Ну всё, терпение моё лопнуло.
– Знаешь что, Ваше высочество. – Я почувствовала, как щёки мои вспыхнули. – То что ты родилась в королевской семье, ещё не делает тебя ни самой умной, ни самой хитрой. Ты можешь сколько угодно метить на место королевы, но истина в том, что такую занозу в заднице никто не захочет брать замуж, какой бы красивой ты ни была. И это я ещё из уважения к твоему титулу, мягко выразилась!
Прима вскочила, теряя хваленое самообладание.
– Ты… ты… – Она задохнулась от эмоций. Что, думала, что я молча буду терпеть её оскорбления? Это только с Данаем я могу себе позволить быть кроткой. – Вылетишь отсюда, и дюжины дней не пройдет!
– Да? Может, еще скажешь, что из-за тебя? – Я тоже встала.
– Помяни мои слова! – Прима погрозила мне длинным пальцем с кольцом и выскочила за дверь.
И после этого мне еще будут говорить, что у меня нет воспитания. А это тогда, что такое было?
И как я ни пыталась остаток дня отогнать от себя слова, брошенные принцессой, то и дело возвращалсь к её угрозе. Не вылететь из замка, конечно, а к угрозе забрать Даная к себе. Возможно ли такое? Как ни крути, Прима была куда более выгодной партией, чем я. Это позволит Данаю подтвердить свои права на трон, да и сама Прима всю жизнь училась тому, как быть королевой, она явно подходит на эту роль лучше. Не говоря уже о том, что она действительно очень красива…
Я потерла солнечное сплетение, где притаился знак истинности. Маленький дракончик отозвался слабым теплом. Я должно больше верить в Даная, в наши чувства. Но всё происходящее явно выбивало меня из сил.
Вечером после ужина мы с Данаем сидели в его кабинете. Точнее, он сидел на одном углу дивана, а я лежала, накинув на него уставшие ноги. Одной рукой мой дракон мял мои ступни, второй придерживал бумаги, в которых что-то вычитывал. Я лежала, любуясь им. Нет, все же, что бы ни говорила Прима, ничего у неё не выйдет.
В этот момент Данай повернулся ко мне. Взгляд у него был пустой. Кажется, его мысли еще бродили среди прочитанных строк. Но потом я поняла, что дело вовсе не в этом. Он совершенно точно смотрел на меня, но как будто не видел. Или не узнавал. Сердце мое забилось испуганной птахой, в горле мгновенно пересохло. Дурное предчувствие вихрем закрутилось с беспокойством…
– Мне показалось сейчас, – Данай ласково провел ладонью по моей лодыжке, улыбнулся, – что у тебя волосы, словно золото. Какая странная игра света.
Его льдисто-золотой взгляд потеплел, у меня отлегло. Я нервно усмехнулась. Да уж, странно.
Король, наконец, отложил бумаги, устало потер переносицу. Ему в последнее время так много приходится работать. Станет ли со временем полегче?
– Как прошел твой день? – Данай взялся обеими руками за мои ступни.
– Насыщенно. – Я усмехнулась. Конечно, я не буду ему ябедничать про Приму. – Когда ты просил меня приглядеть за племянницами, я не думала, что это будет целый школьный класс!
– Привыкай, – рассмеялся Данай, проминая мои ноги. – Однажды тебе придется также возиться с нашими детьми.
– Но не сразу с пятью! – Я рассмеялась, но все равно немного покраснела.
– Кстати об этом… – Мужчина коварно улыбнулся, и рука его заскользила выше под платье. По коже побежали мурашки, в одно мгновение внизу живота у меня скопилось тепло. Я заколебалась. Мне ужасно хотелось поддаться, но все же я уперлась ступней в мужскую грудь.
– Эй. Кажется, мы договорились еще утром. – С улыбкой заметила я.
– Да? Не помню такого. – Данай сделал самые невинные глаза. Но я была неприклонна. Мой жених рассмеялся. – Ладно-ладно, моя суровая богиня. – Он поцеловал меня чуть выше косточки лодыжки и отпустил. – Что же, и спать мы теперь тоже будем раздельно?
– Почему бы и нет. – Улыбнулась я, расслабляясь. – А то там целое крыло для королевы, а я там еще ни разу не была.
– В таком случае,я могу хотя бы выпить чай со своей невестой?
– Если заваришь его сам, – рассмеялась я.
Когда уже Данай возился с чашками и глиняным чайничком, я решилась спросить прощупать почву по поводу принцесс.
