Лори благодарно кивнула и тут же отправила в рот первый орешек, напоминая белочку. Такая же рыжая, также любит орешки… Белочки обычно игривые. А вот игрива ли Лори?..
Авери, хоть и знал ее уже полгода, не мог распознать ее поведения. Вернее, он не знал, как бы она себя повела в интимной обстановке спальни.
Однако его мысли резко оборвались, стоило перевести взгляд за спину Лорлионы.
Заметив его, эльфийка отошла от группы подруг и смело направилась в его сторону.
— Привет, Авери!
— Здравствуй, Наи.
Авери чуть не заскрежетал зубами. Знакомство Лори со своей любовницей не входило в его сегодняшние планы.
Пепельно-белая голова Наиттиль повернулась в сторону человечки, и в аквамариновых глазах явно читалось оценивающее выражение.
Чтоб тебя, Наи! Почему именно сегодня ты решила прогуляться в парке?
— Привет, — эльфийка улыбнулась Лорлионе. — Я — Наиттиль.
— Лорлиона.
Авери смерил Наи красноречивым взглядом, явно намекая, чтобы она покинула их. Однако девушка лишь приторно сладко улыбнулась.
— Авери рассказывал мне о тебе.
Демон нервно дернулся. Что она задумала?!
— Правда? — Лори выглядела удивленной, посмотрев на блондина.
Авери пришлось кивнуть.
— Видишь ли, Лори, Наиттиль — моя близкая подруга, и порой я с ней делюсь приятными впечатлениями. А знакомство с тобой привнесло в мою жизнь море положительных эмоций.
Как он и предполагал, Лори мило засмущалась, опустив глаза к земле, покрытой ровным слоем снега.
Зато Наи на его заявление отреагировала бурно: прищурила глаза, сжала губы в тонкую линию и вздернула носик.
Не нравится, милая? Не стоило нарушать мои приказы! А ведь я предупреждал, чтобы ты не лезла в дела, касаемые Лорлионы.
***
Лори очень смутило столь неприкрытая лесть от Авери, да еще в присутствии другой девушки. Некстати в голове возникло вспоминание о рассказе соседки о том, что она со своим парнем видела Авери в обществе барышни. Может ли это быть как раз Наиттиль? Той самой, что была с белокурым демоном в тот вечер на пороге «Мерлонда»?
Да и представил он ее как близкую подругу… Девушка? Любовница?
Лори исподтишка начала рассматривать эльфийку. Стройная, с выразительными глазами удивительного бирюзового цвета в обрамлении длинных пушистых ресниц, угольно-черных, в противовес пепельно-белым волосам. Утонченные черты лица, аккуратные заостренные ушки, что выглядывали из-за прямых волос, доходивших девушке до груди.
Одета эльфийка была в платье в пол под цвет глаз, поверх которого было накинуто легкое пальто светло-бежевого цвета.
Одним словом, красавица.
Лори, переводя взгляд с Авери на Наи внезапно поняла, как, должно быть, красиво смотрятся эти двое, когда идут вместе под руку по тихим улочкам Аминса.
И снова в ней не шевельнулась ревность.
Один день расставил все чувства по полочкам? И, похоже, ответил на все ее вопросы.
Авери для нее останется только другом. Другом, с которым можно будет отдохнуть, посмеявшись над забавными историями, которыми он щедро делился. Советоваться в плане учебы. Просто дружить.
Авери — не Ноал.
И Лори поняла это окончательно.
Неужели, чтобы разобраться в себе, необходима была встряска? Такая, чтобы проснуться в одной постели с любимым мужчиной. Такая, чтобы увидеть друга в обществе его… леди.
Лорлиона поняла, что у нее развязались руки. Стало так легко!
Улыбнувшись своим мыслям, Лори предложила:
— Может, присоединишься к нашей прогулке, Наиттиль?
Наи удивленно приподняла бровь и бросила на Авери пристальный взгляд, после чего все же отрицательно покачала головой.
— Спасибо за приглашение, Лори, но меня ждут, — она указала на группу девушек, что стояли немного поодаль. — Была рада познакомиться с тобой. Если захочешь что-то узнать про Авери, обращайся, — она подмигнула. — Я этого демона знаю как облупленного, — она опустила руку в карман пальто и достала маленькую карточку. — Вот мои координаты.
