Но сейчас ее ждало кое-что посерьезней, чем обычные стычки, впрочем, Лерия сама напросилась. Ведь это именно она заявила Изе и Ние всего лишь несколько секунд назад, что Владыка от нее без ума. Естественно, такого мое сердечко не смогло стерпеть, оно моментально забилось часто-часто, кровь застучала сильнее и понеслась по венам, заставляя кошечье тельце взлететь, как на пружинах, и понестись в ее комнату. Я знала, что у этой нахальной девицы на полочке стоит небольшая статуэтка, которой она очень гордилась, заявляя всем, что это подарок от Влада. Моего Влада!
Лерия, заподозрив неладное из-за моего стремительного бегства, тоже поскакала за мной на своих семисантиметровых ходульках, а затем из ее комнаты раздалось звонкое «дзинь!». Крокодилица испуганно охнула и застыла на пороге, а потом, разглядев на полу разноцветные черепки, заорала не своим голосом.
— Ты! Ты! Тварь! — воскликнула она, тыча пальчиком в мою усатую физиономию. — Противная кошка, ты хоть знаешь, сколько это стоило?!
И она одним резким молниеносным движением преодолела расстояние между порогом и полкой, а затем схватила меня за шиворот. Я повисла безжизненной тушкой в ее руках, от тряски моя голова моталась из стороны в сторону, а где-то внутри рос гадкий противный страх. Уж слишком яростно смотрела на меня эта сумасшедшая девица.
— Ладно, — неожиданно усмехнулась она, однако мне тут же не понравилась ее ухмылка, — живи пока! Но как только я стану здесь хозяйкой, ты с громким треском вылетишь на улицу!
В ответ раздалось мое возмущенное «мяу-у-у!»
— И даже не сомневайся! У меня есть отличный план, в результате которого я превращусь в Владычицу ледяных демонов, осталось только дождаться Влада.
Ее слова разозлили меня и снова вернули боевой дух. Я стала извиваться и в конце концов полоснула ее когтями. От неожиданности и боли Лерия разжала пальцы, и я брякнулась на пол, а затем, больше не теряя ни секунды, понеслась из комнаты, только лапы засверкали. Мне просто нужно было хоть немного успокоиться, остудить голову и хорошенечко продумать дальнейший план действий.
«Хорошо, что эта крокодилица даже не догадывается, что под этой белой шерсткой прячется разумное существо», — думала я, размышляя над ситуацией. Однозначно, Лерия замыслила нечто нехорошее, но кроме пустых бахвальств этой глупой гусыни у меня больше не было ничего. Решено, значит буду наблюдать, запоминать, надеясь разгадать и предотвратить ее гадкие планы.
Я так и поступила, до конца недели поджидая ее то тут, то там, прячась и на подоконнике за шторой, и за огромной каменной вазой, и под столом, и во многих других местах, которых было не перечесть. Так что теперь Лерия оказалась практически под постоянным прицелом двух изумрудных кошачьих глаз.
Кроме того, за это время я вполне успешно втерлась в доверие к тетушке Влада, а Изабелла и Ариния просто души во мне не чаяли, и только Лерия каждый раз провожала меня ненавидящим взглядом, впрочем, это было взаимно, и хоть мы больше и не пакостили друг другу столь явно, как раньше, но война между нами не прекратилась. А получила я этому доказательство, как только приехал Влад.
В тот день Владыка явился совсем неожиданно и для слуг, и для гостей, и даже для меня. Я как обычно нежилась на своем любимом подоконнике в гостиной и играла с цветными солнечными зайчиками. Они словно постоянно поддразнивали мою кошачью составляющую, которая с каждым днем крепла и становилась все сильнее, кстати, это я тоже хотела обсудить с Владом. Еще при превращении он говорил, что кроме внешних изменений меня не должны коснуться изменения внутренние, но я все равно понимала, что мой характер стал другим, будто я вернулась в свой подростковый возраст, иначе как объяснить глупые кошачьи порывы искромсать одежду Лерии или испортить всю ее косметику. Так могла поступать именно девочка-подросток, но совершенно не взрослая умная девушка, каковой я себя до этого считала.
