Лори приуныла. Магией-то пользоваться все предпочитают далеко не ежесекундно.
— В противном случае… — он снова поднес руку к камню, и Лори вновь услышала перезвон. — Артефакт мощный, но даже он имеет свои пределы возможностей.
***
Он проводил девушку до Главных ворот Академии, кто уже стоял в ожидании Авери. Лори, стоило им выйти из Храма, спрятала артефакт в карман пальто, и в задумчивости прошествовала весь путь. Разговор явно не клеился.
Хотя именно сейчас Ноал был рад возможности обдумать ситуацию, в которой оказался. Родители должны ответить на все интересующие его вопросы.
Прийдя в особняк, он лишь отмахнулся от пытавшегося скрыть любопытство и толику беспокойства Танаара, который начал рассыпаться в отчетах, что пока киоса не было дома, ничего сверх ординарного не произошло. Лишь была разбита супница из-за неаккуратности поваренка. Кивнув на предположение управляющего, что обед стоит подавать в обычное время, демон поспешив в свою комнату.
Ноал сжал в ладони Кристалл Связи.
— Отец, мне нужно с тобой поговорить! — он не хотел, но невольно позволил в голосе проскользнуть металлическим ноткам.
— Это срочно?
— Да.
В Кристалле замолчали, но посреди комнаты Ноала начал образовываться серебристый портал. Какие-то полминуты, и на мягкий ковер шагнул Альморон.
Король был облачен в домашние брюки и просторную рубаху.
Ноал приподнял бровь. Неужели отец в это время уже разогнал советников, решив провести время более приятно?
Заметив его недоумение, киос фыркнул, проходя к широкому креслу, в которое и уселся, положив руки на подлокотники.
— Итак?..
— Когда ты собирался сообщить мне, кто отец Лори? — перешел сразу к делу Ноал, стараясь не выдавать своего гнева.
На лице Альморона не дрогнул ни один мускул.
— Откуда ты узнал?
— Артефакт Крови.
Король склонил голову на бок.
— Вот, значит, куда он делся. А то бедный Казначей с ног сбился, пытаясь отыскать столь ценную вещицу. Мог бы предупредить, сын.
Ноал дернулся вперед, сжимая кулаки.
— Ты мне не хочешь ничего объяснить? Рассказать, например, как долго ты в курсе, кто она?
Альморон прищурил золотые глаза.
— Для тебя осознание ее происхождения что-то меняет?
— Ты еще спрашиваешь?!
— Я про твои чувства, Ноал. Ты стал относиться к ней по-другому только из-за раскрытия тайны?
Киос младший стиснул зубы.
— Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно.
— В чем тогда проблема?
— Как давно ты знаешь? И знает ли мама?
Альморон вздохнул, устало прикрыв глаза.
— Мы начали догадываться о ее силе после того, как она поступила к тебе на службу. И нам казалось, что ты тоже заметил ее особенность.
Ноал покачал головой.
— Значит, ты был слеп, — припечатал король.
— Из-за ее секрета вы решили отправить ее со мной в Аминс?
— Она уже знает?
— Нет.
Альморон понимающе улыбнулся.
— Однако ты ей отдал Артефакт. Не боишься, что Лори…
— Это уже мое дело, — прервал его Ноал. — Я хочу знать лишь одно: зачем? Я чувствую себя марионеткой в ваших руках.
— Так чувствуют себя все подданные, Ноал, запомни. Рано или поздно ты займешь мое место. И тебе придется филигранно играть…
— С собственными детьми?
— Не горячись. Ничего предосудительного не произошло. Мы с твоей мамой долго обсуждали возможные последствия нашего решения. И, поверь, просчитали все возможные варианты.
— И дергать за ниточки сына, разумеется, было первоочередным вашим развлечением?
— Мы рассматривали вариант, когда Лори привлечет твое внимание, если это то, о чем ты хочешь узнать. Да, не буду скрывать.
Ноал сжал кулаки.
— Мы сегодня были в Храме Старых Богов. И Лори поцеловала меня у алтаря. У его верхней части.
Альморон напрягся.
— Что вы забыли в Храме?
— Попробуй отгадать.
Король покачал головой.
