты. И тут до меня дошло. Я повернулась к амбалу:
– Я не та, кто вам нужен.
– Вы в этом доме живете? – зачем-то спросил «шкаф».
Я кивнула.
– Значит, та, – заключил этот умник, и в наглую стал меня запихивать в экипаж. Расставив руки и ноги пошире (благо сегодня была в брюках), я вцепилась в дверной проем, и никак не желала пропихиваться внутрь. Амбал, пыхтя, принялся отдирать мои руки от кареты, и у него это постепенно начало получаться. Я, конечно, не сдавалась, но силы-то явно были не равны. Впрочем, мой противник, похоже, тоже устал. На короткий промежуток времени он оставил в покое мои руки. Воспользовавшись заминкой здоровяка, я немного подтянулась вверх, чтобы мой затылок оказался на уровне его лица, и со всей дури жахнула ему головой в нос. Амбал охнул и со стоном осел. А я отключилась – про шишку-то на затылке я забыла!
Очнулась от тряски, которая колоколом отдавалась в моей многострадальной голове. Насколько могла, огляделась. Лежу в карете. Напротив сидят двое, один из них – с разбитым носом. Хотя нет. Не с разбитым. Со сломанным – вокруг глаз уже просвечивал симптом очков, и переносица заметно припухла и тоже отдавала синевой. Знай наших! Заметив, что я пришла в себя, оба напряглись, особенно мой знакомый, с глазами енота.
Карету в очередной раз тряхнуло, и я застонала. Амбал с целым носом, без резких движений,
