До Северной башни мы легко перенеслись на крыльях, а вот дальше ехали то просто на лошадях, то использовали магические арки-переходы, существенно сокращающие путь. И порой, именно благодаря им, мы въезжали в одном городе, а выезжали уже совершенно в другом, но все равно дорога казалась невероятно долгой и утомительной, особенно после стремительных перелетов в мире ледяных демонов.
И вот наконец перед нами предстал мой родной город! После столицы другого мира он показался каким-то особенно маленьким, но таким родным и уютным, что я даже прослезилась от умиления.
Мы торжественно проехали по проспекту мимо старой ратуши, в стенах которой когда-то и начались все мои приключения, и углубились в переплетение знакомых с самого детства улиц. А вот показался и наш дом, все такой же угрюмый и холодный с виду, но я знала, что изнутри он для меня всегда будет теплым, но не от горячих печей и каминов, а от чувств и эмоций моих близких, мамы, непоседы-Талинки, ну и, конечно же, вредной Софы, по которой я тоже, оказывается, жутко соскучилась.
У знакомой двери я на секунду застыла, словно собираясь с мыслями.
— Владичек, я боюсь, — проговорила вдруг, сжимая сильнее его ладонь.
— Ани, — тепло улыбнулся демон, — ты, не раздумывая ни секунды, ринулась на мою защиту в теле снежной кошки, не побоялась вернуться в Северную башню при смертельном приговоре суда, а теперь трусишь?
— Я не трушу, а нервничаю, — поправилась я. — Можно подумать, что ты ни капельки не волнуешься?!
— Аничка, главное, я уверен в наших чувствах, а с остальным мы с тобой обязательно справимся, — проговорил он. — Или там, за этой дверью, нас ожидают жуткие монстры? — и демон хитро прищурился.
— Самое большое чудовище здесь — это ты, — вылетело в ответ.
Но когда мужчина притворно нахмурился, я тут же добавила:
— Зато оно очень-очень любимое, — и нежно коснулась его щеки.
А потом, как-то совсем-совсем незаметно, легкое прикосновение переросло в самый настоящий жаркий поцелуй, когда не только страхи, но и вообще все мысли выскакивают из головы, и, естественно, я не успела среагировать вовремя на неожиданный стук двери.
— Ага! Целуетесь! — прозвенело знакомым голосочком.
Я подлетела от неожиданности и уставилась на мелкого наглого воробушка — мою младшенькую сестренку.
— Ура! Аника вернулась! — снова заорала она и с разбега кинулась мне на шею. — Вот здорово, что ты живая-здоровая, — затараторила она. — А мы тут все так переживали, так переживали! Мама даже, представляешь, собиралась к тебе ехать в эту… как там ее… в башню вашу, в общем; а я хотела из дому сбежать и стать стражем прямо как ты, только Софка меня сдала, — и она обижено поджала губы.
— Не стражем, а врачевательницей, — поправила ее тут же. — Девушек берут только в лекари.
— А-а-а! Теперь уже все равно! — сестренка махнула рукой и снова меня обняла.
— Талинка, — и я вздохнула, решаясь наконец представить моего Влада, — Я приехала не одна.
— И с кем же?!
Мой боевой воробей тут же нахохлился и развернулся на все сто восемьдесят градусов в сторону мужчины.
— Это… — я ужасно покраснела от смущения и выдала, — это мой жених.
Талинка очень внимательно посмотрела на него, словно пытаясь пронзить взглядом насквозь, и вдруг выдала:
— Он тебе подходит!
Я вытаращилась на нее, как на новое чудо света.
— Только такой спокойный, уравновешенный человек может вытерпеть все каверзы, которыми так щедро делиться с тобой судьба, — заявил этот малолетний философ и с самым серьезным выражением лица уставился на меня, а потом снова выдал: — Аника, а там, где вы познакомились, такие еще остались?
— Остались, — улыбнулась я, глядя на своего любимого ледяного демона, а затем добавила, — но я привезла самого лучшего.
— Талинка! — внезапно послышалось из глубины квартиры, и я мгновенно узнала мамин голос.
