Маги, прибывшие в поместье, приняли Ника как родного. Никто не сомневался, что он законный представитель Управления по урегулированию конфликтов. Абсолютно все сотрудники магическоих органов как-то ощущали действие его жетона. Мы с Никанором не сумели даже двумя словами перекинуться — ему пришлось заверить кучу документов.
… Я быстро приняла душ, оделась и раскрыла ноутбук. Игра уже загружалась, когда в комнату постучали. Ник потянулся шутливо обнять меня, но застеснялся перед братом. А Никита, наблюдая за нами украдкой, со смешинкой в зеленых глазах, принялся готовить поздний завтрак — братья успели сгонять на кухню за сыром, маслом и только что доставленными свежими булочками.
Ник сразу перешел к делу:
— Я все рассказал брату. Кит дал мне клятву, что никогда никому ничего не расскажет. Я решил, что он имеет право знать, что происходит — он тоже вовлечен.
Я кивнула. Ник прав.
— Анастасия так и не появилась, — продолжил он.
— Я догадалась.
— Твой Дар в порядке?
— Пока да. Сегодня возвращаются Фрейзы, и папа, и дочь. Нужно спешить. Нам нужна стратегия. Что сказать Нике? Как избежать ее гнева? Она же темная фея! Когда узнает, что все наши романтические усилия напрасны, здесь не только садовые гномы оживут! Попробуем пока разобраться сами. Знаю только одно: нам повезло, что Соглашение подписал твой брат, и он же был на свидании с Никой, когда она согласилась стать его парой. Возможно, поэтому магия еще не взбунтовалась. Но сие не за горами, ведь помолвка — ложь!
— Что ты делаешь?
— Вхожу в нашу игру. Называется «Волшебный сад». Внешне это онлайн стратегия — нужно сажать овощи, растить цветочки, выполнять контракты и развивать ферму. На самом деле «Волшебный сад» — тайное место общения садовых фей. Мы не любим телефоны, их можно прослушивать с помощью магии. Да и селимся мы часто в местах силы, где много помех. А вот игровая зона — безопасное поле для контактов, особенно, если не хочешь привлекать внимание. В эту игру играют и обычные люди, но никто не догадывается, что в ней водятся феи. Мне нужна мамина помощь. Могу послать ей стрекоз, но пока они долетят… Я, — у меня нехорошо похолодело в животе, — нутром чувствую, что нужно торопиться.
Жуковские заинтересованно уставились на экран ноутбука. Там вертелась красочная заставка. Затем загрузился интерфейс, и я кликнула на иконку «Торговый зал». Мой аватар — крошечная девочка в синем платье — оказался среди мультяшных прилавков и ботов-покупателей. Маминого аватара в игре не было. Я послала ей запрос с предложением поучаствовать в контракте — закинуть мне на склад пару бочек меда.
— Подождем, — безмятежно проговорила я. — Через минуту маме придет письмо на почту. Она его не пропустит. У нее на уведомлении стоит мелодия из «Раммштайн». Помните их клип, где наркоманка Белоснежка отбирает у семи гномов все их добытое в шахте золото? Мама считает его весьма поучительным. Люди даже понятия не имеют, насколько жестокими могут быть сказки.
У Ника и Никиты слегка вытянулись лица. Особенно у Ника.
— Теперь ждем, — сказала я.
Компьютер ушел в спящий режим. Не было смысла пастись в игре, да и не хотелось, чтобы меня засекли многочисленные дядюшки и тетушки. Мне казалось, я не слишком привлекла к себе внимание, быстро проскочив через площадь виртуального городка и рынок.
— Никогда бы не подумал, что настоящие феи любят компьютерные игры, — мягко и немного смущенно проговорил Никита.
— Это не игра, — пояснила я. — Все, что происходит в «Волшебном саду» — правда. Феи продают друг другу мед, сливочное и жасминовое масло, базилик и многое другое. Моя мама — специалист по автоматизации и упрощению. Она приручает волшебных животных, проводит эксперименты над магическими растениями и торгует своими разработками. Тетя Роза занимается афродизиаками. Дядя Дубрав разводит волшебных пони. Ну и так далее. В игре феичьи товары лежат на прилавках и в киосках, нарисованные художниками-аниматорами. Обычные люди и не подозревают, что тыквы для отпугивания нечистой силы или капли для оборотней, от избыточной волосатости в человеческой ипостаси, — реальные предметы торговли. «Волшебный сад» — площадка, где можно без лишних вопросов заключить контракт на партию магических вещиц или услугу.
