управления, оказывается, был!), громко сказал: «Поехали!» и нажал на кнопку.
Основание ракеты вспыхнуло, кот заорал «Хочу слэ-з-з-зть, помоги мне!», и я бросилась ракете наперерез.
Я была уверена, что не успею — мне нужно было пересечь целый двор.
А потом меня накрыло странное ощущение — словно я с разбегу нырнула в воздушный колодец.
В следующее же мгновение вынырнула аккурат около ракеты. В клубах исторгаемого ей дыма и в оглушительном гуле, что издавал двигатель, я, ломая ногти в кровь, отстегнула кота, который вцепился в меня мертвой хваткой.
Ракета, сыпля целым снопом искр и валя дымом, с ужасающим хлопком воспарила в небо. А я, отброшенная взрывной волной, крепко прижала к себе вопящего скоттиша и упала, со всей дури ударившись затылком об асфальт.
Последней мыслью, прежде чем я потеряла сознание, было…
Хм… До того, как я к нему побежала…
Кот действительно промявкал «Хочу слезть, помоги мне!»?
— Катажина! Катажина, куда ты там запропастилась? Господин демон и его спутница ждут! Обслужи и живее!
Я поморщилась и открыла глаза.
Голова болела нещадно. Что касается глаз — они сразу заслезились.
Так что вокруг я все видела в очень размытом и смазанном свете.
А-пчхи! А-пчхи! А-пчхи!
— Гоша! — слабо позвала я. — Гош, мне такой дикий сон приснился, ты не поверишь! Как будто ты… Гош? Ты там кино какое-то смотришь? Игру Престолов?
Хотя там, вроде, демонов нет — драконы.
— Катиж! — снова раздался этот пронзительный женский голос (из телевизора же, да?), — Ты мне скажи, дорогая, тут что, не протолкнуться от клиентов? Чем ты вообще занята? С таким отношением последние покупатели сбегут! Живее! Силы небесные! Да что с тобой произошло?
Я наконец-то проморгалась и обнаружила, что лежу на полу небольшой комнатушки. Рядом со мной валялась перевернутая деревянная лесенка, ранее приставленная к пустому стеллажу.
Ясно, как божий день, с нее-то я навернулась, сильно приложившись головой о грубый каменный пол.
Так, стоп!
Где я вообще нахожусь? Я, что, улетела на той самодельной ракете в космос?
Вот только на космос окружающая обстановка была совершенно не похожа.
— Бедная Катиж! — женщина со светлыми волосами принялась меня поднимать. — Какая же ты неловкая! И как не вовремя… Ах, надеюсь, ты сможешь их обслужить…
— Тетя… Тетя Поля? — нахмурилась я.
Передо мной стояла Юлькина мать. Родная сестра моей погибшей в аварии мамы.
Немудрено, что я с первого взгляда ее не узнала. Тетка Полина выглядела как-то… По-иному. Даже не считая диковинного вида: длинного шелкового платья и волос, уложенных в громоздкую прическу с буклями.
— Катажина-а-а… — тетушка озабоченно помахала перед моим лицом рукой. — Это же я, твоя любимая тетя и патронесса, леди Порция Клэй. Наверное, ты очень сильно ударилась головой. Этого только не хватало! Придется отвести тебя к целителю.
— Никаких целителей, раба! — отрезал кто-то у меня в голове. — Вмиг себя раскроешь. Ты и так испортила мой грандиозный план, за что заслуживаешь казни через повешенье. Хотя, возможно, я велю живьем снять с тебя кожу. Да, пожалуй, так будет лучше…
Я посмотрела вбок и увидела в глубине стеллажа блеснувшие оранжевым светом глаза. Чихнула.
Раба? Он сказал раба? Вернее, не сказал, а подумал, но я это услышала, а тетушка моя, судя по всему, нет…
А еще он, между прочим, про казнь через повешенье говорил. Вернее, думал.
Господи, я сошла с ума! Думаю над тем, что подумал кот, который хочет меня убить.
Нет, сплю, и все это мне снится! Такой вариант мне нравится больше. Но если это сон, то слишком уж он реалистичный.
— Не надо целителя, тётя, — покачала головой я. — Я и вправду сильно ударилась, но сейчас мне лучше.
И в доказательство притронулась к своему затылку.
Рука наткнулась на шелковистые пряди.
Волосы! Прическа «под мальчика», которую я выстригла по недоброму совету Юли, исчезла. А мои волосы — они были на месте. Да еще и вдвое длиннее тех, остриженных!
Мало того!
На мне, как и на тете Полине — ой, тетушке Порции! — было шелковое платье! Конечно, попроще, чем у нее, но такое же длинное. С корсетом и расширяющейся книзу юбкой.
Мама. Вот сейчас страшно. По-настоящему страшно.
Где я?
Похоже, я сказала это вслух, потому что ответ не замедлил прийти:
— Не твое дело задумываться над существованием параллельных миров и астральных двойников, презренная раба. Делай, что от тебя требуют, и старайся не привлекать к себе внимания.
Несмотря на отвратительную подачу мысли, зерно истины в этом было.
Поэтому я отряхнула платье и, слегка пошатываясь, пошла за тетушкой «обслуживать» господина демона и его спутницу.
Но перед этим несколько раз тряхнула волосами. Как же здорово ощущать их длину!
Хотя слово «обслужить» мне как-то сразу не понравилось, так как несло в себе неприятный смысл.
Надеюсь, я все-таки попала не в бордель…
Слава богу, мои опасения не оправдались. Потому что интерьер борделя точно выглядел бы презентабельнее, чем комнатушка с обшарпанными стенами, в которую я вслед за тетей Порцией поднялась по узкой лестнице.
Так же данное помещение было замечательно грязными окнами, сквозь которые с трудом проникал неяркий осенний свет, давно не мытым полом и кривыми-косыми стеллажами.
Плотник, который их собирал, явно был навеселе.
Тем страннее смотрелась в этом убогом месте в пух и прах разодетая пара.
Платье рыжеволосой девушки было еще вычурней, чем у моей тетушки, а на огромной шляпе колыхалось гигантское перо. Выражение ее лица было откровенно брезгливым.
С выразительной гримасой, искривившей кукольное личико, рыжая достала из парчового мешочка флакончик, брызнула на батистовый платок и прижала к носу.
По лавке тут же поплыл запах — на мой взгляд, чрезмерно сильный и сладкий.
Мельком взглянув на нее, ее спутник поморщился. Мой взгляд переместился и намертво приковался к нему.
Бог ты мой!
Вернее, богом-то он не являлся, а являлся, наоборот, демоном.
Однако внешность имел божественную: то есть был фантастически красив! При этом красавчик явно знатного происхождения и при этом очень богат. Бриллиантовая булавка на небрежно повязанном шейном платке говорит сама за себя.
Впрочем, о богатстве и статусе говорило в нем все — небрежные манеры и то, с какой уверенностью он себя держал. Словно был всему тут хозяином.
Его черный бархатный сюртук не скрывал широких плеч и статного, атлетичного тела. Черные кожаные перчатки обтягивали красивые руки — в правой была зажата трость с серебряным набалдашником в виде головы ворона.
Гладкие угольно-черные волосы нереального красавца были зачесаны назад в строгой укладке и