— А у нас гости! — заорала сестра и потянула меня за собой.
Я беспомощно оглянулась на Влада, он кивнул в ответ и тоже переступил порог нашей квартиры.
Маму мы нашли на кухне. Она мешала что-то в небольшой кастрюльке, рядом с ней неожиданно сидела и Софа, которая быстро-быстро черкала пером в небольшой тетрадке.
Однако, при виде нас мамин половник тут же отлетел в сторону, впрочем, как и Софкины записи.
— Аника! — воскликнула мама, обнимая меня и украдкой вытирая слезы.
Сказать по правде, я тоже разревелась от переизбытка чувств, и только когда все немного успокоились, я представила Влада.
Мама одобрила его кандидатуру сразу же, это я заметила по ее глазам, а вот взгляд старшенькой сестрички засверкал откровенной завистью. Она осмотрела мое платье, украшения, особенно внимательно остановилась на фигуре моего демона, а затем гневно выдала:
— Ей достался жених лучше, чем мне!
— Что значит «достался»?! — строго произнесла мама. — Каких сами себе выбрали, с теми и будете жить! Я больше не намерена устраивать вашу личную жизнь. Хватит с меня уже ошибок и глупостей!
А чуть позже, когда мы и наговорились, и подарки роздали, я наконец очень аккуратно раскрыла самую главную тайну моего Владика. На удивление, известие о его демонической сущности не испугало мою семью, и даже Софка махнула рукой на такие, как она сама сказала, мелочи. По-моему, ее гораздо больше заинтересовало финансовое положение моего жениха и жизнь ледяных аристократов в целом. А чуть позже сестра и вовсе выдала:
— Не пойду замуж за Дугласа!
Мы все дружно ахнули от такого известия.
— Ну, а что тут странного?! — возмутилась она. — Нужен мне этот старый лавочник, как собаке пятая нога, когда тут открываются такие перспективы! — и мечтательно прикрыла глаза.
«Ну, и достанется же кому-нибудь эдакое «счастье», — подумала я, но вслух ничего говорить не стала.
— А как же материальное возмещение отказа от помолвки?! — воскликнула мама.
— Так, новый родственник поможет! — усмехнулась Софа, наивно хлопая глазками.
«Вот хитрая лисица! — усмехнулась я. — Ну и попортит она кровушки высшему ледяному свету, а за одно и нам нервы попытается потрепать. Ну, ничего, я ее хорошо знаю, так что и приструнить в случае чего смогу, а нет — так Влад поможет».
— Я рада, что ты нашла свое счастье, — между тем заявила мама. — А как в нашем городе всегда относились к ледяным демонам, ты и сама знаешь.
— Ну, да… а сказка неожиданно ожила, — добавила я задумчиво.
Несколько месяцев спустя…
— Ваше владычество! Прекрасная леди Аника! Мы просим, нет, умоляем вас, приструните леди Софию, — и с этим словами две ледяные аристократки, знакомые еще по самому первому посещению мира демонов, бухнулись мне в ноги в глубоком реверансе.
— И что же не так? — холодно произнесла я, глядя на этих представительниц местного серпентариума.
— Леди София распугала всех женихов, рассказывая о нас всякие небылицы, — заявила одна из них.
Я вопросительно уставилась на посетительниц.
— Она во всех подробностях расписала нашим кавалерам косметологические процедуры, благодаря которым мы поддерживаем свою красоту, — пояснили они.
— И в чем же тут ложь? — грозно спросила у них, хотя в тот момент мне больше всего хотелось, наверное, рассмеяться.
Леди поежились под моим ледяным взглядом, который я так долго репетировала у зеркала специально для подобных случаев.
— Держите язык за зубами и тогда никто не узнает ваших маленьких секретов, — ответила им.
— И учитесь с честью выходить из любой затруднительной ситуации, помните, вы — леди ледяного мира, — добавил Влад, входя в комнату.
А когда просительниц словно ветром сдуло, я крепко обняла моего демона, и тут же очутилась у него на коленях.
— Люблю тебя, — легко слетело с моих губ.
— И я тебя тоже, — ответил Влад и тепло улыбнулся.