Лори взяла протянутую бумажку и пробежала глазами по адресу. Если она правильно помнила название улиц, Наи должна была жить в привилегированном квартале, вблизи дворца киоса Римонда.
Значит, не только красивая, но еще и богатая. И с хорошей родословной.
Они с Авери точно составляют прекрасную пару.
Кивнув им, Наиттиль развернулась на каблуках и направилась к ожидающим ее подругам.
— Лори… — Авери выглядел… смущенным?
— Я рада была познакомиться с твоей подругой, — улыбнулась Лори. — И, будь уверен, воспользуюсь ее приглашением, — девушка озорно подмигнула и, взяв обескураженного демона под руку, повела вглубь парка.
***
У Авери были смешанные чувства. Что это только что было? Почему Лори отреагировала… так?
Решив, что самокопанием и анализированием ситуации он займется позже, Авери продолжил рассуждать на отвлеченные темы. И его спутница, кажется, не была против столь явному уходу от щекотливой ситуации.
Когда они дошли до беседки, припорошенной на крыше снегом, Авери предложил зайти внутрь и сесть на скамеечки. Первоначально они же хотели поговорить о первой ночи, проведенной Лорлионой в общежитии.
Рассудив, что достаточно оттягивал время, Авери бросился с ходу к нужной теме:
— Может, обсудим то, что произошло вчера? Пусть я узнал о вечеринке от друга, но все же столь… опрометчивый способ начала студенческой жизни…
— Прости, Авери. Я на самом деле не думала, что наши посиделки перейдут в столь масштабное мероприятие. Первоначально мы хотели собраться вчетвером: я, Куола, Рук и Ллориан. Но после игры на желания, когда Куоле досталось задание пройти до соседей… Я сама не понимаю, как ко мне начали стекаться адепты.
Лори прикусила губу.
— И я, само-собой, пригласила бы тебя.
Авери склонил голову на бок.
— Ты думаешь, что я решил завести эту тему только из-за того, что обиделся на то, что оказался не у дел?
Лорлиона опустила голову, подтверждая его догадки.
— Глупышка, — он покачал головой и печально улыбнулся. — Я просто переживаю за тебя. Ты слишком много сил потратила на то, чтобы победить в Играх. И было бы несправедливо, если бы вчерашняя затея поставила крест на твоем обучении. Ректор весьма строг в плане дисциплины на подвластной ему территории.
***
Проводив Лори до женского общежития, Авери быстрым шагом двинулся в сторону дома королевского советника. Наи должна уже была вернуться с прогулки. Уж она поплатится за то, что чуть было не выдала его миссии!
Кивнув стражникам и узнав от них, что хозяин все еще в замке, Авери прошествовал прямо к покоям эльфийки. Постучавшись, он распахнул дверь, вихрем добираясь до сидящей перед туалетным зеркалом Наиттиль.
— Наи, я требую объяснений! Что это сегодня было?!
Наи приподняла бровь.
— Я думала, тебя нельзя вывести из себя, — она красноречиво посмотрела на оставшуюся открытой дверь.
Авери лишь раздраженно махнул рукой и деревянная поверхность с шумом захлопнулась под воздействием его магии. Послышался щелчок замка.
Все же ему нужно уединение, а слуги могут прервать их «разговор».
— Что за сцену ревности ты мне устроила?
Наи отложила расческу, которой водила по длинным волосам и изящно поднялась с кушетки.
— Ты же знаешь, что я тебя люблю.
— Кажется, мы договаривались, Наиттиль…
Эльфийка вздохнула и мимолетным движением дотронулась до застежки своего платья.
— Да, я сама предложила тебе приятное времяпрепровождение без отсылки к чувствам… Но ты же знаешь девушек, мы говорим одно, а думаем совершенно другое.
— Ты понимаешь, что могла меня сегодня хорошо подставить? — он начал надвигаться на застывшую девушку, которая теребила в пальчиках несчастный крючок, сдерживающий под ее шеей бирюзовую ткань, расходившуюся на руки, но обнажая грудь вплоть до манящей ложбинки.
— У тебя возникли проблемы с Лори?.. Она стала сомневаться к твоей дружбе?
— Нет. Но ты играешь на грани пропасти, Наи, — Авери резко притянул к себе девушку, сжимая в объятьях. — Ты понимаешь, что должна поплатиться за сегодняшний проступок?
