— Мой братишка так и не обзавёлся семьёй? — грустно вздыхала в такие моменты герцогиня.
— Ты должна привыкнуть к тому, что на тебе лежит ответственность за судьбы людей. — назидательно говорил герцог.
А Киара, которая выросла без них, не могла свыкнуться с подчинённым положением по отношению к родителям. А так как сейчас она была под перекрёстным огнём со стороны народа, родственников и Глена, психовала всё больше и больше.
— Я должна была предвидеть эти проблемы… — безжизненным голосом произнесла она однажды. При этом взгляд её был расфокусирован, как будто она пыталась заглянуть в прошлое, понять свои ошибки.
Сердце сжалось, ведь я чувствовал её тоску и разочарование. Крепче обнял и прижал к себе. Она судорожно вцепилась мне в шею, как будто я был её единственным спасением из бушующего моря.
— Ты была ослеплена мечтами о счастливом детстве… Но ты давно не ребёнок. Ты уже жена и будущая королева, если ничего не изменится. Ты правила герцогством практически одна так долго, что все переживания твоих родителей — пустое. Дай им время узнать тебя, изучай их. Не нужно так сразу отмахиваться от них просто потому, что они не такие, какими ты их представляла.
Я бережно держал её на руках, укутав в плед, целовал мокрые от слез щёки и укачивал, успокаивая и поддерживая.
— Это мы ещё им не сказали, что уже женаты… — она передёрнула плечами. В глазах полыхнул огонёк негодования.
— Непременно скажем. Завтра. А сегодня пора спать. Ложись, а мне ещё нужно в Канцелярию, кое-что проверить.
Девушка не стала возражать. Уставшая, измотанная внезапно свалившимися проблемами, она без сопротивления перебралась с моих коленей на кровать и, отвернувшись к стене, сразу провалилась в сон.
Как-то она стала очень быстро засыпать. И спит так много. Но хотя, возможно, я накручиваю. Столько событий явно не могли пройти бесследно. Видимо, организм решил, что пора отсыпаться, вот и не даёт хозяйке активно бодрствовать. Я невесомо чмокнул её в приоткрытые губы, на что она сонно что-то пробормотала, накрыл её одеялом и шагнул в портал во дворец.
Только вышел в просторный коридор, который вёл к кабинету Его Величества, как наткнулся на второго советника, который неспешно шёл навстречу. Этот тип мне никогда не нравился. Хотя придраться всегда было не к чему. Высокий мужчина с утончёнными чертами лица, длинными, убранными в замысловатые косицы и высокий хвост, каштановым волосами. Успешный полководец, зарекомендовавший себя в боях. Идеальная биография. Мечта всех аристократок. Слишком идеальный. Такие, обычно, хранят в своих шкафах самые большие коллекции скелетов. И для них репутация — их защита. Кто поверит, что такой святой человек может замышлять что-то плохое?
— О, господин первый советник, я так рад вас встретить! Давно вы не появлялись при дворе. Совсем дела Канцелярии замотали?
Он сочувственно вздохнул, протягивая руку для приветствия. Мягкая полуулыбка озарила его лицо. Ну как уж тут не поверить в его искреннее участие? Но я не верил. Вот уже много лет копал информацию на него. Максимально скрытно, чтобы ни одна душа не узнала об этом.
— Вашими молитвами, Сорен, справляюсь. Вы же взяли на себя практически все дела, а я лишь ловлю преступников и оберегаю сон мирных жителей. — пожал ему руку в ответ и уже собирался потихоньку сбежать. Но собеседник явно ещё не всё сказал. Герцог пытливо смотрел на меня, неспешно перебирая длинными пальцами резные чётки.
— Я каждый день молюсь за благо королевства, друг мой. И каждый день благодарю Богов за то, что у нашего короля есть такой первый советник, который не жалеет себя для спокойствия подданных Его Величества.
Медовые речи, пропитанные ядом. Я привык к нашим завуалированным конфронтациям. Хоть и до сих пор не мог понять, почему такой знаменитый аристократ цепляется к мальчишке вдвое младше его. Хотя, может, дело как раз в этом? Я слишком молод для своей должности, это я и сам прекрасно понимал. Но смысл? Он же второй советник, он по факту претворяет в жизнь всю политику Глена. Какое ему дело до Тени?
