Постепенно магический мир вымирает, волшебные создания банально вырождаются. Не сохраняя своей истинной сущности.
А вот род людской, не смотря на свое жалкое существование, из года в год растет и процветает. Кровь человека смешивается с кровью магических рас, делая его более выносливым и крепким. Тогда, когда первоначальные существа слабеют и исчезают.
Пройдет еще несколько тысяч лет, и о нас будут рассказывать, так как сейчас о драконах. Причисляя наше существование к легендам.
— Покинуть Танос было личным решением князя, — стальным тоном произнес император. — Александр Даниэль Рауль Ковальский, неужели Вы готовы дать нерушимую клятву абсолютного подчинения и беззаветной верности и преданности? — голосом победителя, не знающего нисхождения и жалости, проговорил Маркус.
— Я принесу присягу, точно такую, как и мои братья, — склоняя голову в учтивом поклоне, уклончиво предрек демон.
Их глаза встретились. Если я раньше предполагала, что с ними произошла история личного характера, теперь я была просто уверенна. Тайна состояла в том, что эти двое не поделили?
«В этой истории я еще покопаюсь. Вот только точно знаю, что разгадка мне очень не понравиться», — предвещал голос разума.
— Приступайте, — приказал император.
Почетная обязанность ввести церемонию согласно установленному протоколу выпала уже успевшему вызвать недовольство Маркуса министру. Вот и его шанс на реабилитацию. Хотя по хищному оскалу, направленному на оборотня. Навряд ли ему удастся избежать императорской кары.
Князь Сведенборг довольно вернулся на свое место по правую сторону от своего «протеже». Его история правления началась параллельно с восшествием на престол Декара. Во все времена Леонард, сохранял нейтральное, но главенствующие положения среди двенадцати всесильных родов. Вот и теперь он взял на себя смелость явно противоречить молодому императору, выражая свою (а главное и остальных) поддержку неугодному демону.
Вот только зачем ему это? Ведь второе и неимение важное качество князя Сведенборга, была расчетливость.
«Ну, что ты улыбаешься? Судя по настрою императора, тебе жить осталось совсем немного», — пытаясь сохранить безразличный вид, про себя жалела я самонадеянного самоубийцу.
Пока все, что я знала о кандидате на главенствующий пост, было только то, что он загадочным образом появлялся рядом со мной. И не просто проходил рядом, а впутывался в комок обрушивавшихся на меня проблем.
«Еще один мазохизм со страстью к самовредительству»- устало заключил мозг.
Церемония тем временем шла своим чередом. Демоны по одному приближались к двойному трону, опускаясь, произносили заветные слова, делали традиционный надрез на руке и кровью скрепляли присягу. Еще одно условие состояло в том, что демоны не только переходили в полное подчинение Маркусу, но и мне клялись в абсолютной верности, как согласно завещанию Декара — равноправной императрице.
По черным, лишенным всякой эмоции глазам, смотрящим на меня, в момент, когда демоны склонялись для поцелуя моей руки, невозможно прочитать искренних эмоций. Пренебрежение и отвращение, что теперь хоть и формально необходимо подчиняться женщине? Зависть и вожделение, так как немного осталось истинных демониц? Страх и трепет, что перед ними последняя из рода — Хозяйка Преисподней.
— …клянусь, — твердый знакомый голос вывел меня из состояния размышления.
Пока я старательно отводила глаза и старалась отрешиться от происходящего, последний глава принес свою клятву. Мой взгляд невольно обратился в сторону Маркуса. Возле него, в поклоне стоял Алекс. Не трудно было догадаться по его напряженному лицу, что данное решение далось ему с огромным трудом. Рука была надрезана, и рубиновые капли с громким звоном окропляли мраморный пол.
«Зачем?» — печально вопрос возник в моем сознании.
Неожиданно черный взгляд, с тысячью красных огоньков, обратился в мою сторону. Кажется, в этот момент я перестала дышать. Легкий, едва заметный поцелуй, заранее протянутой руки, обжог:
— Я обещал, что всегда буду рядом, — отпуская горящее запястье, тихо прошептал Алекс.
Неожиданная вспышка заставила меня на мгновение потерять контроль над происходящим. Воспоминания снежной лавиной накрыли мое сознание.
«Мне четырнадцать. Прекрасный танец… Я в кольце теплых рук… Объятия демона желанные и надежные… Мой первый поцелуй… Нежный шепот: «Я всегда буду с тобой», заставляет забыть обо всем…».
Острая боль, которую невозможно терпеть, словно тупой нож терзало мое сознание. Ноги невольно подкосились. И я облокотилась на уверенную и надежную руку, прижимаясь к родной груди.
«Этого не могло быть! Это не правда!» — орало сознание.
— Что с тобой? — голос испуганный, пробился в мой явно воспаленный мозг.
Большого труда стоило мне взять себя в руки, голова готова была разорваться от переполнявших ее образов. Будто, что — то очень важное всплывало у меня в сознании, но поставленный барьер не давал полной картины, когда-то произошедшего.
Мимолетный взгляд по тронному залу, привел к неутешительному выводу, что все искренне позабавились подобной реакции императрицы. Лишь Алекс, стоявший в нескольких шагах от трона, был взволнован, но собран. Маркус не спешил разжимать столь надежные объятья, все сильнее прижимая меня к себе.
— Все хорошо, ваше императорское высочество, — натянув вежливую улыбку, я склонила голову в поклоне, пряча глаза.
Короткий шаг в сторону. Идеальная осанка. И бесчувственный взгляд. Вот составляющие успеха истинной императрицы. Спасибо моим учителям.
— Конец церемонии скоро, — пытливо всматриваясь, проговорил Маркус.
— Все в порядке, — одними губами шепчу я, чтобы мог услышать лишь император.
Минуты начали тянуться, словно сладкий сироп, лениво капающий с ложки. Никому не нужные заявления, протоколы, сводки событий. Не забыли обсудить график дальнейших встреч и собраний. В лучших традициях демонической юрисдикции, были составлены сотни договоров, приказов, назначений. Все скреплялось по последнему требованию магических документов.
А я ждала, не в силах оторвать своего взгляда от рутины. Боясь посмотреть в сторону Маркуса или Алекса. Ведь воспоминания новой вспышкой начнут пробиваться, пытаясь показать мне давно прошедшее и забытое.
Еще немного… Совсем чуть — чуть…
Кабинет императора Таноса
— Зачем явился? — неестественно грубый голос эхом отразился от каменных стен.
— Зачем задаешь бесполезные вопросы? — небрежно в ответ поинтересовался князь Ковальский.
