у меня нет ни времени, ни желания слушать ваши выдумки.
— Римма — моя подруга, — не сдавалась я. — Я не ваша невеста. Я попала сюда по ошибке.
— По ошибке или случайно попасть сюда из вашего мира невозможно, — Ример нахмурился. — Не тратьте времени даром, вара, через пятнадцать минут, по вашему времени, начнём ритуал. Извольте привести себя в порядок и одеться.
— Какой ещё ритуал? — возмутилась я. — Я отказываюсь к нему готовиться. Выслушайте меня!
Правитель глубоко вздохнул.
— Вы предпочитаете, чтобы я применил магию? — процедил он. — Моё терпение на исходе.
— А моё уже закончилось, — рявкнула я. — Вам что, всё равно, на ком жениться?
— Как видите, нет, — бросил он. — Я исполняю договор и требую того же от вас.
— Но я не ваша невеста! — Как можно быть таким тупоголовым, в конце концов? Я думала, что у любого правителя должны быть хоть какие-то мозги. — Неужели у вас нет её фотографии? Мы с Риммой вообще не похожи.
— Ритуал начнётся через десять минут, — перебил он. — Боги не должны ждать. Если вы желаете что-то обсудить, сделаем это после обряда. Вы собираетесь появиться перед всеми в таком виде? — его взгляд упёрся в глубокий вырез ночнушки. — Если не поторопитесь, мне придётся силой вывести вас в парадный зал в этом вместо платья.
Идея прогуляться по замку полуголой мне совсем не понравилась. Что ж, раз вопрос стоит так, пройдусь с правителем в зал в приличном виде, а позже спокойно и более доходчиво объясню, что произошла ошибка. Может, до Римера к тому времени и так дойдёт, что я — не Римма.
Пока я наскоро умывалась и кое-как приглаживала растрепанные волосы, Ример выглянул из комнаты и потребовал у кого-то портрет невесты. Вообще-то мог бы и выйти ради приличия. Я всё равно никуда отсюда не денусь.
В дверь сам собой величественно вплыл по воздуху громадный портрет — настоящий, на холсте, в позолоченной раме — и аккуратно приземлился на свободном месте у стены. На нем с фотографической точностью, в натуральную величину была нарисована Римма, сидящая у себя в комнате за компьютерным столом на удобном стуле с колесиками. Невеста позировала в обтягивающих черных джинсах, серой майке, с ярким макияжем и выставленным вперёд средним пальцем. Несмотря на серьёзность положения, я невольно фыркнула. По-моему, жест Риммы никак нельзя было принять за согласие на брак или за симпатию к жениху.
Ример хмуро уставился на портрет, потом перевёл взгляд на меня.
— Я не она, — для особенно тупых раздельно повторила я.
— И очень хорошо, — правитель изобразил подобие улыбки. — Прошу вас надеть ваше платье. Легет говорил, оно красное?
— Может, вы выйдете? — раздражённо спросила я.
— Могу отвернуться, — бросил Ример, поворачиваясь лицом к двери. — Но одну вас не оставлю, не хватало ещё, чтобы ритуал из-за чего-то сорвался. Да и было бы на что смотреть, — отчётливо пробурчал он под нос.
Я не стала напоминать, как несколько минут назад он смотрел на меня с большим интересом. Поспешно натянула длинное красное платье, затем влезла в колготки.
— Из обуви у меня только сапоги, — предупредила я на всякий случай.
Раз уж правителю на какой-то то ли ритуал, то ли обряд непременно нужна спутница, то пусть сам думает, как решить мою проблему с обувью.
— В парадный зал входят босиком, но вы можете оставить чулки, если уже их надели, — проронил он. — Вы готовы? У нас одна минута — только для того, чтобы дойти до зала.
Надо же, никогда так быстро не собиралась. Интересно, завтрак мне здесь полагается, или невесту-самозванку отправят домой голодной? Нормального ужина не было, с утра поесть не предложили. Что за порядки в этом замке? Тут об элементарной вежливости и гостеприимстве вообще слышали? Хорошо невесту правителя встречают, ничего не скажешь — с большой радостью и с размахом. Могу понять, почему Римма сюда не захотела. Надо же было ей так меня подставить!
По коридору правитель быстро шагал, волоча меня под руку, как на буксире. Да уж, жених молодой, богатый, можно сказать, что красивый, и с самыми серьёзными намерениями. Даже жениться хочет как можно скорее. В этом Римма не обманула. Знакомство организовала до Нового года, как и обещала. Только вот забыла сообщить, что расхваленный ею мужчина — туповатый хам из другого мира, и что он на самом деле — её жених.
Мы дошли до конца коридора и шагнули в полукруглую арку. Парадный зал оказался полон народу. Мужчины в костюмах, дамы в вечерних платьях, украшения сияют на солнце драгоценными камнями и золотом. Такое ощущение, что я попала на элитную тусовку очень обеспеченных людей. Правда, собрались они в странном пустом круглом помещении размером со стадион с белым каменным полом и многочисленными большими окнами от пола до потолка.
— Наконец-то! — ворчливо произнёс какой-то высокий бородатый дед в длинном синем балахоне.
— Радость всей нашей земле! — с преувеличенным восторгом завопили несколько дам разного возраста, словно пытаясь заглушить его слова.
Я настороженно оглядывалась. Что у них за радость для всей земли? И зачем я здесь вообще понадобилась?
Народ расступился, пропуская нас в середину зала. Там оказались разложены хворост и дрова для костра. Дед в балахоне несколькими ударами камня о камень высек искру, огонь вспыхнул неожиданно ярко, и через несколько секунд пламя костра, как по волшебству, высоко поднялось. Хотя почему — как? Именно по волшебству и поднялось, раз это мир магии.
— Просим у богов наших благословения на этот брак, — звучно, торжественно заговорил дед. — Просим у стихий ответа. Огонь очищающий и благо творящий, — он низко поклонился костру. — Принимаешь ли ты помолвку правителя?
Пламя вспыхнуло и выросло в столб, будто старалось добраться до высокого потолка. Вокруг оживлённо зашептались. Я резко повернулась к Римеру. Какой ещё брак?! Какое благословение богов? Я же сказала, что произошла ошибка. Правитель убедился, что я — не Римма. Да и вообще, я здесь нахожусь меньше суток, мы толком не знакомы.
— Вода-мать всего живого, — продолжал дед. — Принимаешь ли ты?..
— Какую помолвку? — зашипела я, как разъяренная кобра. — Я не собираюсь замуж!
— Тихо, это пока ещё только помолвка, — Ример наградил меня ледяным взглядом. — Не
