я же сказала тебе уходить… – хрипловато выдохнула я, не в силах сопротивляться коротким поцелуям.
Эль отстранился. И пока я еще плыла в сладком тумане, его голос прозвучал жестко, как замах клинка:
– Это не тебе решать.
Тон отрезвил, как ведро холодной воды. Я собралась было подскочить на кровати, но в этот момент на запястьях уже защелкнулись оковы. Легкие, почти невесомые, они были соединены тонкой блестящей цепочкой, которую Эль перехватил пальцами. Он притянул меня ближе, и мы замерли, сидя друг напротив друга на кровати. Наши губы снова почти соприкоснулись. Эль горячо выдохнул:
– Здесь ты каждую секунду в опасности. Я забираю тебя.
– Да иди ты со своим благородством! – я попыталась оттолкнуть его скованными руками.
– Это драконья сталь. Закаленная огнем драконов, – Эль с усмешкой пропустил между пальцами гладкие звенья. – Без вреда блокирует ангельские и демонические силы. Так что даже не пытайся вырваться и раскрыть крылья, когда мы будем в воздухе. Еще ловить тебя придется.
Плавно и грациозно, как хищник, он поднялся с кровати. Я и опомниться не успела, как оказалась на его руках. Как невеста. Последние слова Эля дошли до меня запоздало. Я начала извиваться изо всех сил, зло шипя:
– Что?! Что ты задумал? Поставь меня сейчас же! Ты… ты… да Марион тебя… да я сама…
Не слушая, Эль направился к распахнутому окну. Он держал крепко, но в то же время бережно. Да и я замерла, едва мы оказались у низкого подоконника. Эль с легкостью поднялся на него, и послышался тихий шелест перьев. Черных перьев на огромных демонических крыльях.
За секунду до того, как мы взлетели, я ощутила легкий поцелуй. Прямо в макушку. Так мягко и трогательно, словно я – совсем маленькая.
– Пора возвращаться домой, моя девочка, – шепнул Эль, бережно прижимая меня к себе.
Мы сорвались в полет. У меня перехватило дыхание от того, насколько бездонное над нами небо. Черное-черное с колкими иголочками звезд и холодным диском луны. Внизу сначала проносилось море деревьев и скалы. Потом промелькнула серебристая полоска песчаного берега, и мы оказались над заливом, отделяющим Драконьи земли от Демонова королевства. Внизу, на черной глади, покачивался небольшой корабль. Считай, рыбацкая лодка-переросток.
Я на секунду прикрыла глаза, строго приказывая себе не восхищаться видами.
– В моем мире похищение – это уголовно наказуемое преступление. За это в тюрьму сажают… – забурчала я.
Продолжить делиться глубокими юридическими познаниями не получилось. Эль вдруг вздрогнул всем телом. Крылья сбились с ритма, одно захлопало вхолостую, как у подбитой птицы.
– Эль! Что с тобой?! – в панике закричала я, оглядываясь на него.
Ответить он не успел. Мы рухнули навстречу темной воде.
Сначала была черная холодная вода. То ли взаправду, то ли снилась. Не знаю. Отчаянный крик Эля, камень вместо пера, и мы вдвоем, в обнимку, падающие вниз. С неба. Разрезающие воздух. Тонущие в темной воде…
Потом был огонь. Рыжие языки пламени, лизавшие деревья. Окружающие нас. Смыкающие кольцо. Мы горели от этого жара, оба. Все так же, обнявшись. Лежа на сырой земле. Вздрагивая. Понимая: нам не спастись от пожара, что охватил все вокруг. Пламени, что начало полыхать прямо поверх темной воды. Той, где тонули мы. Вместе.
– Она вся горит, – услышала я, как сквозь воду, и поморщилась, пытаясь разлепить непослушные ресницы. – Уже третьи сутки не можем сбить жар. Ничего не помогает. Никакие снадобья, настойки… Крис, что нам делать?
– Успокойся, Шантра, – тишину разорвал низкий и немного неприятный мужской голос. – Она не погибла, оказавшись в океане. Она не задохнулась, наглотавшись воды. И сейчас она не сгорит от жара. Ее организм молодой и крепкий. Девчонка цепляется за жизнь, как клещ. Она поправится. Кроме того, я уже здесь. Я помогу ей. Оставь нас.
– Да, Крис. Я буду за дверью. Позови, если понадоблюсь, – негромко проговорила Шантра, и я услышала шум ее шагов.
А потом дверь закрылась. Собрав все силы, я открыла глаза. И увидела, что нахожусь не в привычной мне спальне. А какой-то узкой комнате с койкой на одного человека, где сейчас я и лежала.
– Где я? Кто вы? – проговорила я слабым голосом, пытаясь приподняться.
Молодой светловолосый мужчина с ледяным серым взглядом поправил мне подушку и помог сесть. Кажется, я видела этого человека где-то… где-то в Укрытии?
– Меня зовут Крис Холгер. Правая рука Марион. Я – целитель Укрытия. Вы – Рута, гостья Марион. И находитесь в лазарете. После… неудачного побега.
– Что?! – я вспыхнула мгновенно и рванулась встать с кровати, но не рассчитала свои силы.
Крис придержал меня ладонью, не давая дергаться.
– Спокойно, Рута. Вам ничего не угрожает. Вы в безопасности. Я – целитель и помогу справиться с болезнью.
– Где Марион? Я хочу поговорить с ней. Мне надо… – я тяжело дышала и явно не собиралась даваться в руки этому светловолосому красавчику.
Нашелся тоже, целитель! Ангел недоделанный! Впервые в жизни его вижу, еще не хватало в его руки отдаться!
– Марион взяли в плен, – слова блондина упали между нами, словно тяжелые камни. Крис отвернулся, чтобы на минуту взять себя в руки и успокоиться. – Этой ночью. Как раз в тот момент, когда Вы совершили побег. Вы, Рута, и Ваш муж-демон.
– Этого… не может быть. Эль был один! И он пришел сюда за мной, а не ради каких-то коварных демонических планов! – я ошарашенно откинулась на подушки, хлопая глазами, как первоклашка, зашедшая в школу.
Крис нервно дернул плечом, продолжая:
– Это всего лишь одна из версий. Так думала и Марион. Оказалось, зря она доверяла вам, Рута. Вторая версия, к которой склоняюсь уже я, что вы все, ваша семья – Вы сами и Ваш муж – находитесь в сговоре с королевой. Вы поймали Марион на ее доброжелательности к обиженным и несчастным. На желании спасать. Простите, Рута, но Вы – прирожденная жертва. Актриса. Вы втерлись к Марион в доверие и попросили провести вас в Драконьи земли, а сами предупредили Эля о секретных моментах обороны границ, чтобы он смог прорваться сюда. Королева снабдила Эля нужными магическими ритуалами, артефактами, оружием. И он один – один демон! – смог пройти Драконий огонь, прорвать оборону и убить сразу несколько сильных воинов на границе. Ну, а потом все оказалось
