Зак чувствовал легкое прикосновение предостережения, момент предчувствия, миг беспокойства. Он стряхнул его. Он был неуязвим в воде.
Теперь он был достаточно близко, чтобы самому увидеть шар, полупохороненный в песке. По непрозрачной поверхности бежали цвета как сад земного шара, синий, зеленый, серебряный, розовый. Свет пульсировал вокруг него, перемещался в нем, его удары отражались и увеличивались в окружающих скалах как прилив моря, как поток его дыхания, как ритм его крови, как сердцебиение ребенка в чреве матери.
Ближе. Шепот достиг его головы.
Ближе. Приказ обвился вокруг его сердца.
Прикоснись ко мне. Он дрожал от волнения.
Освободи меня. Очарованный, он подплыл ближе, пойманный в ловушку животным биением.
Вода задрожала. Слабые колебания проходили по его коже, привлекали его внимание. Не шар. Его обостренные чувства узнавали волнение. Что-то подошло, сильное и быстрое. Лодка?
Хищник.
Паника бежала по его сердцу. Земной шар. Мысль скользнула в его примитивный мозг, острая, как горячий нож. Он не мог допустить, чтобы его драгоценный шар увидел, потрогал, занял другой.
Маленькая, рациональная часть его разума возражала, что другая акула навряд ли будет хотеть затопленное украшение из сада, но его голос потонул в порыве страха, притяжательного волнения, принуждения, бьющегося в его мозге.
Скрыть. Он должен скрыть его.
Он неуклюже попятился, прикованный к узкой расщелине в скале. Песок зашевелился и осел на поверхности шара, прикрывая свечение. Да, да. Он вертелся вокруг, хватал морское дно хвостом. Большое темное облако обломков, вскипело и вздымалось, душило его, отрезая от света.
Дааааа.
Он влетел в облака в чистую соленую темноту, его кровь бежала, когда он мчался через открытое море, адреналин и триумф летели по его венам. Свободный, ясный, быстрый, бесстрашный, наверху гребаной пищевой цепи.
ХЛОП.
Воздействие ворвалось откуда ни возьмись, поймав его бок, ударяя его в ребра, сбивая его с курса. Он барахтался, изо всех сил пытаясь сориентироваться в темном море.
Агрессия затопила его мозг. Он перешел в атаку.
БАМ.
Еще один удар снизу. Сила швырнула его на поверхность. Он дико дергался, извиваясь в попытках защитить себя.
В затененной глубине под ним появилось чудовище. Широкая белая морда, массивные бледные бока, плоская, темная щель рта…
Другая акула.
Твою ж мать.
Тварь была огромной, в два раза больше него. Паника ударила его в грудь. Его сердце билось. Его ребра пульсировали.
Побег или борьба? Его акула кричала в его крови. Но он был побитый, в синяках, испуганный. В открытом море, акула-монстр, конечно, была круче его. Может быть, если он сможет добраться до острова, он сможет спрятаться в скалах? Зак нырнул.
Другая акула скользнула, чтобы перехватить его. Зак сменил курс, но его преследователь тоже изменил направление, предвидя его шаги. Он приготовился к очередному удару.
Но вместо того, чтобы ударить его мордой, на сей раз монстр просто прошелся по нему, ударяя его в бок. Зак сгруппировался, хлестнул хвостом, чтобы уйти.
Акула кружила за ним, ее изящные движения были почти ленивыми в прозрачной черной воде. Зак погрузился и пронесся, назад и вперед, делая очередную попытку сбежать в скалы. Акула оборвала его вторым предупреждающим ударом. Отказавшись от своего плана, Зак сбежал.
Вода текла. Рыба разбегалась. Монстр преследовал, иногда перемещаясь, чтобы ткнуть или заблокировать его. Его вели. Загоняли, понял Зак, той частью мозга, которая все еще функционировала в ужасе. Он был вынужден направляться в сторону Края Мира.
Его тело было натянуто, его сила иссякла. Его бока болели. Он не мог сконцентрироваться. Его ум метался вперед-назад. Если он сможет добраться до бухты, мелководье могло бы спасти его.
В последнем всплеске надежды и энергии, он вылетел на берег. Волны крутились. Его живот царапало дно. Если повезет, монстр позади него вылетит на берег на скалы.
Отчаянно, он сжался и почувствовал, что его конечности трещали и изменялись, почувствовал, что его кожа сжалась и сморщилась, почувствовал, как его подвергшиеся пыткам легкие расширились. Он широко открыл рот, когда прибой пенился вокруг него, когда холодный воздух ударил его дрожащую спину, его легкие голодали. Он был голым. Уязвимым. Человеком. Если акула поймает его сейчас…
Он прокладывал свой путь на пляж на оцепенелых коленях и замороженных руках, отчаянно пытаясь встать, выйти и уйти от натиска воды.
Он рухнул на мгновение, щекой прижавшись к песку, тесемка таяла по пальцами, его лицо было влажным от соли, слез и ужаса. Должен дышать. Должен двигаться. Вызывая свои последние силы, он пополз к своей сброшенной одежде. Ошеломленно глядя на кучу на песке.
Это была не его рубашка. Это были не его ботинки.
— Ты не должен входить в воду, — сказал Морган позади него, — до тех пор, пока не научишься себя защищать.
Его сын растянулся на пляже, на песке моргающий и голый. Больше не акула, а человек. Страх и характер, которые заставили Моргана гнать мальчика к берегу, грозили превратиться в слишком человеческие способы выбить из него дурь, так как теперь они были на земле. Он сжал кулаки, желая успокоиться. Мальчик вернулся и был в безопасности на данный момент.
Он вышел из прибоя.
— Вставай.
Закари выплюнул.
— Отвали от меня.
У них получилось не слишком приятное начало для разговора.
Возможно, он был груб с мальчиком, но угроза и его собственный поднявшийся ужас застали его врасплох.
— Ты в порядке? — спросил Морган.
Закари сел, прикрываясь.
— Оставь меня в покое.
Морган прищурился. Мальчик казался целым и невредимым. В синяках, смущенный, обозленный, но целый и невредимый. Но там, в воде был определенный демон, где он его нашел. Дети моря были бессмертными, но их все еще можно было убить. Можно было овладеть. Закари, наполовину человек и без опыта, был особенно уязвим даже до того, как он стал мишенью лорда демона.
— Ты понятия не имеешь об опасностях там.
— Мне было прекрасно, пока ты не пришел.
— Что доказывает, как мало ты знаешь.
Закари отбросил назад влажные волосы. Его взгляд пронзил Моргана, в глазах читалось обвинение и любопытство взрослого.
— Чья это ошибка?
Морган помолчал. По правде говоря, он мог поговорить с мальчиком перед этим. У него было обязательство перед его принцем и его людьми. Закари принадлежал Святилищу, где его силу могли оценить и натренировать. Морган должен был сделать удобный случай и озвучить проблему. Он не сделал это из-за Элизабет. Потому что он хотел уложить ее в кровать.
