– Я служил в армии, – процедил эр Йен сквозь зубы.
– Охотно верю. Но вот в то, что вам не дали даже и пары дней отпуска, чтобы навестить больного деда, я не поверю никогда. А ведь он наверняка ждал вас, хоть и не признавался в этом.
– Я знаю, – согласился мужчина хмуро.
– А раз знаете, так и идите… куда-нибудь. Вы не имеете никакого права от меня требовать что-либо. Если есть вопросы, задайте их нотариусу Карамеру из конторы «Карамер и сыновья».
Эр Йен чуть склонил голову, словно пытаясь найти во мне что-то. Потом молча развернулся, спустился со ступеней и шагнул в темноту, оставляя меня в покое.
И стоило захлопнуться калитке, злость ушла, оставляя на своем месте стыд. Наверное, это поспособствовало то, что я заметила сильную хромоту, которую эр Йен безуспешно пытался скрыть. С его ногой и правда все было не слишком хорошо.
Нашему королевству Шиан очень не повезло с западным соседом. Раз в несколько лет Кодар нападал на нас, пытаясь отвоевать самый большой на побережье порт Содейл вместе с храмом богини Дестианы. Кодару противостояли и обычные люди, и маги, и даже недоучившиеся студенты магических университетов, которых отправляли на границу, если сосед слишком уж наглел. Защита королевства считалась очень почетным, хоть и опасным делом. А в случае серьезных битв могло достаться не только воинам, но и снабженцам, целителям, механикам. Эр Йен явно так и пострадал. А я налетела, прогнала, не выслушав толком. Да, он тоже хорош, раз начал с оскорблений. Но кто знает, что ему пришлось пережить?
Решившись, я схватила с вешалки плащ, набросила его на плечи и побежала на улицу. Из-за хромоты мужчина не мог уйти далеко, и мне удалось рассмотреть его силуэт в почти в самом конце улицы, у поворота к местной портальной станции. Я бросилась туда со всех ног.
– Подождите! – позвала сдавленным шепотом. – Эр Радгрейв!
Домашние тапки скользили по мокрой мостовой. Капли дождя холодили пальцы и лицо. Но кричать громко не хотелось, чтобы не перебудить полрайона.
– Эр Радгрейв! Йен!
Мужчина остановился. Я добежала до него, чудом не поскользнувшись, и выпалила:
– Извините.
– Зачем вы вышли под дождь? – Он неодобрительно глянул на мои голые пальцы в тапках. – Простудитесь.
– Я не хотела так грубить вам.
– Да ладно, – вздохнул эр Йен. – Вы даже не представляете, как на самом деле можно грубить.
Мы стояли под фонарем. Плаща у Радгрейва не было, капюшона ка куртке – тоже. Морось оседала на волосах цвета темного шоколада, заставляя их слипаться в тонкие сосульки. Под серыми глазами залегли глубокие тени. Меня тут же кольнула жалость.
– Куда вы собираетесь сейчас идти? – спросила я.
– Поищу съемную комнату.
– Я не могу пустить вас к себе, уж извините, – развела руками. – Зато могу дать ключи от дома эра Хораса. Поживете пока там.
– Это было бы здорово, – Эр Радгрейв слабо улыбнулся. – Не хочется искать жилье на ночь глядя.
– Тогда пойдемте.
Уже не так быстро, но мы вернулись обратно в мой дом. Я завела мужчину в прихожую, чтобы он не мок на крыльце, сама бросилась искать ключи, которые эр Карамер отдал со всеми документами. А вернувшись, замерла в дверях гостиной.
К эру Йену вышел Пряник. Мужчина опустился на колено, стараясь беречь ногу, и протянул коту ладонь.
– Ну как ты тут, приятель? – спросил он тихо.
– Мя-я-я, – жалобно ответил котик и ткнулся в ладонь лбом.
– Знаю, – вздохнул Радгрейв, поглаживая его за ухом. – Я тоже скучаю.
Отношение к коту сразу выделило младшего внука эра Хораса на фоне старшего. И отношение это было не показным, вся моя суть чувствовала искренность. Нет, я точно очень зря на него налетела.
– Прянику со мной будет хорошо, – произнесла я неожиданно охрипшим голосом. – Я взяла его не ради денег и забочусь так же, как эр Хорас.
