— Мог бы. Но я рад, что получилось именно так, как получилось, — прямо произнес маг, не тушась и не пряча взгляда. Я немного помедлила с ответом, в затем, набрав в лёгкие побольше воздуха, призналась под заинтересованным взглядом светлых глаз:
— Знаешь, я то..
— Лорд Дариэл? Чем могу быть полезна? — Я осеклась на полуслове и подняла взгляд наверх. Надо мной возвышалась Леора. Статная, холёная, с первого взгляда становилось понятно, что передо мной полноправная хозяйка имения. Миг, и ее зрачки расширяются, напоровшись на меня. Видимо, слуга не посчитал нужным доложить о леди, что сопровождает лорда Дариэла. — Лорен? Ты? Но как…То есть…
— Я здесь по делу, — я посчитала нужным оборвать жалкие потуги Леоры. Да и вообще, после всего, что между нами случилось, мне казалось, что лучше ограничить наше общение в официальных рамках этикета.
Вот только я не учла того, что Леора захочет резко переобуться.
— Лорен, дорогая, я так рада что ты пришла, — ни с того ни с сего пролепетала сестрица, вгоняя меня в ступор. И о, ужас, попыталась расцеловать меня в обе щеки!
Я кинула взгляд, преисполненный мольбы на Дара, мол, спасай ситуацию! И он спас. Правда, в своём репертуаре.
— Лорд Итан не говорил, что финансовая ситуация вашей семьи столь плачевна, — выпалил вдруг советник.
— О чем Вы? — Сестрица растерялась, и, кажется, напрочь забыла о моем присутствии, когда дело коснулось денег.
— Если уж Вы ходите в ошейнике вместо драгоценностей. Видимо, все очень плохо, — предельно серьезно произнес лорд, заставляя меня сдавлено закашляться, а Леору — опасно побагроветь.
— Это чокер! Последний писк моды!
— Писк последней морды? Вы сняли его с умирающего пса?
— Мо-ды! — По слогам прошипела Леора, которую Дар смог достать за живое. Да-а-а, кажется, теперь я понимала, почему его так недолюбливают при дворе.
— Простите, не хотел Вас обидеть, — без тени раскаяния в голосе парировал Дар, а затем, проникновенно продолжил, — а животинку вашу жаль…
Судя по заалевшимся щекам Леора была в бешенстве. Хотя, постойте-ка…А не этого ли добивается Дариэн? Я кинула мимолётный взгляд на мужчину, чтобы удостовериться в своей правоте. Как он там говорил? Нестабильных читать проще? Осталось лишь понять, как перевести разговор в нужное мне русло.
— Леора, ты ведь знаешь этих мужчин. Что с них взять, — дипломатично произнесла я, стараясь хоть как-то начать диалог. — Не то, что мы, женщины…
— Мы, женщины, — эхом повторила сестра, а затем перевела на меня чуть более осмысленный взгляд. И хоть Леора больше не пыталась наладить со мной тактильный контакт, но черты ее лица смягчились, а губы сложились в улыбке.
— Лорен, прости меня за мое недостойное поведение. Теперь, когда ты будешь жить в столице и станешь женой светлейшего, наша размолвка кажется такой глупой, — елейно произнесла сестрица.
Ах, вот оно что! Меня словно обухом по голове ударили. Теперь становилось ясно, почему это вдруг Леора преисполнена желания со мной помириться. Я же теперь как никак невеста светлого властелина.
На душе стало вдруг так горько, хоть волком вой. Но нет, нельзя расклеиваться. Нужно узнать все, о чем просил меня по пути сюда Дар.
— Да, мы с Лэндоном так счастливы, — я постаралась нацепить на лицо улыбку счастья, но вышел скорее оскал. — Мне так повезло…
— Это точно, — завистливо выдохнула сестра. А затем, не сдержавшись, призналась, — Знаешь, он ведь и за мной ухаживал.
— Да ну? — Я заинтересованно выгнула брови и бросила взгляд украдкой на советника. Реакция мужчины была смешанной. Он словно. верил и не верил ей одновременно.
— Да-да, — продолжила Леора, не замечая наших переглядываний. — Всего несколько свиданий, не более. Поначалу мне казалось, что я ему симпатична, но затем…он резко охладел ко мне. Хорошо, что я встретила Итана, иначе…
— Пришлось бы возвращаться в наше захолустье, верно? — На этот раз сдержать сарказма я не сумела.
