Зачем бороться? Он всегда был так упорен, делал так много… Не лучше ли сдаться? Рухнуть с бесконечной высоты в объятья мягкого пепла забвения, чтобы наконец утонуть в нем… Отдохнуть…
Но… этот запах! Нежная сладость, от которой невозможно отказать. Еще один вдох, еще… Еще… И боль уже кажется не такой острой. А там, где клубился дикий холод, разгорается первая искра тепла. Все больше, больше, больше…
* * *
— Вот черт!..
Лиянна застыла над разметавшимся на земле демоном. Огромная грудь ходила ходуном, руки и ноги дергались, а ее повязки… Они были насквозь пропитаны кровью и гноем.
— …Черт, — повторила, стискивая кулаки.
Он ведь должен был уже умереть!
Лиянна весь день провела во дворе, занималась обычными делами, а демон тихонько лежал под навесом. Она не хотела даже проверять — пусть себе спокойно помирает. Но стоило отлучиться на пару часиков в землянку, чтобы приготовить еды…
Лиянна беспомощно оглянулась по сторонам.
Да что с этим демоном такое?!
Почему вместо того, чтобы спокойно преставиться, он мечется по земле, словно в лихорадке, и рычанием пугает зверье на десять верст окрест?!
И светло-пепельная кожа у него словно потемнела. А еще лоб взмок от пота, так что даже течет!
— Проклятье, — пробормотала, приближаясь к мужчине.
Может, агония? Или… Или нож?!
Часть повязки, которую она наложила на бедро, сползла. И между промокших ленточек ткани отчетливо виднелся краешек лезвия! Как будто тело рогатого само пыталось избавиться от железа, которое она — Лиянна — просто не заметила.
В два счета оказавшись рядом, Лиянна схватилась за блестящий кончик и потянула.
— Проклятье! — выругалась, когда пальцы соскользнули по мокрому от крови металлу.
Демон судорожно вздохнул и дернулся.
— Да-да, сейчас, — пробормотала Лиянна, удобнее хватаясь за тонкую полоску. — Сейчас… — повторила еле слышно и, сжав пальцы, дернула что есть сил.
— О, Великий, — простонала, отшвыривая в сторону «добычу». — Что за дрянь?
Это оказался не нож, а что-то вроде копья, только маленького — примерно в палец длинной — и с зазубринами. А в середине углубление, похожее на кровосток.
Пока она рассматривала это копье, демон вновь дернулся.
На этот раз Лиянна уже только вздрогнула, а не отскочила.
— Привыкаю, наверное, — шепнула, возвращаясь к разглядыванию раны. — Ой, еще одно! Нет, два! Ой…
Один за другим из мяса проступали копья. Лиянна вытаскивала их под рычание и ерзанье демона, а потом торопливо вытирала текущий из ранок гной. И уже было как-то плевать что дерюжка почти съехала, открывая внушительные прелести рогатого. Вид грязно-желтых, отвратного вида капель вызывал стойкое желание выплюнуть все съеденное обратно, а уж запах… Настоящая вонь! Почему? Гной, конечно, не самая приятная штука, но он не должен так пахнуть — Лиянна точно знала!
Хотя… перед ней же демон. Из которого так и лезет всякая металлическая дрянь!
Она насчитала пять «копий» в боку и два в ноге.
Демон, наконец, успокоился и перестал пытаться разворотить ее навес. Вот и славно! Ставить потом обратно — это с ума сойти можно. Да к тому же у Лиянны скверно выходило обращаться с топором и молотком. А вот готовить отвары, мыло да всякие мази — это очень даже.
Кстати, у нее имелся полнехонький горшочек вытяжки смоляного корня. Очень помогает при ранах.
— Дура ненормальная, — тут же обругала себя Лиянна.
Перед ней же демон!
Но попить, наверное, ему нужно… Воды не жалко.
Лиянна утерла пот и отправилась обратно в землянку. А Зорко остался сторожить.
* * *
По крыше дробно барабанил дождь. Настоящий осенний ливень — густой и холодный. И ветер такой, что аж в печке воет. Лиянна поежилась, плотнее натягивая одеяло.
Подушка приятно пахла травами, в матрасе новое сено, а землянка хорошо протоплена, а вот не спится!
И Зорко отказался в дом идти… остался демона греть, предатель! Не зря, наверное — вон как непогода разыгралась!
А рогатый там один совсем… под тонкой дерюжкой, в лихорадке и беспамятстве. Совсем больной, такой беспомощный… Ну и чем она лучше демонов тогда?!
