— Ешь. — Кивнула ей Йойн. — Мохри знает, что делает.
Стори осталось только пожать плечами и принять из рук смеющегося Бладена тарелку с сосисками и хлебом, и теплую кружку.
* * *
На закате Холодный ключ встретил балаган Бладена как настоящих героев — рядом с повозками, телегами и клетками на колесах бегали дети, стараясь рассмотреть, кто же едет и кого везут. Они бежали рядом с одной из телег и протягивали заранее приготовленные мелкие монеты, а одна из девушек принимала их, взамен отдавая милые игрушки, которые сшила сама. Из соседней повозки продавали карамельные конфеты и самодельные дудочки. Молодые девушки, краснея, махали артистам, и слали им воздушные поцелуи, а те, смеясь, громко зачитывали им хулиганские стихи. Простые сельчане вышли к воротам: румяные женщины, старики, старухи и даже хмурые мужчины-работяги, которые улыбались не менее счастливо, чем остальные, в предвкушении представлений.
— Вас всегда так принимают? — Спросила Стори, сидящая в повозке с Йойн, Сафодой, Мохри и еще несколькими девушками. Полукровка с интересом наблюдала за тем, как встречают балаганщиков. Казалось, что все село вышло к мосту, и теперь провожало повозки прямо до ворот.
— Не всегда и не везде. Наше появление в больших городах проходит почти незаметно — там народ искушенный в этих делах, представления же почти каждый день. А вот в небольших городишках, деревнях и селах артистов очень любят, и встречают как полагается. Жизнь тут скучна и однообразна, — объясняла Фо. — Артисты заезжают нечасто.
— Да. — Подтвердила Мохри, потирая руки. — В последний раз мы были здесь еще позапрошлой весной. Ух, наверное, за это время девушки отрастили длинные волосы и теперь только и ждут, как бы заплести их во что-то красивое.
— Но это ведь ненадолго. — Стори потрогала свою голову, на которой Мохри наплела что-то невообразимое: толстую косу, оплетающую голову по кругу, украшенную заколками с блестящими стразами и цветами.
— Я же еще и курсы веду, — сказала Мохри. — Мы в Холодной ключе будем два дня, за это время я смогу научить всех желающих плести разные прически. Не так красиво и профессионально как я, конечно, но для сельской местности сойдет.
Девушки рассмеялись, и Стори продолжила смотреть по сторонам.
Балаганщиков расселили в единственной на все село гостинице. Она оказалась совершенно пуста, без постояльцев, так что для всех артистов нашлись места. А большой задний двор за высоким забором предоставили для повозок, клеток и репетиций, чтобы сельчане не совали носы и не мешали артистам готовиться. Стори поселилась в небольшую комнату на первом этаже вместе с Фо. В их распоряжении было две узкие скрипучие кровати, один старый комод, стол и стул, а так же общая ванная в конце коридора. Только вот никто ей не воспользовался, потому как первым место, куда направились балаганщики, была сельская баня.
— Там просто великолепно! — уверяла Стори Фо, таща ее за руку. — Да не смущайся ты, пойдем!
— Даже не знаю, — Стори сжимала в руке лямку сумки со всевозможными пузырьками, наполненными ароматными маслами, гелями и шампунями, что дала ей певица. — Я в таких места никогда не бывала. Неудобно…
— Неудобно? — Изогнула красивую бровь Сафода. — Ах, вот ты о чем! Не переживай, мы идем в женскую баню, мужчин там не будет. — Девушка тяжело вздохнула. — Боги, какого же ты мнения о нас…
Стори смутилась еще больше, но все же пошла за новой подругой.
В бане, куда балаганщицы пришли уже ближе к ночи, действительно было великолепно. Устроена она была в небольшом деревянном доме, в котором пахло хвоей, ароматным мылом, паром и жаром. Девушки со смехом вошли в дверцу, маленькую настолько, что пройти в нее можно лишь согнувшись в три погибели, и при этом еще нужно и переступить высокий порог.
Затем все мылись, поливали водой из котла окатыши, терлись грубыми мочалками, хлестали друг друга вениками и натирались эфирными маслами. Поход в баню Стори очень понравился — ни в Тирасе, ни в Кранное она таких мест не посещала ни разу. В поселении эльфов для мытья использовали горячие и холодные источники, а в столице Краинра дома у нее была самая обычная ванная.
— И так каждый раз, когда вы приезжаете в город? — За поздним ужином после бани спросила Стори. Кажется, за фигурой артисты следили не слишком — каждый заказал себе по порции жирного мяса в горшочке, большому куску пирога, хлеб с салом и кружку густого эля. Как потом ей объяснили, артистам нужно много сил, а так как в дороге между городами нормально поесть не представляется возможности, приходится плотно кушать в гостиницах. Тем более все лишнее все равно сожжется во время активных репетиций и выступлений.
— Да, — улыбнулся ей Тауир, сидящий напротив. Его волосы еще не высохли после бани, и симпатичными мокрыми кудряшками лежали на плечах. — Правда, в городах бани совсем не такие. Нет, не хуже…
— Хуже, — кивнула Йойн. — В деревнях мне нравится больше.
— Чем хуже?
— Ну, как-то милее и проще в деревнях. В городе, знаешь, там бассейны, колонны мраморные, скамейки из гладкого дерева в парилке, персонал подает халаты и коктейли…
— Ясно. Сервис, короче, — рассмеялась Стори.
— О! А когда выпадет снег — это будет что-то! Представляешь, как здорово разгоряченной после бани нырять в сугроб! — Вмешалась Фо. — Тебе понравится!
Стори уже нравилось. Нравилась эта жизнь балаганщиков, и это ведь она самого представления еще не видела!
Оказалось, что артисты Бладена просыпаются на рассвете не только в те утра, что спят на природе, но и на месте выступления тоже. Ведь нужно успеть все подготовить и еще раз отрепетировать. Стори, зевая, вышла в общий зал гостиницы, где завтракали уже почти все. Она не увидела только Фо и вечно хмурящегося в сторону Стори Галдра. Среди ночи Стори слышала, как охранник стучался в окно их с Фо комнаты, а потом девушка вышла к нему через то же окно, забыв закрыть его за собой, так что на рассвете воздух в комнате был прохладен и свеж, что помогло Стори быстрее проснуться, когда в дверь постучал Харидур. Скорее всего, парочка еще отсыпается в комнате Галдра или где еще — все же ни охраннику ни Сафоде репетировать и особенно готовится перед выступлением не надо.
— Ух, и поработаю же я сегодня! Заработаю! — Привычно потирала полноватые руки Мохри, пока кто-то из артистов (его имени Стори не запомнила) мазал для нее хлеб желтым летним маслом. На спинке стула девушке уже висело несколько больших сумок со всеми нужными ей принадлежностями, и сама она была в полной боевой готовности. Осталось только доесть, выйти на главную (и единственную) площадь села, разместить там шатер и начать принимать клиенток-учениц.
