— Что происходит? И что за вещество ты создал тогда там в лаборатории?
— Клятва, Рьяна, проклятая клятва, — грустно молвил отец. — Я не знаю, что будет на последнем испытании, но в курсе, где оно пройдет. Здесь в церкви. Вы спуститесь в подвал к истоку магии.
— Скажи, ты когда-нибудь вернешься к нам? Мы будем снова вместе? — я взяла отца за руку с надеждой заглядывая в глаза.
— Это решать королю, а не мне. Все слишком сложно, Рьяна, — устало вздохнул отец. — Но ты должна знать, я не преступник.
— Я знаю отец, всегда знала, — прижалась к нему. — В пятницу Альберт назовет имена финалисток. В субботу будет последнее испытание, Альберт выберет меня и ты будешь свободен. Мы восстановим честь нашей семьи. Заберем Ричарда…
— Постой, Рьяна, — остановил меня отец. — На прошлом отборе в финал прошла Виктория и возлюбленная короля, но… Вильям выбрал нынешнюю королеву, а его избранница… погибла. Будь осторожна и принц… не забывай, он будущий правитель.
— Ты, думаешь, Альберт… может…, - язык не поворачивался назвать принца предателем.
— Надейся только на себя и не строй воздушных замков.
— Это мой девиз, отец. Так я живу уже несколько лет и не стояла бы сейчас перед тобой, если бы было по-другому.
На прощанье мы обнялись и отец долго не хотел меня отпускать, пока не появился Альберт и не поторопил нас. Назад в замок я возвращалась в задумчивости и попросила принца извиниться за меня перед всеми, но на ужин я не приду.
— Я думал, ты будешь счастлива после встречи с бароном, а ты стала еще грустнее, — расстроенно заметил Альберт. Темные брови нахмурились, а глаза с беспокойством разглядывали меня.
— Столько всего… произошло, мне надо прийти в себя и все… обдумать.
— Рьяна, — принц удержал меня за руку, не позволяя подняться по лестнице. — Я не мой отец и как только отбор закончится, обещаю, барон Джерси будет свободен.
— Почему король так поступил с нами? Если мой отец не преступник, зачем нужно было так его называть и вводить всех в заблуждение?
— Я не знаю, отец толком ничего не рассказывал. Прошу тебя, доверься мне и все получится, как мы решили. Ты выиграешь отбор и станешь моей женой. Я хочу этого больше всего на свете.
Неожиданно я вспомнила Варда, конюх никогда не предавал меня и принц… пока тоже. Поэтому я молча кивнула и быстро, как могла, устремилась вверх по лестнице.
Ужин, который принесла мне Джесси, поела без удовольствия. Сославшись на усталость, попросила служанку меня не беспокоить и легла на кровать. Пора было поискать мышку и вернуть ее домой.
Я закрыла глаза, попыталась найти в темноте и ухватиться за связь с механической помощницей. К моему удивлению у меня сразу получилось. Скорее всего, магия в церкви теперь доверяла мне, поэтому позволила войти внутрь. Мышка пряталась под шкафом в комнате, напоминавшей лабораторию. С высокого стола раздавались странные, бурлящие звуки. Отец сидел к шкафу спиной и был занят. Я увидела, как он поднял руку и разглядывал вещество в пробирке. Неожиданно открылась дверь, отец вздрогнул и устало поднялся со стула.
— Ваше Величество.
— Как идут дела, Теране? Я видел уровень дошел до критической точки, — в голосе короля слышалось раздражение.
— Не беспокойтесь, я как раз заканчиваю и пойду успокою немного магию. Осталось продержаться всего-то два дня.
— Ты, думаешь этого хватит? — строго поинтересовался Вильям Второй.
— На два дня вполне, а там надеюсь принц быстро определится с выбором.
— Я знаю, что ты сегодня встречался с дочерью и что она стала избранницей магии, — я услышала, как вздохнул король.
— Если Рьяне суждено быть королевой, значит такова ее судьба и даже не знаю, радоваться мне за нее или нет. Интересно будет посмотреть на придворных, когда дочь главного преступника станет королевой, — съязвил отец.
— Я предлагал тебе героическую смерть, но ты сам выбрал тюрьму.
