Ты кто, спросила она.
Ты кто, спросил Рип.
Агата осторожно коснулась его морды. Шкура здесь была короткой, очень жесткой, для поглаживания неприспособленной, просто царапала пальцы. Да и та, что торчала за короткими ушами, чуть не порезала кожу до крови. Зато вот здесь, под подбородком…
Зверь издал короткое то ли урчание, то ли мурлыканье.
- Ты что делаешь!
Ее оттолкнули – вернее, отшвырнули от Рипа. Потирая плечо, которому досталось от кулака парня, Агата с возмущением смотрела на разъяренного Грача.
- Ты что пихаешься?!
- А че ты трогаешь моего щенка?
- Щенка, - задумчиво повторил Келдыш, окидывая взглядом Рипа, – щеночка. Значит, есть надежда, что он подрастет еще немножко? Вы меня успокоили, а то я уж начал было расстраиваться из-за его мелких размеров… Кстати, где вы приобрели это чудо природы?
- Где-где… - буркнул Грач. – Нашел!
- Вам разрешают держать его на заставе?
- У нас… у меня дом на окраине. Ясно?
- Ясно, - Келдыш еще раз внимательно оглядел "щенка". – Кстати, зря вы так за него испугались. Если Агату не раздражать, она вполне может держать себя в руках.
Гневное фырканье с обеих сторон.
- Кстати, сколько времени? Пять? С поправкой на часовые пояса… Даниил, вы не очень расстроитесь, если мы вскоре исчезнем? Еще один проклятый магический трюк, вы же понимаете! Большая просьба – как доберетесь до заставы, свяжитесь со мной… вот по этому номеру. Агата?
- Эй, вы куда это? – спросил Грач, увидев, что его новые знакомые направились к стене. Агата даже не соизволила ответить, только лопаткой дрыгнула. Келдыш оглянулся с улыбкой:
- До встречи, Даниил!
…Проснувшись, Агата некоторое время наслаждалась, представляя себе выражение лица Грача, увидевшего, как они с Игорем просто растворяются в воздухе.
* * *
- Что такое Знак?
- Своего рода личная подпись с печатью. Удостоверение личности, которое всегда с тобой.
- А вы покажете мне, как…
- Опять начинаете?
- Но это же безопасно! Ведь не боевая же магия!
- С вами никогда не знаешь, что безопасно, что нет, - проворчал Келдыш.
Агата сидела в машине, прижав телефон к уху. Они всегда созванивались после Кобуци – так заправские геймеры ежедневно обсуждают незаконченную игру он-лайн.
- А что это за щенок Рип?
- Мутант, конечно. Пограничники, по идее, должны такие мутации отслеживать и по мере необходимости – если те становятся потенциально опасными – ликвидировать.
Агата молчала. Келдыш тоже помолчал и спросил подозрительно:
- Что, вы там опять начали проводить какие-то свои аналогии? Успокойтесь, пограничники - народ опытный, и если уж они сочли его безобидным… Хотя меня лично несколько смущают его размеры и его… э-э-э… молочные зубки. Грач говорит, пес легко чует и расправляется с различными опасными порождениями Кобуци.
- Сначала сами наплодили, теперь уничтожаете! - буркнула Агата.
- Ну да, - рассеянно признал Келдыш. – Вы с ним, случаем, не установили контакт, как с ивановским леопардом?
- Нет. Только погладить и успела, как этот ваш… "симпатичный" начал толкаться. А Грач сам волшебник или нет?
- Да, интересный парень… Маг, конечно; кажется, специализированный, Земляной. В Кобуци не-магов просто не осталось! Мутации.
Агата засмеялась:
- Может, и мне там поселиться? И не будет тогда у вас всех со мной никаких хлопот, ведь там ко всему привыкли! Мы с магией тоже мутируем…
- Боже упаси! – сказал Келдыш с почти непритворным испугом. – Если эта ваша мерцающая магия еще и мутирует!..
Глава 9
Кыш наводит порядок
Агата огляделась, моргая. Что-то в пейзаже изменилось. Что-то появилось новое.
А да, конечно!
Чуть поодаль сидели двое: Грач и Рип. Видимо, ждали, но все равно Агата появилась для них внезапно: щенок отскочил, щетиня загривок – стало видно, что за ушами у него не только шерсть, а что-то вроде кожаного воротника-капюшона, словно у какой-то ящерицы. Грач тоже привстал, хватаясь за свой автомат. Поглядел на Агату, опустил оружие на землю и уселся обратно. Проворчал:
- Что, еще и кота сегодня с собой прихватила?
Агата опустила глаза и обнаружила в своих руках пригревшегося Кыша. Видимо, Лизины дети сейчас в детском саду, играть котенку не с кем, вот он и прикорнул на диване – чтобы проснуться вместе с ней в Кобуци. Агата еще соображала, когда и зачем она позвала Кыша, как кот потянулся, огляделся, сканируя ушами и вибриссами обстановку. Вывернулся из хозяйкиных рук и, спрыгнув на землю, деловито побежал.
К Рипу.
- Ой! - Агата кинулась за ним следом.
Грач рявкнул: "Нельзя"!
Рип, вытянув шею, сделал длинный шаг к котенку, принюхался, и, фыркнув, отпрянул. Замотал головой, прыгая на месте и поднимая тучи пыли.
Получив по носу маленькой, но меткой и когтистой лапой.
Когда щенок утихомирился и опустилась пыль, стало видно черного Кыша – распушившийся кот делал горб и пел вечную боевую кошачью песню.
Грач засмеялся:
- Ого! А я-то думал, он Рипу на один зубок!
Агата тоже так думала, но хмыкнула – не хуже Келдыша:
- Еще чего! Он тут наведет вам порядок!
Грач вытянул шею, заглядывая Агате за спину.
- А где Ловец?
Да, где Ловец?! Агата позвала еще раз. Нет как нет. Или что-то у нее сегодня заклинило, или Келдыш… что же Келдыш?
- Наверное, будет, только попозже. Ты с ним созванивался?
- Ну. Он сказал, вы испытываете какой-то новый вид портала, но я думал, это он тебя сюда переправляет.
Новый вид портала? Ну да. Совершенно новый – сонный портал…
- Ну и зря думал. Это я его переправляю.
Оба дружно умолкли и оглянулись на своих подопечных животных. Те уже определились, кто в пищевой цепочке главный. Крохотный рядом со "щенком" кот сидел, нервно хлеща хвостом: казалось, он раздраженно выговаривает что-то провинившемуся подчиненному. Громадный Рип, пожав под себя все четыре лапы, лежал перед ним, опасливо отвернув голову. Косился на кота сверху. Бедный Рип, то и дело ему прилетает по носу – то от Агаты, то от кота!
Она поняла, кого ей напоминает щенок: может, Рип какой-нибудь… недо-дракончик? Поди, еще и из яйца вылупился? Но озвучить эти догадки Грачу Агата не решилась - уж очень болезненно реагировал тот на вопросы о своем щенке-мутанте.
Келдыш уже сказал, что Грач во время встречи на развалинах НИЦЭМа не спал и даже не собирался. Вот странно: бодрствующий человек встречает людей, которые странствуют во сне! Даже может их ощупы… то есть, ощущать физически: его грязная пятерня отпечаталась на рукаве ее белой майки – не отстираешь. Кстати, а ведь впервые у них появилось доказательство, что они действительно появляются в Кобуци. Ну и что теперь? Сверить отпечатки на ее майке и отпечатки пальцев Грача? И что это дает? Да ну, бред какой-то…
