Откровения Альберта многое объяснили. Странное изменение цвета глаз Варда и его еще более странный ответ, когда я поинтересовалась почему, (дополнение внесено в начале текста) Поведение легкомысленного юноши неожиданно меняющее на сдержанное и внимательное ко мне. Но в голове не укладывалось одно:
— Я не понимаю… если мой отец не преступник, зачем нас с Робертом и всех… заставили думать другое. Почему за столько лет я не получила ни одной весточки от него, ни одного доброго слова?
— Потому что барон Джерси всегда должен находиться здесь и… Рьяна, не спрашивай, я дал клятву не говорить.
— Ты знал, как нам тяжело жилось в доме тетушки Мариссы, значит и отец знал!? — громко воскликнула я, со злостью стерев слезы. Меня всю трясло от праведного гнева.
— Барон ежемесячно посылал кругленькую сумму графине Брэдфорд вместе с письмом для тебя. Даже я не сразу поверил, что родная тетка, сестра твоей матери посмеет так обходиться с племянниками. Едва мне исполнилось девятнадцать лет и я мог больше не отчитываться перед своим отцом, когда покидал дворец, то сразу отправился проведать тебя. Поверь! Барон Джерси ужасно разозлился. Он хотел все бросить и поехать к вам.
— Почему же не приехал, если так хотел? — проклятые слезы все текли и текли из глаз. Теперь я понимала, что Альберт позаботился обо мне, когда свел с мистером Тайлером, в открытую принц помочь не мог.
— Я пока не имею права рассказать для чего нужен отбор, — Его Высочество сделал два широких шага и оказался рядом со мной. — Но если бы так много не зависело от меня и выбор нужно было сделать сердцем, то я бы не сомневался. Никогда.
— Альберт, я не ради Лиллиан пришла, а ради себя и брата, а еще отца. А сейчас я узнаю столько страшных вещей и… у меня кругом идет голова от всего услышанного, — прошептала, позволяя принцу вести себя в освещенный центр. Силы куда-то делись, а в груди образовалась огромная пустота, которая давила и дышать с каждым вздохом становилось труднее.
— Я тоже хочу признаться, — виновато улыбнулся Альберт. Серые глаза принца потемнели, а магия, которую я так остро чувствовала, вдруг растворилась в воздухе и поток света стал ярче. От макушки головы до кончиков пальцев, ощущалось, усилившееся тепло. — Ты оказалась на отборе не только потому что я обещал барону Джерси помочь увидеться с дочерью, но и… Рьяна. Я хотел, чтобы ты приняла участие.
— Я? — растерянно молвила, остро ощущая, как вокруг закружился вихрь и стены церкви слились в одну линию. Скорее всего я бы упала, но Альберт не дал. Прижал к себе так крепко, что я слышала стук его сердца. Вскинула голову, чтобы видеть глаза, в которых сейчас была такая же буря, как вокруг нас.
— В образе Варда, когда я видел тебя, разговаривал с тобой, узнавал больше, то влюблялся с каждым днем все сильнее. Признаюсь, что поступил эгоистично, когда сделал все, чтобы ты попала на отбор. Я хотел, чтобы и ты узнала меня лучше, глупо надеясь на твою взаимность, — принц внимательно следил за мной, словно ждал какого-то знака или ответа. Его признание заполняло пустоту в сердце, дарило безграничную надежду и моя любовь, боявшая показаться, вдруг распустила первые лепестки.
— Почему же глупо? — немного неуверенно хмыкнула я и замерла, когда принц стал вдруг серьезным. Медленно, мучительно долго, словно давал мне шанс отказаться, Альберт склонялся ко мне. Наши губы соприкоснулись. Так вот, что такое поцелуй! Сладкий. Нежный. Манящий. Сейчас в этом мире для меня существовали только губы любимого, запах его кожи и мужского парфюма, сильные руки, которые сжимали все крепче. Поцелуй так пьянил, что под ногами больше не ощущалась земля.
Я будто парила в воздухе, даже не думая останавливаться и Альберт тоже. Его поцелуи, сначала мягкие, нежные, стали жаркими, жадными, разгоняя по венам кровь. Я даже не знаю, смогли бы мы остановиться, вдруг нас так тряхануло, что принц замер и я пришла в себя. Сверху сыпался снег. Взглянув друг на друга, мы одновременно подняли головы, подставляя разгоряченные лица холодным снежинкам. Они укрыли меня и Альберта прохладным шатром.