— Уверен, только благодаря вашему неусыпному контролю наше королевство процветает! — немного лести обычно его обезоруживало. Ладно, очень много лести. Мне не жалко. Тем более Глен в курсе моего отношения к Сорену Хайскому.
Мужчина довольно заулыбался и, чуть склонив голову в знак благодарности, произнес.
— Поговаривают, вернулись герцог и герцогиня Лерские… Как же им это удалось? — и испытующе воззрился на меня, пытаясь цепким взглядом найти подсказку в моей реакции.
Но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Операция была скрыта от него. Поэтому он был не в курсе и, видимо, очень злился из-за этого.
— Много чего поговаривают при дворе. Не верить же каждому встречному поперечному. Иначе, тюремные подвалы были бы давно забиты до верху. — и улыбнулся самой обворожительно-туманной улыбкой, какую мог выдавить из себя. Сорен недовольно стукнул чётками при переворачивании очередной бусины. — Нам ли с вами пристало обсуждать сплетни, друг мой? — дожал я.
— Но всё же, вы так и не ответили, господин советник. Думаю, это дело напрямую касается государства, а значит, и меня. — безупречная броня из вежливости, дала трещину.
Быстро просчитав варианты, понял, что скрывать и дальше от него этот факт не получится. Всё-таки скоро бал, где официально объявят о нашей помолвке и о возвращении Лерских… Внимательно наблюдая за реакцией собеседника, осторожно проговорил.
— Да, они вернулись, но это закрытая пока что информация. Мы опасаемся, что заговорщики решат завершить начатое двадцать лет назад.
В глазах второго советника промелькнуло торжество и сразу сменилось безразличной маской.
— Что ж. Рад за них. Это большая удача, вернуться домой спустя столько лет. Ещё и узнать, что дочь выросла в достойную приемницу их дел. Передайте мои поздравления им. — он изо всех сил делал вид, что его эта новость не задела и вообще не важна для него. Но было видно, как забегали глаза, как он сразу стал торопиться завершить разговор. — А я, пожалуй, откланяюсь. Дела не ждут.
Мужчина церемонно кивнул и, не дожидаясь моего ответа, растворился в облаке портала.
— И вам всего доброго, второй советник…
Задумчиво постояв в коридоре минут пять, решил, что всеми размышлениями нужно поделиться с Гленом, к которому я, собственно, изначально и собирался.
Спасибо горе советнику, который сам себя выдал с потрохами. Слишком много нетерпения, слишком хорошая осведомленность, слишком идеальная репутация.
— Доброй ночи, Риан, проходи. — доброжелательно улыбнулся король, когда я снова без стука зашёл к нему в кабинет.
Глен, как обычно, сидел за массивным столом, на котором в известном только ему порядке лежали документы. Он их неспешно перебирал и делал какие-то заметки. В помещении из источников света были только свечи, которые опекун обожал и предпочитал магическим светильникам. Как он однажды признался: «Люблю открытый огонь. Он напоминает мне о нашем происхождении…»
Я прошёл к столу и с удовольствием уселся в любимое кресло. Мы часами проводили время вместе в этом кабинете за бумагами и дискуссиями. Так что после первых же дней неудобного сидения на табуретке, я притащил сюда удобное кресло.
— Как ты мне вообще прощаешь такую фамильярность? — задал давно волнующий меня вопрос.
Он отложил бумаги и положил подбородок на скрещенные пальцы, уперев локти в столешницу. Хитро прищурился. От уголков глаз разбежались юркие змейки морщинок.
— Риан, мальчик мой, я тебя фактически вырастил, как и Киару. Конечно, я вас люблю, как своих детей. Может, именно поэтому у меня пока нет своих. И многое вам прощаю, как своим детям…
Я кивнул, принимая его ответ. На душе стало тепло. Ведь он и правда был моей семьёй, которой я лишился так рано.
— Ну, говори, с чем пожаловал на этот раз? Как там мои родственники? Освоились уже? — откинувшись в кресле начал разговор король.
На столе появились чашки с чаем. Ароматный пар поднимался от них, формируя причудливые образы.
