— Хватит с тебя и этого, понял?! — докатилась, угрожаю коту… — Я, Шелли Кейн, вторая дочь Рика Кейна, первого сына Чарльза Кейна, отдаю тебе…
Как скороговорку проговорив требуемое, я остановилась и призадумалась. Как бы так отчетливее сформулировать, что я даю коту силы бороться с недугом и ни грамма больше?
Додумать мне не дали. Внутренности вдруг скрутило узлом, ощущения были именно такие, и я кулем рухнула на пол. Сил кричать не было, легкие словно горели, не позволяя не то, что говорить, но и дышать. Также неожиданно как и боль, на меня навалилась темнота. Беспамятство медленно принимало меня в свои ласковые объятья, успокаивая, снимая болезненные спазмы.
Я ничего не могла услышать или увидеть. Вокруг был кромешный мрак. Сердце испуганно забилось, когда рядом раздался оглушающий скрип половиц и тут же затих. Темнота подхватила меня, покачивая словно на волнах, и отпустила вниз. Я падала и не могла закричать, скованная ужасом. Мое падение в бездне мрака закончилось слишком быстро, причем чем-то пуховым и мягким, окончательно отрезая меня от внешнего мира.
Глава 3. О том, какими чреватыми на последствия могут быть провалы в памяти
Еще ни разу мне не доводилось испытывать похмелье, но если оно и имеет какие-то реальные физические очертание и ощущения, то непременно такие. Мысли в голове застряли в вязком сизом тумане, все тело было вялым, а голова настолько тяжелой, что оторвать ее от подушки просто не представлялось возможным. Яркий свет, пробивающийся через большие окна, раздражал. А еще шум. Просто невыносимый!
Словно рядом неисправный автомобиль. И не просто рядом, а я лежу на его капоте, удивительно мягком капоте. Урчаще-рычащее авто под боком повернулось, отчего терпеть эти звуки стало практически невыносимо, и тут вдруг как вонзило в меня что-то острое!
Сон как рукой сняло. Слабость улетучилась в неизвестном направлении, а я истошно визжа подскочила на кровати. Мой обидчик, только что покушавшийся на целостность моей сонной артерии, метнулся к двери с подозрительно знакомым “мяу”. Это, признаться, немного привело меня в чувство, ну а еще появление Ти.
— Что стряслось? С Пушистиком все хорошо? — племянница ворвалась в мою спальню, позабыв обо всех приличиях. Но куда больше меня позабавило то, что она уже и прозвище успела дать нашему найденышу. Тоже мне, мистер Пушистые Лапки…
Серый кот, даже не подозревая в какой опасности он находится, высунул любопытный нос из-за шкафа и тут же был взят в оборот.
— Я знала! Я верила, что ты справишься, Шелли, — ликовала маленькая мисс, но в обе щеки целовала вовсе не спасительницу, а Пушистика. Котейка же впал в шок от ласкового напора, по крайней мере судя по его глазам и расширяющимся зрачкам от испуга. — Ах, какой же ты красавец! Или красавица? Шелли, а это кот или кошка?
— Как-то не до этого было, — я неопределенно пожала плечами, заправляя кровать.
Судя по шипению и громкой возне за моей спиной, маленькая мисс прямо сейчас восполняла пробелы по зоологии. И я уже было хотела прийти животному на подмогу, но очень кстати, хотя это смотря с какой стороны посмотреть, остановилась перед зеркалом. Вся моя шея и даже местами грудь были покрыты маленькими красными царапинами, как обычно бывает, когда кошки топчутся на месте.
— Вот же…
— Мальчик! — победный клич вклинился в мой монолог.
— … засранец! — теперь я на выручку к коту не спешила, пусть малышка-Тина тискает его на здоровье.
Больше царапин я не заметила, хотя даже под ночную рубашку мельком заглянула. Эти впрочем тоже быстро затягивались, оставляя после себя лишь небольшое покраснение. Вот тебе и кошачье спасибо, Шел, за спасение серой шкурки.
Хотя странно все это. Как я оказалась в кровати? Последнее, что я помню, как садилась рядом с диваном, и… а дальше провал. Книга с волшебным ритуалом лежала на столе, там же, где я ее оставляла. Значит ли это, что он не подействовал? Может я вовремя одумалась и просто легла спать? Или мне все это привиделось вовсе.