— Я знал, что она выберет тебя, — с восторгом молвил Его Высочество.
— Кто? — растерянно спросила я.
— Магия, Рьяна, магия! — Альберт неожиданно подхватил меня и закружил. Затем остановился, его глаза светились от счастья. — Я не знаю каким будет последнее испытание. Но ты не должна переживать, свой выбор я уже сделал.
— А как же интересы страны? — не удержалась подколоть принца и ахнула, когда Альберт пылко прижал к себе.
— Лишь плохой король не станет думать о будущем страны, но я только что удостоверился — магия согласна с моим выбором.
— А если бы…
— Рьяна! — остановил меня принц. — Не хочу даже думать о том, если бы все вышло по-другому.
— Хорошо, — хотя меня такой ответ не устраивал и все-таки смолчать не смогла и напомнила Альберту. — Но финалисток должно быть двое.
— Да, — Его Высочество неожиданно стал серьезным, — магия уже сделала выбор и свидание с Оллисией будет формальным.
Я сразу поняла кто будет второй. Вернее ее магия выбрала первой. Роксана!
— И ты… тоже ее… целовал? — я отвернулась, смотреть на принца стало вдруг больно и попыталась вырваться.
— Нет, — тихо засмеялся Альберт. Он не отпускал меня, зарывшись в мои волосы. — Мы также встали в центр и смотрели друг другу в глаза, но в тот момент я думал только о тебе. А потом посыпался снег и Роксана сама поняла, что прошла.
— Хм, вам не кажется, что ваше свидание затянулось?
До боли знакомый голос эхом донесся до нас. Я отпрянула от Альберта, повернулась к мужчине, стоявшему у двери. Если бы не откровения принц, то я бы уже бежала обниматься с дорогим человеком. Но сейчас лишь внимательно рассматривала отца. Он постарел, прибавилось седых волос и под глазами лежали темные тени. Неизменными остались круглые очки, прикрепленные к кожаному ремешку, которые, как и прежде, обхватывали голову, как обруч. От детских воспоминаний сердце дрогнуло и вернулась прежняя боль. Словно сейчас не было горячего поцелуя с принцем.
— Ваше Высочество, прошу позвольте мне поговорить с дочерью наедине, — попросил отец Альберта и в его голосе я уловила нотку печали.
— Леди Рьяна, — обратился ко мне принц. — Я буду ждать вас у выхода.
Его Высочество скрылся за дверью, а отец направился в мою сторону. Месяц назад я мечтала об этом моменте. Но обида и полное непонимание, происходящего, останавливало сделать шаг навстречу.
— Я так горд за тебя, Рьяна! Магия выбрала мою девочку, — вблизи отец выглядел еще ужасней. Серая кожа, слишком красные белки глаз. — Наши предки тоже когда-то были королями, пока не случился переворот. К правлению страны пришли другие из рода Вильяма Второго. Теперь король бережет свою власть.
Мое сердце дрогнуло, и со слезами на глазах я обняла отца. После, когда мы успокоились и вытерли слезы, состоялся тяжелый разговор.
— Мне очень жаль, что вам с Ричардом пришлось пережить столько всего и в особенности тебе, но я связан клятвой и не могу ответить на твои вопросы. Знай только, что королева в курсе о влюбленности Альберта и поэтому была против тебя на отборе. Ее протеже Оллисия. Эта девушка подруга детства принца и Альберт оказался бы в заботливых руках. Будь воля Виктории, она бы вообще не допустила проведения отбора. Вильям Второй сделал ставку на Роксану. Некрасивая, но умная королева благо для страны.
— Почему, когда ты узнал… что тетя Марисса… я не могу поверить, — трудно понять, а еще труднее простить тех, на кого полагался. — Никогда бы не подумала, что тетушка Марисса способна была на такое.
— Я продолжал заниматься с Альбертом и мы с ним подружились, принц согласился мне помочь и отправился тебя навестить. Тогда я и узнал обо всех проделках Мариссы. Король отказался вмешиваться, чтобы не привлекать внимание. Ведь я был объявлен преступником. А вот принц согласился и делал все, чтобы облегчить вам с Ричардом жизнь. А потом я понял, что Альберт влюбился в тебя и Рьяна… я воспользовался его любовью, чтобы с тобой встретиться.
