— Нож, который ваш помощник посчитал оружием, живое существо!
Нож? Кажется, Юлиус что-то говорил о цветке?
— Тогда докажи мне это.
Я выжидающе посмотрел на ведьму, а она лишь скривила губы.
Пожалуй, со мной ещё никто не вёл себя настолько неуважительно, и я мог бы напомнить, что теперь ведьма находится в моей власти, в моём поместье, но ситуация стала даже немного забавлять меня: внутри разгорелся интерес, узнать, во что это выльется.
Склонившись, Айрэн ловко сняла серебряный цветок с носка своей туфли, прошептала что-то, и у неё в руках появился кинжал. Стальное лезвие угрожающе блеснуло. Я понадеялся, что супруга мне досталась всё-таки хоть чуточку умная, и она не решит напасть на меня в попытке убить. Да и зачем ей убивать меня, если мы столкнулись впервые в жизни? Может, хотела отомстить за прошлое, в котором инквизиция уничтожала ведьм? Должна понимать в таком случае, что мы не в ответе за деяния своих предков, пусть отчасти я считал их действия обоснованными.
Так как ведьма находилась на довольно приличном расстоянии от меня, я не мог толком разглядеть рукоять ножа, которую она яростно сжимала пальцами. Я уже даже приготовился отражать удар, но девчонка поёжилась.
— Мне щекотно! Сколько раз тебе говорить, чтобы была хоть чуточку нежнее? — прозвенел тонкий, но, несмотря на это, хорошо поставленный голос, и я с удивлением начал присматриваться к ножу, который точно не мог говорить.
Ведьма пыталась одурачить меня? Использовала какую-то иллюзорную магию? Хотела ввести в заблуждение?
— А теперь скажи, где ещё тебе удалось запрятать артефакт для создания иллюзий? Я не поверю, что вещь может разговаривать.
Ситуация, которая поначалу показалась мне отягощающей, стала немного забавлять.
— Я не лгу вам. Можете подойти поближе и осмотреть его… Если не боитесь!
Ведьма говорила со мной загадками, подстёгивая интерес. Мне нечего было бояться, потому что с малых лет я тренировался. Я мог противостать любой иллюзии. Любому обману.
Приблизившись к Айрэн, я вдохнул в себя аромат спелой малины, исходящий от неё. Магия ведьму пахла притягательно сладко. Наверное, она обладала невероятной мощью, но отчего-то мне не удалось различить, к какому типу она относилась.
— Смотрите сами!
Айрэн положила нож мне в руки, и я стал разглядывать рукоять, на которой был выгравирован серебряный цветок. Девушка закатала рукав платья и показала мне точно такой же знак — печать фамильяра — чуть выше запястья.
Поверить только!
Оружие-фамильяр!
Я впервые столкнулся с чем-то подобным, и теперь не знал, как реагировать. Ведьма была права — я не мог лишить её фамильяра, но и оставить в её руках оружие тоже. В этом случае мне пришлось бы запереть свою жену в подвале, чтобы ненароком или специально не навредила себе или кому-то из моих людей.
— Ну чего уставился? Ножи говорящие ни разу не видел? — Снова этот звонкий голосок.
По коже пробежала мелкая вибрация, словно это существо посмеивалось надо мной.
— Ты кого-то спрятала в него при помощи магии, чтобы я оставил тебе оружие… — зло процедил я, не веря в существование такого предмета.
— Вам так сложно поверить, что существует что-то неизвестное инквизиции? — как-то чересчур надменно спросила Айрэн, убедив меня в том, что испытывает ненависть ко всему моему роду.
— Я не стану лишать тебя этой вещицы, если ты принесёшь клятву крови и заверишь меня, что не будешь использовать эту вещь против меня, себя или кого-то другого…
Ведьмочка пожала плечами, словно была готова сделать это. Она взяла нож из моих рук, сделала небольшой надрез на указательном пальце правой руки и посмотрела мне в глаза так, словно не испытала и толики боли.
— Я клянусь, что не причиню этим орудием кому-либо вред, если только на меня не станут нападать, и мне не придётся обороняться!
Нашла выход!
Что же…
Нападать на неё здесь точно никто не станет, поэтому вполне хитрый, но провальный план.
Кровь, капнувшая на пол с пальца девушки, мгновенно почернела, показывая, что клятва была услышана и принята богами.