— Черт!
Лиянна соскочила с кровати и, торопливо сунув ноги в сапоги, бросилась к двери.
Как за шиворот ее тянуло назад. Все внутри протестовало против помощи врагу, а тело будто жило само по себе, без участия мозгов.
Ничего не станет, если демон немного полежит в землянке. Может, он вообще уже мертвый! Было бы неплохо. И она сможет с чистой совестью выспаться.
И Лияна толкнула тяжелую дверь землянки.
— Проклятье! — зашипела, жмурясь от бившего в лицо дождя.
От такого ливня навес не спасет, и демон наверняка промок до нитки.
— Проклятье, — повторила, заметив метнувшийся к ней сгусток мрака, оказавшийся собакой.
Зорко словно понял, зачем она идет. Вертелся, подпрыгивал… А это значит, рогатый все-еще дышит. Вот же! И лихо его не берет!
Лиянна забралась под хлипенький навес и практически наощупь нашла концы еловых веток, которые служили демону подстилкой.
— Да чтоб тебя! — выругалась уже в голос, когда под руки сунулась наглая собачья морда — Зорко решил помочь.
И пусть до порога землянки было какой-то жалкий десяток локтей*, но Лиянна едва сдюжила. А уж как они этакую тушу в землянку затягивали да по ступенькам вниз… Рогатый наверняка заработал несколько шишек.
— Чтоб я еще раз, хоть один… да пошло оно… Все! — выдохнула, отпуская несчастные ветки.
Зорко тоже разжал зубы. И сразу же бросился облизывать, но не хозяйку, а рогатого!
Лиянна дар речи потеряла. Нет, ну это уже ни в какие ворота!
Но демону было плевать на ее злость и недоумение. Рогатого сотрясала крупная дрожь. Длинные волосы налипли на лицо и шею, перепачкались грязью, а раны снова кровоточили.
Лиянна только руками всплеснула. Да у нее так ветоши не останется! Сколько можно?! Почему он никак не умирает?!
Но хочешь не хочешь, а пришлось опять перевязывать раны и убирать этот мерзкий желтовато-зеленый гной. Исключительно ради сохранения собственного обоняния, Лиянна все же использовала вытяжку смоляного корня.
— Только мази переводить, — ворчала, смазывая кожу вокруг раны густым зеленовато-сизым кремом.
В землянке сразу же запахло хвоей. А Зорко радостно гавкнул.
— Молчал бы уже, предатель, — проворчала Лиянна, стараясь крепче подвязать бинты.
На ноге еще ладно, как-нибудь. А вот правый бок… Тут приходилось оборачивать лоскуты вокруг торса. Огромного такого, с внушительным количеством шрамов-порезов и невероятно развитой мускулатурой.
Ни грамма жирка, только крепкие жгуты мышц под плотной кожей.
Страшно представить, сколько в этом демоне было силищи! Но еще страшнее было бы познакомиться с тем, кто сумел его одолеть. Или их было несколько?
Пока Лиянна размышляла, демона опять стало колотить. Он дергался, рычал и скалил клыки, словно сражался с лихорадкой, которая только набирала оборот. Лияна чувствовала жар, исходящий от сильного тела, и лоб рогатого блестел явно не из-за дождевых капель.
— Стой… да стой же ты! — прикрикнула в сердцах, когда ткань в очередной раз съехала в сторону.
И — о чудо! — демон притих!
Лиянна быстренько завязала края бинтов потуже, чтобы ее ужас, то есть повязка, прилегла плотнее.
— Так… — вытерла взмокшие ладошки о штанину. — Теперь точно все.
Но не тут-то было! Зорко, гад, волок в зубах деревянный кувшинчик с отваром!
Лиянна забористо выругалась. Не так она себе представляла этот вечер! Но пришлось еще раз напоить демона.
И не только напоить!
Дурной пес едва ли не танцевал около горшочка с супом! Ну тут уж Лиянна не выдержала.
— Ты совсем, что ли?! — вскочила на ноги, сжимая кулаки. — Хочешь, чтобы он выздоровел? А потом свернул мне шею, да?! Ты этого хочешь?!
Внутри все клокотало, взрывалось, болело… А во рту горчил привкус пепла и крови. Вся деревня была пропитана этим смрадом! И Лиянна опять видела черные остовы сгоревших домов и разорванные на куски тела… Это все сделали демоны! И сейчас ей надо кормить одного из них?!