— Бабушка, кстати, звала к завтраку, — опомнилась племянница. Стоило ей немного ослабить хватку, как лесной кот пулей выскочил из детских объятий и шмыгнул под кровать. — Не волнуйся, Пушистик, я скоро вернусь и тебе захвачу что-нибудь вкусное.
Белокурый ангел вприпрыжку вышел из комнаты, так и не услышав жалобный мяу в ответ. Со скрежетом его коготки прошлись по доскам.
— Подкоп роешь? Не поможет, — хмыкнула я, двинувшись следом за Тиной.
Сделав пару шагов в сторону двери, услышала лязг. Это я подцепила носком туфли какой-то маленький предмет и он закатился под шкаф, где ударился о деревянный плинтус. К инструментам я отношусь очень трепетно и просто терпеть не могу, когда они валяются, где придется. Поэтому тут же наклонилась вниз и обнаружила канцелярский ножик.
Достала я его легко и теперь с удивлением разглядывала, крутя в руках. На лезвии засохла маленькая капелька крови, подтверждая, что ритуал все-таки имел место быть. До этого момента я не страдала потерей памяти, да и в круг девиц, способных упасть в обморок от одного вида крови, вхожа не была.
— Шелли! — окрик мамы заставил отвлечься от размышлений и наконец-то спуститься вниз.
В небольшой, но уютной гостиной уже собралась вся семья и ждали они только меня. Отец читал утреннюю газету, закрывшись от домочадцев печатной стеной. Тина незаметно для бабушки таскала со стола тосты с беконом и скармливала их Бону.
— Скоро ты попадешь в новый дом, милая. Там тебя никто дожидаться не будет, — мама покачала головой в такт словам.
— К счастью, я пока здесь, — злости на маму у меня не было и я ласково поцеловала ее в щеку. В этом вся она: манерная, элегантная, женственная. Знаю, что за этими словами прячется ее страх: как меня примут в доме жениха, вольюсь ли я в новое городское общество.
— К счастью, — эхом повторила мои слова миссис Кейн. — В следующий раз, милая, потрудись убираться за собой на кухне.
Ну вот, похоже, что к потери памяти идет в комплекте лунатизм. Разве я ходила на кухню?
— У миссис Равен появились новые ткани, она по-соседски предложила нам посмотреть на них первыми, — мама не оставляла попыток сделать из меня модницу. — Надо заняться твоим гардеробом перед отъездом.
— Да, конечно, — машинально согласилась. Спорить с мамой было пустой тратой времени, особенно в таких щепетильных дамских вопросах.
А вот в добрых соседских намерениях миссис Равен я очень сомневалась. Мы для нее не соседи, мы — жена и дети старейшины. Этого более, чем достаточно, чтобы сделать нас любимыми клиентками.
— Бабушка, можно взять с собой немного? — Взглянула на тарелку маленькой лгуньи, доверху заставленную пирожными и сэндвичами вперемешку, и чуть не поперхнулась. Конспирация — наше все.
— Вот он, молодой растущий организм, — разрядил обстановку папа, отложив в сторону свою газету.
— Шелли обещала поиграть на свежем воздухе. Я подумала, было бы здорово устроить пикник, — скромно потупилась Тина, свалив все проблемы со здоровой головы на больную.
— Только не уходите далеко, — встрепенулась мама, от волнения даже забыв о тарелке. Можно ли далеко уйти с такими припасами?!
— И правда, девочки, будьте аккуратны. В лес лучше не ходить, недобрые вести ходят в округе.
— Что-то серьезное?
— Участились случаи нападения диких зверей. Сейчас проводят расследование. До нас еще эта беда не дошла, но нужно быть наготове.
— В нашем районе и без лесного зверья хватает хулиганов. К миссис Равен повадились какие-то нечестивцы, — голос матушки снизился до шепота, так она пыталась оградить внучку от пугающей информации. — По ночам слышны какие-то шорохи, словно кто-то пытается забраться в дом, а вчера еще и живую изгородь испортили. Милый, ты должен обязательно взять это под контроль.
— Конечно, дорогая. Миссис Равен уже жаловалась мне и комиссару, мы обязательно во всем разберемся. Но пока что у нас нет никаких зацепок на этот счет, кроме слов соседки.
