Впереди меня ждал обычный учебный день, словно ничего не случилось.
Зато вечером я бросилась бегом на ближайший постоялый двор в поисках одного человека.
Моя недавняя подруга, девушка, которая появилась в моей жизни не так давно, но уже успела стать мне близка, как ни один человек до того. И я спешила, чтобы поделится с ней последними новостями и своей радостью. Звали ее Виорелия…
Глава 3
Наше знакомство с Виорелией произошло весьма своеобразно. Как раз в первый день моего появления в Академии.
Как было оговорено с принцессой, я заселилась в ее комнату в общежитии, сходила в учебную часть, чтобы сообщить что прибыла, заодно проверить, хорошо ли маскирует моя иллюзия, укрепленная заклинание леди Арианы, а дальше, убедившись, что никто ничего не заподозрил, решила прогуляться по городу.
Наверное, это был мой прокол — принцессы вряд ли должны свободно, без сопровождения перемещаться по улицам городов, даже таких спокойных, каким казался Лестон. К концу прогулки поняла, что умру от жажды, не дойдя до своего учебного заведения. По пути как раз попалась приличная с виду таверна.
Если честно, глядя на спокойные улочки городка, я совершенно не ожидала, что внутри может оказаться нечто, угрожающее моей безопасности. Ан нет.
Опасность обнаружилась не сразу. Я успела присесть за свободный столик и заказать у официанта стакан холодного лимонада.
Пока ждала, огляделась. Миленько. Правда посетителей на удивление мало. Две немолодые женщины, которые, по всей видимости, тоже заглянули ненадолго, парень в весьма специфической одежде — белой рубахе, кожаной жилетке и такой же косынке на голове, очень похожей на те, что любят носить моряки, и мужчина весьма угрожающей наружности, под взглядом которого сердце учащенно забилось в смутной тревоге.
Отойдя от моего столика, официант был грубо перехвачен, но вскоре отпущен. А через несколько минут вместо лимонада мне принесли какой-то другой напиток, светло-зеленого цвета.
— Коктейль Мятная Сладость.
На мой вопрос, где затерялся мой заказ, молодой субтильный парнишка, ответил, что это презент от господина с соседнего столика. По коже прошел мороз. Ох, зря я не дотерпела до общежития. Совсем не подумала головой.
Мужчину, облагодетельствовавшего меня своим вниманием и презентом, можно было назвать господином с большой натяжкой. Откуда только взялся такой страшный? И ведь даже не скажешь, что уродлив, просто взгляд пугающий, темный, да странный перекошенный рот.
— Нет, спасибо, — я подняла руку, отказываясь от напитка. Интуиция вопила об опасности. — Мне мой лимонад, пожалуйста.
Крем глаза заметила, как мужчина, увидев, что я отказываюсь, поднялся двинулся к нам. Официант весь сжался под его взглядом, и я ясно осознала, что от него помощи ждать бессмысленно.
Быстро оглядела зал, в поисках защиты. Женщины за другим столиком быстро засобирались, озираясь на нас, и заспешили к выходу. Парень в углу вообще не смотрел в нашу сторону, то ли и правда не замечая, что происходит, то ли делая вид. Дольше разглядывать не могла, передо мной вырос упрямый посетитель.
— Что же ты моя прелесть, от подарков отказываешься? — от его голоса по коже побежали мурашки. Я хоть и выросла не во дворце, но вот с таким отмороженным встречаюсь впервые. И даже сама толком не могу объяснить, что с ним не так. Наверное, все же взгляд. Словно он уже присвоил меня себе.
— Спасибо, сэр, я очень благодарна за вашу щедрость, но предпочитаю безалкогольные напитки, — я постаралась быть максимально вежливой, раз поддержки ждать неоткуда.
— Думаю, ты просто еще не пробовала Мятную Сладость, — он схватил мою кисть и дернул на себя, поднося к губам. Фу, как мерзко! Я попыталась выдернуть и встать, но он окинул меня тем самым взглядом, что ноги сами подкосились, и я рухнула обратно на скамью. — Куда же ты? Составишь мне компанию на сегодняшний вечер и ночь.
— Простите, сэр, но у меня другие планы, — я сердилась, но по-прежнему старалась быть вежливой — мало ли что ему стукнет в голову. — Эй! Отпустите!