— Лорен, зачем же ты так. Мы ведь решили оставить это в прошлом, — надула губки сестра.
Я ещё позадавала несколько уточняющих вопросов сродни, как они проводили время, о чем беседовали. Крутился ли в это время кто-то рядом или нет. Ненароком уточнила отношение Леоры к смешанным бракам.
А затем кинула очередной взгляд на советника, безмолвно спрашивая, сумел ли мужчина отыскать в ворохе ее воспоминаний нужные нам сведения. А дождавшись утвердительного кивка, встала с софы.
— Нам пора. Благодарю за потраченное время.
— Разве ты не останешься? И как же приглашение на свадьбу?
— Мы Вам его обязательно пришлём, — вместо меня ответил Дар, выделяя местоимение «мы».
Леора еще попыталась меня задержать под разными предлогами, но я и так была истощена нашим разговором до предела. Лишь опустившись на сиденье кареты, я могла вновь говорить свободно.
— Что ты узнал?
— То, что говорила Леора об ухаживаниях светлейшего — истинная правда. И это плохо, учитывая, что в воспоминаниях Лэндона твоей сестры нет.
— Хочешь сказать, что кто-то регулярно подчищает память властелина?
— Сомневаюсь. Скорее, кто-то не хотел чтобы я узнал, что Лэндон ухаживал за твоей сестрой.
— Но почему? — Опешила я. И, глядя в светлые глаза, сама ответила на свой же вопрос, — потому что тому, кто это затеял, нужна Некромантка на престоле. Но ты это и так знал, верно? Иначе не направился бы сюда первым делом.
— Предполагал, — мягко поправил меня мужчина.
— Но чем их или его не устроила Леора?
— Подозреваю, что Лэндон скинул навеянные чары. Так бывает, особенно, если антипатия слишком велика. А с тобой же решили не осторожничать. И просто усилили свой дар и влияние на властелина, прибегнув к одному из тех ритуалов, увеличивающих мощь.
Выходило складно. Я устало опустила голову на плечо Дариэла. Сам мужчина тут же обхватил меня за талию.
— Кто-то хочет пустить меня в расход, — глупо было отрицать очевидное. Как и молчать об этом и дальше.
— Пусть становятся в очередь, — фыркнул блондин мне на ухо.
— Ты тоже хочешь сделать со мной что-то плохое? — Я начала притворно выбираться из стальных объятий.
— О, да, даже не представляешь насколько плохое… — сверкнул мужчина улыбкой и легко поцеловал в ключицу.
— Например? — Я подключилась в игру.
— Например? — Дар сделал вид, что задумался. И в этой наступившей тишине мой желудок вдруг подал сигнал бедствия. Блондин улыбнулся ещё шире и невесомо щелкнул меня по носу.
— Например, отвезу тебя в ресторацию и накормлю тебя.
— А что же в этом плохого? — Закономерно утончила я, ни капли не смутившись собственной реакции организма.
— Лишь то, что мой голод так и останется неутоленным.
Слово своё Дариэл сдержал: накормил меня так, что мне даже дышать стало трудно в корсете. О чем я не преминула заявить, позабыв о том, к чему такие замечания могут привести.
— Я же знаю, что ты этого хочешь, — тоном демона искусителя произнес советник.
— Хочу, — не стала я греха таить. — Но нет. Это слишком.
— Где ты хочешь это сделать? Здесь или в уборной?
— Я хочу сделать это там, где не будет посторонних глаз. Твои тоже считаются. — На всякий случай уточнила я.
— Значит, придётся их выколоть, — с горестным выдохом изрёк блондин и…протянул мне нож!
— Ну и шуточки у тебя, Дариэн Хеверсби! — Не сдержавшись, я прыснула в кулак.
— Какие ещё шуточки? Я серьезно! Я сделаю это быстро, никто и не заметит… — продолжил увещевать меня мужчина.
Заметили. Вон одна из посетительниц ресторации подавилась, услышав последнюю реплику целителя. А ведь он всего лишь предложил ослабить на платье шнуровку!
— Дар, боюсь, если ты или кто-то другой ослабит шнуровку — мои верхние девяносто просто выпадут, — устав спорить с Дариэлом, наконец выдала я чистую правду.
— Так я подержу, — невинно предложил блондин.
— Что подержите? — Вклинился между нами новый голос. И принадлежал он никому другому, как погоднице Синтии.