– Спасибо. Это я подарил деду котенка. Нашел как-то мелкого в Содейле и привез сюда. Чтобы он не скучал.
Эр Йен осторожно поднялся и поправил висящую на плече брезентовую сумку.
– Возьмите. – Протянула ему ключи. – Вы сами ведь найдете там постельное и все остальное?
– Конечно. Пусть бы считаете меня бесчувственным монстром, но я приезжал к деду.
– Не считаю, – тихо буркнула я себе под нос.
– Ладно, не буду действовать вам на нервы, – сказал мужчина. – Извините, что свалился вам на голову так поздно. И доброй ночи.
– Доброй…
***
Йен распахнул дверь дома и щелкнул выключателем. Лампа осветила небольшой холл и ведущую на второй этаж лестницу, за которой через широкую арку виднелась гостиная. Да, за время, что младшего Радгрейва не было в Фессе, в доме деда ничего не изменилось. Только самого деда не было.
Бросив на пол потертую дорожную сумку, мужчина шагнул в гостиную. Магфотографии на полке над камином, любимые книги деда на стеллаже рядом, кресло-качалка у выхода на террасу. Йен улыбнулся, стирая с самого большого фото невидимые пылинки. Дед знал, что его срок подходит к концу, и мужчины успели попрощаться еще два месяца назад, когда Йен был в Фессе проездом, почти тайно. Только все равно было грустно.
Правда, грустить здорово мешали недоумение и любопытство. Старый лис Хорас Радгрейв не смог не оставить внуку какой-нибудь сюрприз. Йен искренне удивился, когда узнал, какое завещание придумал дед. А тот даже полусловом не намекнул во время последней встречи, что поступит именно так. Все это показалось Йену очень странным, вынудив приехать в Фесс сразу после того, как целители выпустили его из своих цепких рук.
Мужчина прошел по дому. Эрис Милсон, домработница деда, привела все в порядок и даже сложила одежду, чтобы отправить в храм Дестианы, как распорядился нотариус. Поэтому вокруг было чисто, прибрано и пахло свежестью. Свежестью и чем-то еще…
В спальне деда Йен остановился у кровати. На тумбочке стояла толстая свеча, успевшая лишь немного оплавиться. Он взял свечу в руки и понимающе усмехнулся. Ведьма. Та самая, которая неожиданно оказалось наследницей деда.
Беатрис Норвуд… Если честно, по дороге в Фесс Йен подозревал всякое, вплоть до того, что ведьма окажется хладнокровной охотницей за чужими деньгами. Но досье Норвуд оказалось безупречным. А сама девушка совсем не походила на интриганку.
Йен отлично умел чувствовать ложь. Годы тренировок обострили природные способности, поэтому мужчина уже не сомневался в том, что Беатрис была искренней сегодня. И когда он явился к ней домой, наплевав на позднее время, и когда тайком следил за ее разговором со следователем.
Вспоминая ведьму, Йен невольно улыбнулся. Ох, как она налетела на него сегодня, как отчитала, словно провинившегося мальчишку. Но стоит отдать ведьме должное: осознав, что вспылила, Беатрис не побоялась признать ошибку и извиниться. А еще позаботиться о мужчине, которого посчитала в этой заботе нуждавшимся.
Йен сунул свечу в карман и отправился в комнату, где всегда жил по приезде сюда. В отличие от брата, он уже понял, что дед написал завещание в пользу ведьмы только потому, что сам так решил. Но торопиться и покидать чужой теперь дом не стал. Во-первых, у мужчины был законный отпуск, в который командование отправило после ранения. Во-вторых, ведьма зацепила, и Йен не собирался отмахиваться от этого интереса. А в-третьих, несмотря ни на что, мужчина чувствовал: составляя завещание, дед преследовал какую-то цель. И ему очень хотелось разобраться и понять, какую именно.
***
Утром муки совести никуда не делись. Память услужливо напоминала, как сильно хромал мужчина, которого я выгнала под дождь, каким усталым выглядело его лицо, и как ласково он разговаривал с Пряником, кстати, слегка повеселевшим после встречи со старым знакомым. Поэтому я собралась извиняться. Нажарила целую сковородку омлета с беконом и помидорами, нарезала копченого мяса и понесла все это в соседний коттедж.