— Мои дети в раннем возрасте лишились матери и я не хотел, чтобы они еще считали мертвым отца. А преступник, все-таки жив, хоть и сидит в тюрьме и есть шанс, что его выпустят на свободу.
— Так считала твоя дочь и теперь она на отборе, а ты еще обвинял меня, что я плохо позаботился о твоих детях, — усмехнулся король. — Другого бы сразу казнили, а ты всего лишь получил замечание.
— Никто другой не остановил бы магию…
— Опять дерзишь, — перебил отца Вильям Второй, но в его голосе не было злости. — За твоими детьми приглядывала тетка и я не виноват, что она оказалась нечиста на руку. Ты же знаешь, без доказательств нечего предъявить графу Брэдфорду, к тому же он один из преданных подданных. Его род верен нам не одно столетие. Скажи спасибо, что позволил Альберту приглядывать за ними.
— Спасибо, — тихо произнес отец. Он тяжело опустился на стул, совершенно забыв об этикете, но Его Высочество вместо обвинения, вдруг стал просить:
— Теране, потерпи еще два дня и я лично объявлю, что королевский суд обвинил невиновного, озолочу тебя и ты вернешься к семье.
— Я не видел, как рос мой сын. Как он делал первые шаги и произнес первое слово. Ричард не узнает меня, Хьюго дороже ему родного отца, а Рьяна… моя смелая, талантливая девочка, простит ли она когда-нибудь меня. Я сто раз уже пожалел, что создал «Обратную связь»! Из-за нее я привязан к этому чертову месту!
— Ты великий ученый, Теране. Маркиза Флетчер ведь тоже пыталась сотворить подобное вещество и в итоге получила ужасные шрамы, а тебе удалось. Ты хотя бы на время остановил выброс магии и пока Альберту ничего не угрожает.
— Когда-то у власти стоял мой род, но после того как на отборе погибла участница, магия вырвалась из повиновения, взбудоражила мысли людей и подняла восстание. Пришел к правлению ваш род, Ваше Величество и на вашем отборе погибла леди. Магия немного успокоилась, когда увидела избранниц Альберта, и агрессивные выбросы пока прекратились, но… сейчас в отборе участвует моя дочь и если с ней, что-то произойдет… Ваше Высочество, то формула «Обратной связи» умрет вместе со мной, — последние слова отец высказал с яростью, он снова поднялся и стукнул кулаком по столу.
— Не угрожай мне, — буркнул король, — все равно ни у кого не выходит создать это вещество, даже соблюдая пропорции. Альберт другой… он намного лучше меня, мой сын не струсит. Вдруг они вместе с Рьяной остановят магию или мы все… погибнем. После переворота ни один король и его семья не выжили.
— Я предупредил, Ваше Величество и помогать больше не буду! Мои дети из-за вас и так много лишились…
Дальше я слушать не смогла и приказала мышке возвращаться. Открыв глаза, я подскочила с постели и подбежала к окну. Прижалась лбом к прохладному стеклу, пытаясь унять, разыгравшуюся мигрень. Я не должна была это все услышать и сейчас проклинала себя. Страшно было идти на последнее испытание. Особенно страшно, когда от тебя ничего не зависит, одна надежда на Альберта. Что там сказал король? «Мой сын лучше меня, он не струсит». Но не идти, теперь, я тоже не могла, вдруг осознав всю тяжесть ответственности. Толпа восставших все сметет на своем пути, пока доберется до королевской семьи. Погибнут сотни невинных людей и еще больше останутся сиротами.
Ночь я почти не спала, глаза от усталости закрылись лишь под утро и я провалилась в спасительную тьму. Джесси еле растормошила меня к завтраку. Начинался новый день, а до главного испытания осталось сорок восемь часов.
ГЛАВА 13
Два дня прошли, как в тумане. Альберт видел мою нервозность и старался успокоить меня. Шептал слова любви, клялся в преданности, просил прощения за все: за арест отца, за жадную тетку, за обиды и слезы из-за кузины. Даже за то, что я носила поношенные платья. В итоге я не выдержала и рассмеялась.
— Прекрати, Альберт, ты не в чем не виноват… это все… нервы, — попыталась успокоить принца, потому что видела, Альберт волновался не меньше меня. Возможно он знал о магии даже больше, но каким будет последнее испытание не ведал.