– Я хотела с тобой поговорить по поводу Терции.
– А что с ней? – Дракон не отрывался от своего медитативного занятия. По комнате разносился знакомый запах сена.
– Она хочет поступить в магическую академию…
– Ни за что. – Отрезал король.
Глава 6
Я опешила. Он даже не дал мне возможности объясниться, даже не подумал над моими словами. Как резко.
– Но почему? – Вырвалось у меня.
Данай выдохнул, отставил чайничек. Я видела, как тяжело ему дается быть сдержанным.
– Потому что это опасно, Элла. Ты думаешь, я просто так оставил девочек при дворе? Принцесса – сильное оружие в правильных руках. Если меня попытаются шантажировать при помощи племянниц, то я не смогу остаться в стороне. – Он поднял на меня взгляд. – Я же не могу приставить к ней по трое стражников, чтобы они сопровождали ее повсюду в Академии?
Я вздохнула. Данай прав, конечно. Хотя мне казалось, что Терция сама в состоянии справиться с любыми обидчиками. И расстраивать девочку ужасно не хотелось.
– Мы можем хотя бы подумать? – Предприняла я еще одну аккуратную попытку. – Получается, единственная задача в том, чтобы обеспечить сохранность Терции?
– Почти. Еще помимо ее физического здоровья, девочку могут переманить на другую сторону. И из союзника она запросто может превратиться в претендентку на трон. Или жену нового короля.
Я невольно вспомнила о словах Примы. Да что и говорить, а принцессы – идеальный инструмент в руках тех, кто хочет заполучить власть тем или иным способом. А у нас целых пять принцесс, одна другой великолепнее.
Я замолчала, расстроенная исходом разговора. Если послушать Даная, то вариантов для Терции не оставалось. Король, по всей видимости, почувствовав мое настроение, тоже замолк, погрузившись в свои мысли. Атмосфера в комнате сразу стало тяжелой, неприятной. Я спохватилась, попыталась перевести тему.
– Знаешь, я тут поняла, что так толком и не видела столицы. А еще мы с тобой так поглощены делами, что совсем забыли о том, что такое развлекаться. – Я улыбнулась. – Может, попробуем погулять как-нибудь? Хотя бы инкогнито. Покажешь мне город.
– Вряд ли в ближайшее время это получится, Элла. – Данай смотрел куда-то в сторону, отхлебывая свой чай. Я поджала губы. Неужели дел так много?
– Ну, а хотя бы в замке? Можем же мы придумать что-то здесь…
– Посмотрим.
Все мои попытки расшевелить дракона потонули в этом холодном “посмотрим”. Внутри меня поднялась волна раздражения. Что за идиотское “посмотрим”? Почему вообще я одна должна скакать вокруг Даная в попытках наладить отношение?
– Я устала. – Я резко поднялась. – Доброй ночи.
Мой жених даже не попытался меня остановить. И от этого стало еще горше.
Утром меня снова ждал завтрак с племянницами. На этот раз настроения у меня совершенно не было. Я твердо решила больше не выступать арбитром на этих “милых” семейных посиделках. Если девочки будут вести себя неподобающе, пусть Данай сам разбирается со своими дорогими племянницами.
Для завтрака я выбрала легкое, но закрытую серую пару – юбка, блузка и серая с белым позументом укороченная куртка. Я напоминала себе классную даму в школе для благородных девиц. Как раз подстать моему настроению – серо, блекло, никак. Только волосы пожаром выбивались из этой картины. Но я приказала собрать их сзади в крепкий пучок, и образ был идеально завершен.
Зато принцессы сегодня блистали. Особенно Прима. Старшая принцесса надела красивое с золотом платье, которое открывало ее худые плечи и точеные ключицы вразлет. Короткие волосы подчеркивали ее черты лица, а изящную шею она перехватила симпатичной бархоткой. Даже у меня дыхание перехватило от ее внешнего вида. Я никак не могла оторвать взгляда от этих плеч. Что уж говорить о Данае. Он то и дело бросал взгляды на свою племянницу. Я лишний раз удостоверилась, что в радикальном обрезании волос был весьма продуманный план. Потому что Секунда теперь, после того как с ее волосами поработала камеристка, выглядела больше девочкой, чем взрослой барышней – невинный взгляд, пухлые щечки. Ей хотелось выдать леденец, а не замуж. Прима, безусловно, на фоне сестры выигрывала. Вот змея. Даже сестру не жалко в этом сражении.
