— А это ещё зачем? — не поняла я, и Рон усмехнулся.
— Ты ведь хочешь обеспечить Берту непрерывный поток силы по принципу связного-артефакта, только наоборот — не от него ко мне, а от меня к нему. Если использовать родовую магию и кровь императора, это станет возможно — сила из университета, который сам по себе является артефактом, будет стремиться через меня сначала в амулет связного, а затем уже в амулет восстановления Берта. Но без соединения с амулетом резервной устойчивости она быстро сломает амулет восстановления, понимаешь, да? Ты не можешь лить в сосуд больше, чем он способен вместить — рано или поздно перельётся. Значит, нужна устойчивость — верхняя планка, как крышка на сосуде. Наполнился — хлоп, она захлопнулась. Когда Берту нужна будет сила, он возьмёт оттуда столько, сколько ему нужно, амулет наполнится вновь — и опять крышка захлопнется. Главное, что таким образом, похоже, действительно обеспечивается непрерывный цикл, не требующий двух секунд для обновления состояния. Если всё будет работать, конечно. Надо проверять.
— Сделаешь? — я умоляюще сложила руки, и Рон обречённо хмыкнул.
Да, я знала, что у друга демонски много работы. Он уже сделал для Берта все амулеты и был не обязан готовить новые. Но…
— Зачем ты спрашиваешь, Энни? Конечно, сделаю. Но нужна…
— Кровь императора, — поморщилась я, и Рон захохотал.
7
Берт
Несмотря на то, что Берт изначально намеревался вновь открыть для себя преподавание только в будущем году, ему пришлось сделать это раньше — когда заболел один из преподавателей по охранительной магии, а у второго в этот день был оформлен отгул, который никак нельзя было отменить по уважительной причине: преподаватель женился. Арманиус пытался поставить кого-то из боевиков на замену, но ничего не получилось — у тех параллельно стояли занятия с другими курсами. И нужно было решать: либо отменять пару с концами, либо…
— Мне передать студентам, что занятие отменяется? — поинтересовалась Эрта, вывалив на Берта новость о том, что последний преподаватель, которым он хотел «заткнуть дыру», плотно занят на практике с третьекурсниками. — Я могу сейчас же сообщить старосте…
— Нет, — покачал головой Арманиус. Страшно не было совсем, даже наоборот — Берт неожиданно почувствовал колоссальный душевный подъём. Даже захотелось улыбнуться и потереть ладони одна о другую. — Наоборот: сообщите, что занятие состоится.
У Эрты удивлённо расширились глаза, а потом она выдохнула, сразу поняв, к чему клонит ректор:
— А можно мне посмотреть?!
Арманиус всё же не удержался от улыбки, но решительно отказал:
— Не стоит, Эрта. У вас полно дел, занимайтесь лучше ими.
— Эх, — разочарованно вздохнула секретарь.
.
Подходя к полигону, на котором у пятого курса проходила практика по охранительной магии, Берт был полон необычайного воодушевления. Удивительно: никогда такого не было. Ему нравилось быть охранителем, уничтожать демонов, но преподавать — нет. Да он практически и не преподавал — Арманиус был слишком ценным охранителем, а преподаванием занимались обычно вышедшие на пенсию. Порой он брал практические занятия, но не чаще пары раз в месяц, и всегда только у лучшей группы.
Ребята, к которым он шёл сейчас, тоже были лучшими. У всех — резерв выше семидесяти пяти магоктав, отличные оценки, хорошая целеустремлённость. Восемь человек, будущие охранители — шесть парней и две девчонки. Аристократов среди них, по иронии судьбы, не было совсем. Но такое часто случалось с охранителями — эту профессию аристократы выбирали редко. Зато на артефакторике титулованным был каждый второй. Ещё и поэтому Рону Янгу приходилось настолько тяжело во время учёбы — он, презиравший аристократов, был вынужден плотно общаться с ними, порой даже сотрудничать во время практических занятий. Доброжелательности это ему, понятное дело, не добавляло. Арманиус пытался уговорить парня поменять специальность, но ничего не вышло — артефакторику Янг любил сильнее, чем презирал аристократов.