Меня силой вытянули из-за стола, захватив невероятно сильными руками, и прижали к мускулистому телу. Уперлась ладонями в грудь, пытаясь оттолкнуть грубияна, но это было практически нереально.
Официант исчез из видимости, как и другие работники таверны.
- Ну, что ж ты, красотка, так дергаешься?
— Отпустите! Вы не представляете, с кем связались. Помогите, кто-нибудь!
Увы меня как будто никто не слышал и, чем больше я сопротивлялась, тем крепче становились мерзкие объятья.
И вдруг…
— Отпусти ее! — раздался за спиной мужика молодой звонкий голос. Девушки? Или юноши? Не поняла пока… в ушах шумело от страха и отчаяния. Следом послышался странный хлопок.
Хватка слегка ослабла, и я смогла вздохнуть свободней. Но тут же вскрикнула от боли, когда меня схватили за волосы, собранные в хвост, и мы вместе резко обернулись к говорившему.
— И кто это у нас посмел голос подать? — он как будто даже и не злился, а наоборот считал забавным, что ему осмелились перечить. Оглядел моего единственного заступника пронзительным взором, остановившись на груди под жилеткой, которую не могли скрыть никакие ухищрения. Так это вовсе не парень, а милая девушка, в совсем не женской одежде и в высоких кожаных сапогах на каблуках. Она стояла в вызывающей позе и держала в руках хлыст. Видимо хлопок, который я слышала, от удара им.
Мужик присвистнул.
— Баба! — произнес он восторженно и тут же ненадолго потерял интерес ко мне. Лишь рявкнул грубо, — подожди, меня тут, цыпа.
Толкнул со всей силы обратно за стол так, что, не удержавшись, я завалилась на скамью. В моих длинных пышных юбках легко запутаться.
— Сам ты баба, урод! — скривив презрительно рот, произнесла девушка. — Ты что, не видишь, что мадемуазель не желает знакомиться? Отойди от нее, скотина.
Но тот не слышал угрозы в ее голосе и сделал шаг навстречу. Хлопок — хлыст рассек воздух и щелкнул рядом с мужиком, легонько задев его одежду.
— Стерва! Ты что творишь? — зарычал он, сжимая огромные кулаки.
— Я сказала, отойти. Ты не послушал. Может, теперь сделаешь, как велено. — Он шумно дышал, явно взбешенный ее поведением, но не отходил от меня. — Девушка, иди сюда.
Он буквально озверел от ее наглости, особенно когда я попыталась выбраться из-за стола. Вытянул руку, прикрывая мне путь, но тут же засвистело необычное оружие, и хлыст обвился вокруг нее, отдергивая и давая мне возможность проскользнуть мимо. Мужик зашипел от боли, а я рванула вперед, не думая, чем кончится. Он выкинул вперед другую руку, явно пытаясь схватить, но я увернулась, а в воздухе снова раздался звук хлыста. Хлопок.
— Стерва, — его голос позади, а я уже рядом со спасительницей, прячусь за ее спину.
— Я бы на твоем месте успокоилась и признала поражение, пока не поздно, — произнесла она так спокойно и холодно, что я поразилась. — Сегодня просто не твой день.
Но безумец не собирался отступать, тем более перед какой-то «бабой». С ревом кинулся на нас, тут же был опоясан хлыстом и резким рывком отброшен в сторону. И тут я вспомнила, что тоже владею какой-никакой магией, о которой напрочь забыла. Источника воды рядом не имелось кроме коктейля Мятная Сладость. Он-то и оказался в одну секунду опрокинутым на голову нахала.
А уже через несколько минут в таверну ворвались местные блюстители порядка и, сковав его руки, увели. Оказывается, официант не просто сбежал, а за помощью.
Перед нами долго извинялся хозяин заведения, приглашал быть гостями, заверяя, что нас всегда ждет скидка. Однако необычная девушка отказалась и, подхватив меня под руку, вывела на улицу.
Я была ей безумно благодарна за все и совсем не хотела расставаться, не выяснив, кто она.
— Мы можем продолжить знакомство, — вдруг предложила она, разглядывая меня серебристыми глазами. — Я остановилась в гостинице, а здесь оказалась совершенно случайно. Хотя очень даже вовремя. Я Виорелия.
