Васил его хорошо понимал. Очень неприятно осознавать, что из-за отсутствия наследников у главы правящего дома, страна очень легко может впасть в хаос, случись что с одним-единственным человеком — с Императором. Груз ответственности внезапно стал для Васила ощутимо тяжелее.
Да, как такового наследника у династии Василийских сейчас не было. Несколько двоюродных сестёр были или незамужними или в браке с неподходящими людьми. А с потенциальными наследниками мужского пола дело обстояло ещё хуже — ну не поладил в своё время Васил V со своим младшим братом и в результате тот скоропостижно куда-то делся. Детей у этого брата кроме дочери не было. У самого Васила V тоже родилось две дочери, одна мать самого Васила, а вторую — младшую сестру — отдали замуж очень далеко и надолго, во избежание претензий на престол со стороны её мужа. Руки северных князей до Василийской империи не дотянуться при всём желании.
Сам же Васил VII должен был жениться в юном возрасте, но сначала распался сговоренный брак, потом началась череда военных конфликтов, после которой пришлось работать за троих, чтобы вытянуть страну из чёрной полосы. А новый удобный династический брак за это время так и не подвернулся. Дети же у князей Василийских рождались лишь в браке, но это уже совсем другая история.
Год назад Василу даже пришла в голову светлая мысль выклянчить в северном княжестве какую-нибудь их дальнюю родственницу, раз у своих дворян поживиться нечем, но мысль как пришла, так и ушла куда-то. А сёстры Велльские? Ну, так они собственно приходились ему троюродными сёстрами. Не будь герцогиня княжеских кровей, не родилась бы такой хваткой и претенциозной особой. Василийцы настолько близкие браки не одобряют и только в глазах карпат и самой герцогини Велльской девушки были лучшими кандидатками на роль его супруги. Да и от традиции смешивать василийскую и карпатскую кровь лучше не отступать.
Обычно Васил встречал парня, который стал ему почти другом, как минимум короткой улыбкой, даже если был занят, но сейчас нахмуренные брови Императора заставили Кифора собраться. Васил чуть ли не воочию видел, как капитан дворцовой стражи в голове перебирает самые разные варианты причин подобного поведения своего повелителя. Отсутствие однозначного решения этого вопроса заставили молодого человека отбросить условности.
— Всё в порядке? — без предисловий спросил он.
— Я хотел узнать это у тебя, — Васил жестом указал Кифору на кресло напротив рабочего стола и тот привычно в него уселся. — Меня интересует, не происходило ли чего-нибудь странного в моё отсутствие? Может быть, новые люди появлялись? Ну и, разумеется, я жду отчёта по лицам, за которыми нужно было присматривать особо.
Кифор немного расслабился, но на его лице появилось новое странноватое выражение, словно он сделал для себя какие-то выводы. О чём именно выводы сделал капитан, Императору очень сильно хотелось спросить, но он пока не знал, что может рассказать своему подчинённому, а что — нет.
— Если начинать отчёт не с особого присмотра, то из важного случилось лишь то, что в замке появился эм-м… один гость.
Глава 3
Голос о пожертвованиях
Когда уходит боль, но силы ещё не вернулись, то испытываешь состояние странного ленивого блаженства. Вот и сейчас, капелька энергии лишь скромной звёздочкой зажглась где-то глубоко внутри, но тело уже начало восстанавливаться. Я лежала на кровати и пыталась заставить себя выбраться из комнаты.
Сегодняшний случай поставил точку в моих сомнениях: слишком непростым умертвием оказался Иванн. Теперь я обязана сообщить о случившемся в Университет ЭкспериМентальной магии, одно из подразделений которого уполномочено заниматься подобными проблемами. В конце-концов, у кого как ни у Университета есть ресурсы для решения сложных ситуаций — люди и средства?
Наверное, стоит сообщить и Совету магов, но он не занимается сугубо практическими вопросами. Всё равно на Университет спихнут.