— Как же это отвратительно, вести себя с супругой как с вещью! — зазвенел нож, но Айрэн пробормотала что-то себе под нос, и он снова стал цветком в ладони девушки.
— Теперь вы довольны?
— Не совсем. Я буду полностью доволен, когда ты перестанешь кривляться и подготовишься к брачной ночи… В конце концов, солнце уже зашло за горизонт…
— П-подождите, а как же ужин? — стала часто-часто моргать Айрэн, а я хищно улыбнулся ей в ответ.
Хотела отсрочить неминуемое?
— Ужин ты упустила, когда затеяла пока ещё непонятные мне игры… Встретимся в спальне, моя дорогая супруга!
С этими словами я поспешил вернуться в кабинет, потому что мне и самому следовало подготовиться к тому, что ну никак нельзя было откладывать.
Часть 5. Айрэн
Дамиан Риверден оставил меня одну, и я сжала в ладони брошь, в которую обратила своего необычного фамильяра. На глаза навернулись слёзы от мысли, что я провалила свою миссию. Вот только снова появилась та женщина, служанка, которая пыталась отвлечь моё внимание, и я заглушила все эмоции.
— Позвольте проводить вас в спальню? Я приказала служанкам подготовить ванну! — произнесла женщина.
— Спасибо, но я откажусь! Не хочу сейчас предаваться водным процедурам. Я устала в дороге и…
— Послушай, девочка! — женщина сдвинула брови на переносице и сделала несмелый шаг в мою сторону, словно опасалась меня, но в то же время желала высказаться. — Я не привыкла работать с господами… Вижу, что девочка ты хорошая! Пожалуйста, давай договоримся дружить? Я вижу, что ты из такого же простого рода, что и я.
Я облизнула губы и задумалась. В словах женщины было что-то, проникающее в самое сердце. Из-за моих капризов гнев хозяина дома падёт на неё, а я явилась сюда совсем не для того, чтобы доставлять кому-то неприятности.
— Ладно!.. Я сделаю так, как вы просите! — кивнула я, понимая, что эта женщина, пожалуй, единственный человек, который отнёсся ко мне хорошо с момента прибытия в поместье. Мне стало интересно, она такая же, как и я? Тоже ведьма?
Улыбнувшись, служанка зашагала впереди меня, показывая дорогу в отведённую мне спальню. Проходя мимо Юлиуса, я метнула на него гневный взгляд. Мужчина вёл себя слишком высокомерно, словно я была не женой его господина, а какой-то жалкой попрошайкой, молившей дать кров и приютить её на время.
Дойдя до высокой витиеватой лестницы, женщина обернулась в мою сторону, словно желала убедиться, что я рядом и не попыталась сбежать при первой попавшейся возможности. Я поджала губы и отвела взгляд в сторону, показывая ей, что такой контроль мне не особо-то приятен. Несмотря на то, что мы договорились дружить, я не собиралась позволять контролировать меня.
Добравшись до двери из красного дерева, служанка отворила её и жестом пригласила меня войти. Несколько молодых служанок встретили меня и стали кружить вокруг, помогая избавиться от тяжёлой фаты. К такому меня жизнь не готовила. Неужели супруг решил сменить гнев на милость? Судя по тому, как нас встретили, мне показалось, что я должна буду делать всё в этом доме самостоятельно, и меня устраивало это.
— Вы пока наслаждайтесь купанием, а я скоро вернусь! — произнесла пожилая женщина и вышла из комнаты.
Я положила брошь на комод и строго посмотрела на служанок.
— Не смейте прикасаться к этой вещи, если не хотите пораниться. Она признаёт только одного хозяина.
Девушки стали кивать и начали раздевать меня, помогая опуститься в ванную. Зажмурившись от наслаждения, которое дарила тёплая вода с ароматическими маслами, я ненадолго расслабилась, но довольно скоро напряглась, потому что вспомнила, к чему именно меня готовили. Сегодня у меня должна пройти первая брачная ночь… Я и не знала толком, как будет происходить всё. Кто-то из девушек в деревне хвастался, как сильно им понравилось всё, а кто-то рыдал и рассказывал о сильнейшей боли. Сближаться с Дамианом Риверденом я не планировала, но если это требовалось для того, чтобы избавиться от проклятого рода инквизиторов, я готова потерпеть боль и отвращение.
