отвешивая ему затрещину.
Парень выпрямился, подмигнул другу и глубокомысленно поделился секретом:
— Нету у высших нормальной еды. Она у них диетическая, продукты нам непривычные. Калорийное не в почёте. По ходу, в академии тоже так будет. И порции маленькие, и всё с выдачи.
— Ты-то откуда знаешь о привычках высших? Они к нам не суются.
— Знакомых надо с умом выбирать! Моя тётка слышала, а ей соседка сказала, а соседка с торговкой на рынке дружбу водит, а торговке наместник по секрету, а наместнику...
— Торговка мастерица потрепаться, а ты и уши развесил, — фыркнула девушка.
И вся троица не сговариваясь громко расхохоталась. Фрая тоже не смогла удержаться от общего веселья.
Она уже подумывала пересесть и присоединиться к компании и даже взялась за сумку, но тут подоспела новая партия студентов. За ними ещё одна. В зале становилось тесно и шумно. Теперь уже сложно было что-то разобрать в громком многоголосье и сориентироваться в суете.
Слева от Фраи на соседнее сиденье упал чей-то рюкзак. На кресло перед ней плюхнулась внушительная мускулистая фигура, отсвечивая бритым затылком. Позади тоже кто-то устраивался поудобней. А спустя минуту рядом остановились серого цвета с чёрными разводами широкие штаны, заправленные в массивные берцы на толстой рифлёной подошве. Пнули коленом чужое имущество и глубоким баритоном поинтересовались:
— Чья котомка? Кто место занял? Что за хрень?
Рюкзак тут же исчез, сдёрнутый чьей-то рукой.
— Другое дело, — одобрил обладатель шикарного голоса. — Подруга, я тут копыта брошу, только до туалета смотаюсь, ты за шмотками моими присмотри.
Фрая даже голову поднять не успела, уже привычно рефлекторно крутанула ладонью — мол, не вопрос, братан, топай, коли надо. Поэтому кто именно бросил рядом с креслом сумку, решив разместиться по соседству, увидела, лишь когда он уже отвернулся и, расталкивая толпящийся в проходах народ, отправился на поиски санузла.
Парень оказался высоким, широкоплечим, с узкими бёдрами и с задорным коротким хвостиком тёмных волос на затылке. Полы незаправленной в брюки рубашки развевались из стороны в сторону в такт шагам — видимо, застёгнутой она не была.
В последнем Фрая окончательно убедилась, когда её сосед вернулся. На выставленном напоказ торсе под смуглой кожей выразительным рельефом выделялись мускулы — грудные и кубики пресса. Последние можно было пересчитать все, вплоть до самых нижних, потому что талия у штанов была сильно занижена.
— Впечатлил? — усаживаясь на сиденье, самодовольно поинтересовался парень, заметив, как на него смотрит девушка.
— Озадачил, — поправила она. — Не боишься, что высшие в обморок грохнутся от твоего стиля.
— Плевать. Я сюда не рвался, меня перед фактом поставили, что по каким-то там критериям подхожу. Пришлось ехать. А менять свои привычки я ради них не собираюсь. И ни под кого подстраиваться не стану, — отмахнулся парень, выставил вперёд раскрытую ладонь и представился: — Дьяр Пылающего Карьера.
— Фрая Токсичной Долины, — отозвалась девушка и, сжав ладонь в кулак, ударила в подставленную руку, приветствуя нового знакомого.
— Круто, — восхитился Дьяр. — Я думал, там уже все вымерли. Гиблое же место.
— Плохо ты географию знаешь. В моём районе целых шесть семей проживает. В твоём всего на десять больше.
— А я не только в географии профан, но и в остальном звёзд с неба не хватаю. Вот честно, не понимаю, какой смысл был бездаря приглашать учиться? Меня же отчислят в первый же день.
— Может, у приёмной комиссии в системе отбора сбойнуло чего? — предположила Фрая, тоже недоумевая. Но привычно протянула собрату руку помощи: — Я могу тебе помогать, если хочешь. Всё же выгоду глупо упускать, раз уж так подфартило. Вернёшься в Чёрный Мир уважаемым человеком, сможешь должность хорошую получить.
— Замётано, — не раздумывая принял предложение Дьяр. — Я в долгу не останусь, можешь на меня рассчитывать, если что. Ну это... — хитро подмигнул, указав подбородком на грудь девушки, типа ублажу, если захочешь со мной удовольствие получить. Однако сказал абсолютно другое: — Свою порцию в столовке, например, запросто отдам. Или по шее кому-нибудь надавать могу.
— Сочтёмся, — кивнула Фрая. Жители Чёрного Мира не привыкли отказываться от помощи. Поддержка, хоть моральная, хоть физическая, на их полной опасностей планете никогда и ни для кого лишней не была. А высокомерно отталкивать нового друга это малодушно.
— Внимание! — оборвал разговор, привлекая внимание, строгий громкий голос сотрудника космопорта. — Все в сборе, начинается посадка на шаттл. Выходите по пять человек. Остальные — не спешить, не толкаться! Без вас не улетят.
Указание оказалось бесполезным. Новоявленные пассажиры с малых лет привыкли к истине: «Кто успел, тот и сел». И потому моментально повскакивали с кресел, хватая свой багаж, и лавиной рванули к выходу.
— Куда?! — заорал, вытаращив глаза, сотрудник. Раскинул руки в отчаянной попытке остановить прущую на него толпу молодёжи. Впрочем, ему повезло — несмотря на давку, порядок самоорганизовался. Будущие студенты методами тычков, добродушной ругани и оттаскивания в сторону конкурентов на удивление быстро пришли к согласию в том, кому и в какой последовательности заходить.
— В очередь, народ, в очередь, — пыхтел мускулистый тип с бритым затылком, расставляя друг за другом желающих прорваться вперёд него.
— А кормить всех одинаково будут? — волновалась истосковавшаяся по еде пухляшка, подпрыгивая и заглядывая через плечи впереди стоящих в ярко освещённый коридор, по которому ушли первые счастливчики.
— Надеюсь, там все места сидячие, и стоять не придётся, — мечтательно произнес уставший от долгой дороги в космопорт парень.
— Чего несёшь? Это тебе не «плавник»! — возмутился тот, кто хвалился осведомлённостью своей тётки. — Не видишь, тут совсем по-другому. Космический корабль — не чета нашим развалюхам.
— А сколько в пути будем? — поинтересовался Дьяр у Фраи, с любопытством наблюдая, как очередная пятёрка исчезает в глубинах ведущего к кораблю перехода.
— Почти сутки, — ответила девушка. — Шаттлу нужно на орбиту подняться, сделать несколько витков вокруг планеты, выйти в точку разгона, занять полётную траекторию, догнать спутник, уравнять скорости...
— Ой, вот только не грузи меня всей этой научной хренью, подруга, — изображая испуг, замахал на неё руками Дьяр. — Сутки! Всё! Понял!
— И чем всё это время заниматься? — вклинилась в разговор ещё одна студентка, стоящая позади. — Со скуки же подохнем. Нам даже игр взять не разрешили.
— Можно подумать, нельзя из подручных средств придумать развлечение. При хорошей-то фантазии,