Наш Совет в основном занимает вопрос, как оказывать влияние на простых людей — от выбора новых королей до стандартов образования для детишек без способностей, которые позволят магам и людям существовать в удачном симбиозе. Подумаешь какая-то там старинная Библиотека сил Тьмы и угроза человеческим жизням — в Совет вообще редко боевые маги попадают. Тамошние маги скорее придумают, как свалить отсюда всем миром в иное измерение, оставив Иванна тусоваться в полном одиночестве охраняя никому не нужную Библиотеку. У Совета же Библиотека в два раза круче. И даже без тёмных заклинаний в довесок.
Сейчас, когда Император вернулся, я могу сообщить об умертвии в Университет с его помощью. Возможно, решение вопроса с Иванном будет стоить чьей-то жизни или жизней, но появится надежда спасти больше, чем потерять. Но почему я чувствовала, что это неправильно? Неужели я настолько не умею просить о помощи? Ведь это не только для меня… так поступить разумнее. Или это говорит моя глупая гордость, которая подталкивает всё делать самой? Или… Его Императорское Величество я боюсь больше умертвия? А ещё соблазнить его собиралась.
Я мрачно сидела на кровати и приходила к неутешительным выводам.
Те несколько раз, которые я общалась с Императором, иначе, как странными не назовёшь. Могла бы я по своему выбору подойти к нему? Обнять? Рассказать, что у меня на душе?
Васил ведь действительно страшный человек — он умудряется принимать за меня решения! Даже родителям это всегда плохо удавалось, ведь меня сложно переупрямить. Каждый раз, сталкиваясь с Императором, я проигрывала ему, и мне приходилось строить своё поведение исходя из его действий. Да, блин, даже у Ректора Бро не всегда прокатывало!
И вот сейчас предполагается, что я так просто пойду и… впаду в ещё большую зависимость от него. Интересно, насколько этот вариант хуже того, в котором предполагается пожертвовать собственной жизнью? Или… если я выберу его помощь, мне всё-таки придётся пожертвовать собственной жизнью? Только совершенно другим способом.
«Доверить» свою жизнь. Это называется не «пожертвовать», а «доверить» свою жизнь', — как-то слишком тихо и непонятно глухо сказал внутренний Голос. «Сложнее всего выстраивать свою жизнь так, чтобы в ней нашлось место не только тебе одной».
Я, как ужаленная, подскочила на кровати от этих слов.
«Я?!! Я выстраивала отличную жизнь! С такой жизнью я была бы мегакрута! И мне она искренне нравилась. И она мне не так-то просто досталась бы… уже. И я… я его, может быть, всего три раза в жизни видела!»
«Так брось его. Уходи. Уйди и забудь все проблемы — пусть Иванн хорошенько побегает за тобой… хоть до самого порога Университета, где его на образцы пустят».
«У-уйду… уйду!» — сначала прошептала, а потом и горько выкрикнула я внутреннему Голосу, который сейчас был как никогда суров.
Я сползла на пол с кровати, уткнулась лицом в спущенное почти до пола одеяло и зарыдала жадными, горючими слезами от жалости к себе, представляя, как я сбегаю от Императора и больше никогда в жизни его не встречаю. Не знаю, как на счет Университета ЭкспериМентальной магии, но эти три встречи с Василом я бы не променяла на встречи ни с каким другим человеком на свете.
В этот момент я почувствовала, как что-то невесомое легко гладит меня по голове. Я почти перестала плакать.
«Г-голос, это… ты?»
Мне в ответ промолчали.
«Ты кто? Ты зачем? Ты вот так опекал меня всю жизнь? Вся та ерунда, которую ты говорил, была подсказкой, чтобы меня поддержать?»
Голос упорно молчал, только по голове невидимо провели ещё раз, а потом в комнате раздался лёгкий шелест и прошёлся ветерок, словно птица крылом взмахнула.
«Спасибо, что утешил. Хотя бы тогда, когда настолько кардинально рушится моя жизнь».
«Меняется». Это называется «меняется», — не выдержал Голос.
Я насупилась.
«Ничего, может, Императору-то я ещё ни для чего не нужна. Вот и останется всё по-прежнему».
На прощание Голос фыркнул так, чтоб уж на это я точно не надеялась.