Когда Берт зашёл на полигон, студенты сидели в дальнем конце помещения — там, где невысокой кучкой были свалены разноцветные маты. Заметив ректора, ребята вскочили, тараща глаза и открывая рты, будто увидели привидение, и Арманиус быстро пересчитал присутствующих.
— Вас семеро, — заметил он, проходя в центр зала. — А должно быть восемь. Кого нет?
Студенты замешкались, испуганно переглядываясь. Всё было понятно и так: один из них решил, что самый умный, и отправился в самоволку.
— Не присутствует Дональд Мур, — сказала одна из девушек сдавленным голосом. — Я староста группы, архимагистр. Если хотите, я сейчас свяжусь с ним по браслету…
— Сделайте такое одолжение. И не стойте у стены. Все идите сюда, в центр зала.
Студенты неуверенно приблизились. Староста — невысокая девушка со светлыми волосами и пушистыми рыжеватыми ресницами, — лихорадочно что-то строчила, глядя на собственное запястье, где мутно светился выпуклый экран браслета связи. Берт подождал, пока она закончит, а затем огорошил подошедших ребят вопросом:
— Чем охранительная магия отличается от боевой?
Студенты замерли, хлопая глазами. Забавно, но на похожих элементарных вопросах, как правило, можно было засыпать любого, особенно по предметам, где практика важнее теории. Оттачивая практику, забываешь про теорию.
— Охранительная магия, в отличие от боевой, предназначена только для защиты, — наконец, ответил один из мальчишек. — Она никогда не ставит своей целью уничтожение чего-либо — только ограничение подвижности, блокировку или замораживание способностей, ну и тому подобное…
— Виды направленности охранительной магии? — тут же бросил следующий вопрос Берт, и парень замолчал, морща лоб.
Ответила староста:
— Внешний и внутренний. Зависит от того, что мы защищаем — себя или кого-то другого. Или не защищаем, а ограничиваем влияние.
— Может ли направленность быть одновременно и внутренней, и внешней?
Студенты постепенно оживлялись, поскольку на этот раз заговорили сразу трое хором — пришлось выбрать для ответа одного. Но постепенно, с каждым следующим вопросом, пришли в себя все, и когда Берт понял, что ребята наконец «включились» в учёбу, прекратил опрос.
— Небольшая разминка для ваших мозгов, — усмехнулся он, обводя взглядом заинтересованных студентов. — Староста, где ваш Дональд Мур? Придёт или мне засчитывать прогул?
— Он… — начала девушка, и тут дверь распахнулась, и на полигон ввалился взмыленный парень — ярко-рыжий, как огонь, долговязый и какой-то нескладный, со слишком длинными руками и сутулыми плечами.
— Простите, ректор, — выпалил он тут же, дыша, как загнанная лошадь. — Я просто…
— Идите сюда, Мур, не стойте возле двери, — перебил его Арманиус. — Выговор я вам не сделаю, но на экзамене задам лишний вопрос, учтите это.
— Хорошо, спасибо, — искренне поблагодарил Берта парень. Выговор означал занесение в личное дело, и если таких выговоров накапливалось более пяти за год — со специальности «охранительство» можно было вылететь в два счёта.
Дождавшись, пока Мур станет рядом со старостой, Арманиус вновь заговорил:
— Сегодня у вас по плану — совместная тренировка огненной ловчей сети. Вы уже строили нечто подобное?
— Только каждый сам за себя, — ответила староста. — Но не вместе.
— Охранителям на боевом задании часто приходится строить что-то вместе, в том числе даже несколькими отрядами. Сегодня мы с вами начнём парное построение. Сначала каждый из вас составит пару мне, затем уже будете работать друг с другом. Кто хочет быть первым?
— Я! — тут же воскликнул до сих пор взъерошенный Мур, по-видимому, желая загладить собственную оплошность, но Берт покачал головой.
— Вы ещё не отдышались. И руки вон как дрожат. Что вы собираетесь строить такими руками? Всё развалится.
— А можно мне? — тихо поинтересовалась вторая девушка, чуть смущённо наклоняя голову, и порозовела. — Пожалуйста…