Но вернусь к моему любимому подоконнику. Я спокойно играла с цветными пятнышками и собственным хвостом, когда тонкий кошачий слух уловил какой-то шум на улице. Пришлось оторваться от своих забав, затем выглянуть во двор и радостно мяукнуть от восторга на весь свой кошачий голос. На мягкое снежное полотно быстро опускался Влад, сияя своими великолепными ледяными крыльями. «Какой же он необыкновенный!» — подумала я, наблюдая за ним со стороны. Может потому, что все мое внимание было сосредоточенно именно на его владыческой персоне, я не сразу заметила и еще двух демонов, которые стояли за его спиной. Один из них показался мне довольно молодым и привлекательным, второй — наоборот в годах, с легкой сеточкой морщин на лице.
И не успела я вовремя спрыгнуть со своего подоконника, чтобы выскочить к гостям, как входная дверь сама распахнулась и в дом вошел Владыка с незнакомцами.
— Влад! Владичек! — радостно мяукнула я, слетая на пол и радостно несясь ему на встречу.
Однако… однако меня наглым образом опередили и на шею моему самому родному ледяному демону прыгнула эта зараза, эта крокодилица, эта наглая воровка, посмевшая утащить из-под носа возможность первой встретить дорогих гостей. Она повисла на Владыке, а меня нагло отпихнула ногой, и я шлепнулась пушистой попой прямо на гладкий янтарный пол. От обиды так и захотелось жалобно замяукать, но впасть в отчаяние мне все же не дали. Чьи-то руки подхватили кошачье тельце, и уже через несколько секунд я оказалась на груди у симпатичного незнакомца. Он провел рукой по моей вздыбленной шерстке, а я в ответ благодарно мяукнула.
— Смотрю тебя дома теперь встречают такие красотки! — проговорил незнакомец. — Одна кошечка лучше другой! — и с усмешкой посмотрел на хмурое личико Лерки. — Рад вас видеть моя снежная королева! — сказал он крокодилице и легонько кивнул головой.
Девушка в ответ гордо вздернула носик.
— С грубиянами и нахалами не разговариваю! — рявкнула она.
— Ну, что ты, Лери, я — самый вежливый демон в мире и в этом могу посоперничать даже с Владыкой.
«Да они ведь знакомы!» — ахнула я.
— Неужели?! — ехидно усмехнулась девица. — К тому же не стоит меня ровнять с этим облезлым клубком шерсти! — и гневно посмотрела в мою сторону.
Ну и ну! Вот нахалка! И я грозно зашипела. Рука незнакомца опустилась на мою голову и снова погладила.
— Не знал, что ты не любишь кошек! — удивился мужчина. — Смотри, какая она красивая.
— А ну-ка, Торин, дай мне ее сюда, — вклинился Влад, слегка отталкивая от себя крокодилицу.
От этого непринужденного жеста у меня на сердце словно бальзамом полили, а через несколько секунд я оказалась в таких знакомых и родных руках. От радости из моего горла вырвалось громкое мурлыканье.
— Знали бы вы, что вытворяло это животное! — возмутилась девушка, злобно косясь в мою сторону.
— И что же? — спросил Влад.
А Лерия словно ждала этого вопроса, потому что в момент разразилась целым обличительным монологом. Чего только она не припомнила, как только не приукрасила и не присочинила! Невольно от такой клеветы я заерзала на груди у демона и прижала уши. Конечно же большинство фактов было перекручено, но мне все равно стало очень неприятно от того, что мой Влад выслушивает такие глупости. Я с трудом выдержала до конца, а затем с надеждой взглянула на демона. Полагаю, он не станет верить во все, что выдала эта злобная крокодилица.
— Лерия, — начал он, — что бы не сделала киса, она здесь дома, и потому ведет себя как полноправная хозяйка, ты же — только гостья и должна смириться с таким положением вещей. К тому же это моя любимая кошка! — добавил он в конце, аккуратно поглаживая меня между ушками.
Крокодилица скромненько опустила глазки, легкий румянец коснулся ее щечек. «Сама невинность», — подумала я, покачав головой.
— Сейчас мне необходимо взять в кабинете кое-какие бумаги, — неожиданно проговорил Влад, — а затем я встречусь с тетей и ее воспитанницами.
Все посмотрели на него с удивлением.
— А как же… — попытался спросить Торин.