— Артефакт Крови, конечно. В святилищах прошлого древние вещи раскрывают свой потенциал полнее. Однако, ты умен… Но… Ноал, скажи мне, ничего не было?
— Ты про ощущение связующих нитей? — невозмутимо оскалился Ноал. — Тех самых, что заставляют поверить, что две души становятся одной?
— С вами не было священника, я бы узнал.
— Не было. Но ты же понимаешь, какие Силы вырвались из Артефакта после его активации? Если бы я знал, кто Лори…
— Ты думаешь, она тебе откажет, когда узнает правду?
Ноал отвернулся.
— У нее будут развязаны руки.
— Однако ты — Наследник. Лучшего кандидата выбрать сложно.
Демон поморщился.
— Звучит ужасно.
— Раньше ты так не думал.
— Раньше я не любил! — он снова встретился взглядом с отцом.
Альморон взял паузу, прежде чем продолжить разговор.
— Мужчины нашей семьи всегда добиваются своего. И если ты захочешь…
— Не стоит, не продолжай. Я не в той ситуации.
— Но пока она не узнала, ты сможешь…
Ноал нахмурился.
— Ведь ты это обдумал? После того, как увидел руны на артефакте и понял, что к чему? Из-за этого ты решил не раскрывать карты раньше времени?
Киос нехотя кивнул.
— Остается вопрос с Авери. Кто он?
Альморон начал перебирать длинными пальцами по подлокотникам кресла.
— Житель Аминса.
— Меня не то интересует, и ты это прекрасно знаешь. Этот блондин… он может составить мне серьезную конкуренцию. Лорлиона чаще склоняется к его обществу, предпочитая Авери мне. Вчера она сбежала из особняка в общежитие при Академии, а этот прохиндей с раннего утра оказался на пороге ее комнаты!
— Ты это узнал от нее?
— Я встретился с ним лицом к лицу… когда открыл дверь.
Альморон несколько раз моргнул.
— Я не буду спрашивать… Но с Авери справляться тебе придется самому.
— Повторяю, кто он?
— Сын Фредона Валениара Анадооса. Надеюсь, это имя тебе знакомо?
С лица Ноала сошли краски.
— Да.
Пазл начинал складываться в цельную картинку. И эта самая картина явно не была радужной.
Альморон поднялся с места.
— Мне пора. Не сотвори глупостей, Ноал.
Принц лишь проводил родителя взглядом, когда тот, небрежно взмахнув рукой, создал портал, ведущий в соседнее государство. Будто это было так легко, словно он отмахивался от мух.
Король скрылся в серебристом мареве, и телепорт захлопнулся, оставив Ноала наедине со своими думами.
Фредон Валениар Анадоос Танасори… правая рука Римонда. Первый Советник. И негласный начальник Тайной разведки. Под руками этого мужчины был практически весь Аминс.
А Авери — его сын. И также наследник. Демон. Чистокровный.
Демон с умениями фреосца. И он положил глаз на Лори.
Совсем плохо.
Глава девятая
Стоило предполагать, что они появятся вместе. Учитывая, что он застал Ноала в ее покоях с самого раннего утра. На приветствие, Лорлиона робко улыбнулась, а Ноал, кивнув, спокойно развернулся и последовал по своим делам. Будто его совершенно не касалось, из-за чего человечка будет наедине с другим демоном.
И это было крайне странно, учитывая утреннюю реакцию собственника.
Может, он пытается показать, что у Лори все же будет оставаться свободное пространство? Если так, тогда киос поступает мудро.
Проследив взглядом за Ноалом, Лорлиона повернулась к Авери и прикусила губу. Было видно, что девушка борется с собой, собираясь… что-то сообщить?
Авери приготовился к исповеди.
— Авери… Может, прогуляемся?
Блондин кивнул и, предложив ей руку, направился в сторону Аминских садов.
Лорлиона не спешила начинать разговор, лишь задумчиво глядя по сторонам. Авери решил не торопить ее, в который раз взяв на себя роль веселого спутника. Он начал рассказывать про вечеринки, которые закатывали они с однокурсниками, сами будучи первогодками в Академии.
При входе в Аминские сады Авери по обыкновению пошел покупать орешки (сладкую вату зимой не продавали), и протянул Лори пару бумажных стаканчиков со сладким миндалем.
