защищала последних ангелов, чтобы однажды спасти Инферио.
Марион предложила обмен. Моя кровь – на ангельскую пыль. Особый артефакт, позволяющий мне и Элю провести ночь вместе… и стирающий все мысли, оставляющий лишь истинные чувства. Мой демон поддался. И оказалось, что его все-таки тянет ко мне, что его сердце рвется к самой неподходящей паре. Но я знала: Эль не простит мне ложь. Слишком гордый, чтобы забыть обо всем. И чтобы признать, что любовь для него превыше всего.
Тогда я и решила уйти с Марион. В Драконьи земли, защищенные магическим огнем и не пускающие чужаков. Здесь мне – самое место. Помогать другим ангелам, посвящать себя этому.
Я горько усмехнулась. Каждый день твердила себе это, как заклинание. И до сегодняшнего дня верила. А теперь перед глазами стояла Алисия, которую я бросила. И вспоминались объятия Эля, которые сейчас нужны были просто физически. До боли.
– Ты почему плачешь? – раздался рядом тонкий голосок.
Я вздрогнула всем телом, поворачиваясь. Сердце оборвалось. Ведь на секунду мне показалось, что это Мишель или Алисия тронули крохотной ладошкой за плечо. Но нет. Незнакомый мальчишка-ангел. Золотистые волосы вихрились и лезли в глаза, большие, голубые и чистые. По щекам и вздернутому носу были рассыпаны милые веснушки.
– Меня Лукас зовут! Я – из деревни! – мальчик протянул мне ладонь, перепачканную в лесных ягодах. – А ты?
– А я – Рута, – улыбнулась я, вытирая слезы. – Живу в замке. Недавно совсем.
– Не плачь! – Лукас обнял меня маленькими ручонками. – Хочешь, будем дружить? Я тебе речку покажу, там во-о-от такие лягущки!
Он развел руками, показывая размер с кошку. Я тихо рассмеялась, шмыгнув носом.
В этот момент над лесом разнесся оглушительный звон. С веток слетели перепуганные птицы, уносясь прочь.
– Что это? – я вздрогнула, вскидывая голову.
– Тревога, – малыш мигом посерьезнел. – В Драконьих землях заметили демона.
Я подорвалась на ноги, сгребая Лукаса в охапку. Лопатки слегка закололо. Ресницы задрожали, опускаясь. Я прекрасно знала, что сейчас происходит. В воздухе за спиной появились белые светящиеся узоры. А потом они превратились уже в материальные, осязаемые крылья с белоснежными и чуть пушистыми перьями. Я уверенно распахнула их, взмывая ввысь.
Первым делом я занесла Лукаса в деревню. Навстречу мне выбежала женщина-ангел – его мама. Она сбивчиво поблагодарила и потащила его в дом. Звук тревоги уже стих, но в деревне стояли гомон и суета. Мужчины готовили оружие на случай, если позовут защищать все Укрытие. Женщины уводили детей. Одна старушка сдергивала белье с веревки, но уронила корзину. Я бросилась туда, сгребая вещи в комок прямо с земли.
– Быстрее, идите с остальными, – я сунула корзину в руки старушке.
– Лети, Рута! – она с тревогой посмотрела мне в глаза. – В замке ты нужнее!
Я кивнула и взмахнула крыльями. Деревня находилась не так далеко от замка. Укрытие – так его называли. Он принадлежал Марион – принцессе Драконьих земель. Узнав, что Инферио гибнет, она взялась защищать ангелов. Собирала всех выживших и приводила сюда, в замок или в деревню. Выхаживала, лечила, учила сражаться… Защищала от демонов, поддерживая вокруг своих земель особую магическую защиту – Драконий огонь.
«Как какой-то демон мог через него прорваться? Мы же только недавно добавляли свою магию, чтобы сделать огонь сильнее!» – в панике думала я, все сильнее ударяя крыльями по воздуху.
Скалу, на которой стоял замок с его высокими башнями, окружал лес. Чуть вдалеке виднелся океан. Океан, за которым… начиналось Демоново королевство, где я оставила свою любовь. Вздохнув, я спланировала ниже, чуть не зацепляя макушки высоких сосен. И спустилась прямиком ко входу в замок, где уже стояла Марион с несколькими воинами-драконами. При виде меня она отошла в сторону. На ее стройном теле идеально сидел костюм для верховой езды: облегающие бриджи и приталенный пиджачок поверх рубашки. С черными сапогами сочетались темные простые ножны. Волосы цвета воронового крыла были затянуты в тугую косу до талии.
– Демон нашел лазейку в Драконьем огне, – сказала Марион. – Проскочил сюда. Пытался пробраться в замок, а когда его заметили, дрался, как зверь. Еле скрутили.
Я вздохнула с облегчением. Значит, уже поймали. Только сейчас поняла, как заледенели от волнения пальцы, и переплела их.
– Значит, шпион Ингрид? – спросила я, нервно прикусив губу.
Марион смерила меня долгим тяжелым взглядом. И перед этими темными глазами захотелось съежиться, как первоклашке перед строгой учительницей. Я зябко обхватила себя за плечи. Сразу вспомнилось, какой неумехой и неудачницей показывала себя на первых тренировках. Как стыдно и неудобно было, когда меня в десятый раз подряд «убивали» касанием деревянного тренировочного клинка или сковывали заклятьем. Но это и рядом не стояло с тем взглядом, каким меня смерили сейчас.
Марион поджала губы в тонкую линию, а потом недовольно выдавила:
– Твой муж. Демон.
В подземельях под Укрытием было не так уж много места для пленников. Всего несколько тесных камер: три стены – грубый камень, одна – толстая железная решетка. И все укрепили магией настолько, что даже в воздухе витал легкий запах грозы.
Марион тактично оставила меня одну. Я взволнованно сжала в руке связку ключей, и на пальцах осталась легкая ржавая пыльца.
Путь вниз по грубым ступеням казался бесконечным. Но вот впереди показались камеры. Свет факела, горящего на стене напротив, высветил фигуру Эля. Он стоял вполоборота и не сразу заметил меня в тени. А я затаилась, чувствуя, как перехватило дыхание.
Высокий, стройный и сильный – типичный властный герой из книг, которые мне нравилось читать на Земле. Аристократически бледное лицо казалось вырезанным из белого камня. Легкие пляшущие тени только подчеркивали благородные и четкие черты. В полумраке глаза выглядели черными, но я помнила, какие они на самом деле. Темно-синие. Как небо во время звездопадов, когда загадываешь желания, и замирает сердце. Как темный тихий омут, в который попадешь – и уже не выбраться.
За время, пока меня не было, Эль сильнее побледнел. И вид стал чуть усталый. Я тряхнула головой. Бред! Надумала себе ерунды. Совсем Эль по мне и не страдал. А вид такой – это из-за разбитой брови и маленькой ссадины на скуле. Судя по потрепанной темной одежде, с драконами мой муженек и правда сражался яростно.
Я замерла, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Эль вздрогнул, будто сердцем почувствовал мое присутствие. А