— С ума сойти, — пробормотал Никита. — Ловко вы это придумали!
Брат Ника потихоньку освоился и начал поддерживать беседу. Впрочем, в вопросе общения он был весьма приятен — обаятелен именно своей легкой застенчивостью. Ник не зря послал брата на финальный акт укрощения Фрейз, у Никиты тоже была харизма, только своя. Именно она почему-то больше всего легла на душу Нике.
— Может, ты вспомнишь что-то еще? — спросила я у Никиты. — Тот вечер, когда вы гуляли с Никой по саду. Какие-то мелочи, детали… собственные предположения, а?
К моему приятному удивлению, Никита кивнул и подтвердил: он кое-что почувствовал.
— Понимаете, — сказал он задумчиво, — меня не оставляло ощущение, что Ника делает это не по собственной воле. Она была так же равнодушна ко мне, как и я к ней, но тем не менее настойчиво продолжала игру.
— Такой стесняшка, как ты, мог бы и навоображать, — фыркнул Никанор. — А девушка, может, к тебе всей душой. Или Анастасия сказала правду: Нике хочется соблазнить очередную знаменитость и хайпануть с размахом.
— Нет, — твердо проговорил Никита, покачав головой. — Я не навоображал. И не думаю, что у Ники было желание меня, грубо выражаясь, поиметь. Время от времени она оживлялась и старалась кокетничать, как будто вспоминала, что ей надо меня очаровать. Но делала она все это без особого усердия, без азарта и настойчивости, а потом вдруг словно улетала куда-то мыслями, и в глазах у нее была тоска. В этот момент мне становилось так тяжело, что хотелось сбежать.
— Хм… — многозначительно произнес Ник. — Тебе на свиданиях часто хочется сбежать.
— Твой брат все правильно сказал, — я с жаром поддержала Никиту. — Вспомни сам: разве тебе не казалось, что присутствие Фрейз давит, что тебе неуютно, что мысли путаются, а?
— Едрит-мадрид, да, верно, — Ник сконфуженно подвигал губами. — Я становился неуклюжим, не мог сосредоточиться. Обычно я малость пораскованнее.
Я встала и начала ходить по комнате, размышляя вслух:
— Будь на месте Фрейз обычная девушка, я бы сказала, что она под чарами. Но Ника стопроцентно темная фея, причем сильная. Пусть даже она об этом не знает, никто не мог бы ее зачаровать. Нет, тут что-то посерьезнее. Я думаю…
Я посмотрела на Ника, потеряла мысль и чуть не споткнулась — детектив смотрел на меня с нежной улыбкой и блеском в глазах. Такой взгляд я уже видела — в сарае, когда мы переодевались.
Между лопаток нестерпимо запекло. О нет, только не сейчас! Это будет выглядеть глупо! Мы серьезные вещи обсуждаем, а тут я, вся порхающая и крылатая. Я очень рада своим новорожденным крылышкам и прекрасно понимаю, какие чувства в моем сердце их активировали, но честно говоря, вообще не представляю, что делать дальше! Со Стасом, чтоб ему икалось, было проще!
Я ведь, вся такая «железная», пошла против семьи и выстояла, даже завоевала какое-никакое уважение родни. А в романтическом плане сразу теряюсь. Может, мне его первой поцеловать? Я завороженно уставилась на губы Ника и поняла, что мне ужасно хочется попробовать, какие они на вкус. Я даже сглотнула и сделала шаг к столу, за которым сидел Ник. Боги! Что за наваждение?!
— Маша? Ты что-то поняла? — нетерпеливо спросил Никита. — Просто у тебя вид такой…
— Поняла, что ужасно проголодалась, — выкрутилась я. — Слюнки текут.
Последняя фраза была истинной правдой.
Экран ожил минут через двадцать, мы успели выпить чаю с бутербродами. Игра показывала заставку — крутящуюся спираль, превращающуюся то в один цветок, то в другой. Наконец, нас перенесло в закрытое игровое пространство — личный мамин кабинет. Здесь мы могли говорить вслух, а не писать сообщения.
В игре мама была заправской бизнесвумэн со своим виртуальным офисом. Ее аватарка — миловидная дама с высокой прической — сидела в кожаном кресле. За мультяшным окном пели птицы, по кабинету летали нарисованные стрекозы.
