ноги. — Твой наряд, конечно, впечатляет, но в нашем мире такое не носят.
В нашем тоже — мысленно ответила я и опомнилась:
— В каком смысле «в нашем мире»?
— В самом прямом. Надевай, — он кивнул на предоставленный наряд.
Я озадаченно подняла кусок ткани за край. И как это надевать? И что это за деталь гардероба такая? Неужели паранджа?
Остроухий вздохнул, забрал бесформенную хламиду и накинул мне на плечи. За что-то потянул и защёлкнул у горла серебряную застёжку в виде ящерки.
— А запасной обуви у тебя нет? — топать босыми ногами по земле, конечно, очень полезно, но я лучше проживу на десять лет меньше, зато без заноз в пятках.
— Она тебе не понадобится, — заверил спаситель и подхватил меня на руки.
Оглядевшись, он произнёс нечто маловразумительное и быстро зашагал в сторону густо разросшихся деревьев. Происходящее всё больше напоминало обычное похищение. Хотя нет, какое ж оно обычное, когда похититель ушаст и про другие миры сказки сочиняет.
— Ну раз мы всё равно идём, может, хотя бы представишься? — я поёрзала, пытаясь устроиться поудобнее и не прижиматься слишком уж сильно к мускулистому торсу незнакомца, но стало только хуже. Теперь моя щека упёрлась ему в грудь, и я отчетливо слышала ритмичный стук чужого сердца. Ритмичный, но какой-то уж слишком быстрый. Кажется, с пирожными пора завязывать.
— Арэиен нэ Руогэр, первый мечник Дома Теней. А как мне обращаться к тебе?
— Даша.
— Хм, — неоднозначно промычал в ответ остроухий Арэиен.
— Что значит “хм”?
— Необычное имя.
— У тебя как будто среднестатистическое, — ему ещё имя не нравится.
Я сама не заметила, как перешла на “ты”. Что самое странное, беспокойство относительно благонадёжности спасителя совсем пропало. Арэиен внушал противоестественное чувство защищённости. Мы были знакомы меньше получаса, а я уже была готова доверить ему свою жизнь, а также квартиру, машину, если бы таковая имелась, и доставшиеся от бабушки фамильные украшения.
— Не среднестатистическое, но довольно распространённое среди моего народа.
— Поздравляю.
— Если не хочешь привлекать лишнее внимание, представляйся Даной.
— Я подумаю. А теперь расскажешь, что со мной произошло?
Остроухий замолчал, сосредоточенно рассматривая окружавшие нас деревья. Неужели заблудились? Если так, то не удивлена. Кто ж по лесу ходит, не выбирая тропинок. И что теперь? Хоть сейчас и лето, ночевать в чаще все равно не очень хочется.
— Полагаю, — Арэиен свернул направо, в совсем уж непролазные дебри, — кто-то провёл ритуал призыва и перенёс тебя в наш мир. Но не учёл магический потенциал. В твоём мире нет магии, да?
— Нет, если не считать бабок-гадалок, ясновидящих, яснослышащих и прочих шарлатанок.
— Значит, я прав.
— А при чём тут магический потенциал?
— Если бы не он, ты бы попала в круг призыва. И скорее всего, была бы уже мертва.
— Зачем кому-то тащить меня в другой мир, чтобы убить?
— Может, жертва для чего-то понадобилась, — как о чём-то само собой разумеющимся сказал он. — В любом случае, призыв существ из других миров — тягчайшее преступление. Поэтому оставлять тебя в живых слишком опасно. Вдруг встретишь кого и всё разболтаешь. Собственно, так оно и получилось…. Почти пришли.
— Куда пришли? — я завертела головой, но ничего, кроме всё тех же деревьев, не увидела. — И про магический потенциал всё равно непонятно.
— Магия пробудилась, вышла из-под контроля и разорвала связь с тем, кто тебя призвал, — Рэй остановился. — Так, теперь слушай и запоминай. Мы находимся на территории Алариса, империи драконов, и прав у женщин здесь нет. За вас всё решают мужчины, то есть отец, брат или муж. На твоего брата и тем более отца я похожу мало, так что сделаем вид, что ты моя невеста.
Мда, мама была бы счастлива — наконец-то у её непутёвой дочери появился претендент на руку, сердце и прочий ливер. Жаль, нельзя позвонить и сообщить радостную новость. А то от фразочек типа “годики-то идут” и “кот мужика не заменит” скоро глаз дёргаться начнёт…. Ой! Кот! Бедный мой Тошка. Как же он там один, кто его кормить будет?!
— Ты меня слышишь? — остроухий для привлечения внимания невысоко меня подбросил. Хорошо хоть поймал, спасибо ему за это.
— Слышу-слышу, не тряси так. Только повтори последнюю фразу.
— Если согласна, мне нужно несколько капель твоей крови.
— На что согласна?
Ну вот, а всё так хорошо начиналось. Мне что, посчастливилось встретить вампира? А с виду и не скажешь. И наощупь тоже. Не то чтобы мне доводилось щупать вампиров, но они же мертвецы, значит, должны быть холодными. Стук сердца, опять же, прекрасно слышен. Кстати, довольно учащённый несмотря на то, что мы стоим.
— Согласиться временно побыть моей невестой, — с видом учителя, которому приходится в десятый раз объяснять нерадивому ученику теорему Пифагора, сообщил Арэиен.
— Если это всё понарошку, зачем кровь?
— Затем, что на тебе должны быть татуировки моего клана. Иначе никто не поверит.
Я с сомнением поглядела на спасителя. Ох, мутный он какой-то. Но стоило только заглянуть в тёмно-фиолетовые глаза, в глубине которых плясало дикое тёмное пламя, как все сомнения мигом пропали.
— Или я тебе настолько не нравлюсь, что даже роль фиктивной невесты будет для тебя невыносима, — ухмыляясь, спросил остроухий и склонился надо мной так, что его губы едва ощутимо коснулись моих.
— Нравишься, — пробормотала я и опомнилась, — в смысле, переживу я роль твоей невесты, не волнуйся.
— Ну и прекрасно, — спаситель довольно улыбнулся и аккуратно поставил меня на землю. — Давай руку.
Я нерешительно протянула раскрытую ладонь. Что за ерунда со мной происходит? То Арэиен кажется самым надёжным мужчиной на земле, то последним проходимцем с вампирскими наклонностями. Может, не стоило спешить с… ой!
Пока я сомневалась в правильности скороспелых браков, остроухий уколол мой палец чем-то острым и присосался к маленькой ранке не хуже заправского упыря.
До сих пор не понимаю, как на это согласилась. Но факт остаётся фактом, в тот момент я стала элэрой первого мечника Дома Теней.
Сейчас
— Ты мне доверяешь? — прошептал Рэй, в руках которого снова появился меч.
— Конечно. А что?
— Тогда пей, — дроу полоснул по ладони клинком и сунул мне под нос окровавленную руку.
— Что пить?
— Водицу из лужи, — скривился парень. Несмотря на опасность ситуации, время поехидничать он нашёл. — Кровь, разумеется. Надо завершить обряд [1], тогда никто из драконов не сможет на тебя претендовать.
— «Претендовать»? А моего мнения никто спросить не желает? Я что, вещь какая-то?!
— Для крылатых ящеров любая женщина вещь.
Я посмотрела на располосованную ладонь, с которой в раскисшую грязь капала кровь, сглотнула и,
