Не успели чудовища моргнуть, как из земли разом выскочили сотни тысяч острейших металлических шипов, впиваясь в лапы «гостей». Система была исключительно механическая, лишь активировалась магическим импульсом, а потому не была замечена «гостями».
— Магия такая магия, — с улыбочкой покачала головой Ветер.
— Еще перед походом в гости нужно расчесаться, — продолжила система, активируя, опять же, механическую систему выпуска арбалетных болтов.
На захватчиков валились деревья, под ними осыпалась земля, открывая ловушки с кольями, выливалась кислота и распылялся ядовитый, разъедающий живую плоть газ. Это к магии эрлы были практически не чувствительны, а против летящего в них топора оказались не очень-то и защищены. Да, они были невероятно сильны и ловки, а в атаке бесстрашны, но блохи могут довести до бешенства любую псину. А уж если это боевые блохи, привезенные специально из другого мира, эрлам можно только посочувствовать. Что Эмис и сделала, посоветовав не сильно расчесывать укусы.
— Ах да, — воскликнула Эмис, когда, пусть и теряя собратьев, но все еще поражая своим количеством, иномирные волки продолжили продвижение вперед и приблизились к цепочке прудов и озер, опоясывающей всю территорию академии по периметру, — перед походом в гости обязательно надо умыться.
В тот же момент, услышав команду, из воды взметнулись щупальца инглацидов и, хватая первых попавшихся тварей, поволокли их на дно.
И все же эрлов было слишком много, да и богиня, ведущая их, видимо, стала аккуратней, а потому Твари теперь двигались осторожней и некоторые ловушки благополучно обходили стороной. Впрочем, Ветер это тоже предвидела, иначе не собирала бы долгие годы свою собственную армию.
Потрепанные, местами хромающие и отвлекающиеся на блох эрлы все же достигли края первой линии обороны и волной выкатились на свободное пространство территории академии. Но и здесь их уже ждали.
Цветы.
Рубитоны вгрызались в лапы монстров со всей силой. Вначале твари не обратили на это вниманияи спокойно шли дальше. В отличие от металлических штырей, раны от зубов цветов были крошечные и не доставляли особого неудобства, пока запах крови не дошел до свежеприобретенных блох. И когда эрлы волей-неволей начали отвлекаться на новую борьбу с мелкими бойцами, сверху их атаковали метлы.
Это на первый взгляд ведьмовская метла безобидна. Но при должном обучении бывший бегунец становится оружием массового поражения глаз и чувствительных носов. Тонкие ветки помела были достаточно острыми на концах, а сами метлы невероятно быстрымии ловкими. А если какую недотепу и словит монстр, ее вполне можно будет восстановить после боя.
Не дожидаясь конца атаки метел, на монстров бросились ловчие плети, за ними свободные бегунцы, госриды, а там уж и остальные многочисленные жители академии, которых ни один маг в здравом уме и памяти не стал бы привлекать к войне. Но не ведьма из иного мира, имеющего пусть и не магический, но весьма разнообразный опыт в ведении войн.
Не прошло и минуты, как вся территория академии стала напоминать бушующее море, в котором черные шкуры эрлов смешались с разноцветием академических жителей.
— Спускаемся, — приказала Ветер метле, готовясь включиться в бой. Но не успела. Защитный купол, покрытый черной жижей, задрожал, а затем с жутким грохотом раскололся. Иномирная субстанция тут же отхлынула, а через образовавшуюся щель, обдирая об края купола шкуру, усиленно протискивался огромный белый дракон. Пара мгновений — и эта громадина, окутанная клубами Тьмы, приземлилась прямо на сражающихся.
Глава 16. Не ходите, дети, в Африку гулять
Белый дракон Леори Гард
Сизые хлопья пепла сыпались мне на морду, словно снег. Я смотрел вперед, но ничего не видел, слушал, что происходит, но ничего не слышал. Никогда еще в моей голове не было так пусто. Все мысли словно испарились, а их место занял пепел надежд. Я словно враз перестал существовать, проваливаясь в какую-то темную яму небытия, и чем глубже падал, тем темнее становилось вокруг.
Тень…
Нет, не тень — Тьма!
Я резко встрепенулся. Плевать на меня. Где-то там Лилолет, наедине со своими страхами и непонятной Тьмой, захватившей ее тело, а я тут прохлаждаюсь, рефлексируя над своими ошибками. А ведь самой большой будет оставить ее сейчас одну. Опять!
Последняя мысль окончательно отрезвила меня, придавая сил. Я должен добраться до Лилолет, чего бы это мне ни стоило, и сколько бы раз лабиринт ни останавливал меня, все равно буду упрямо возвращаться к поискам. Это главное, а все остальное можно решить потом, когда мы наконец избавимся от Тьмы и выберемся в реальность.
Дернув крыльями, я начал сбрасывать с себя толстый слой пепла, которым меня успело засыпать. Сколько же времени я тут пролежал, и как долго Лил была без меня?
Паника придала сил, и я рывком поднялся в воздух. Лилолет была где-то здесь, я внутренне чувствовал ее и спешил на выручку.
Как бы лабиринт ни старался скрыть ее от меня, ему это не удастся. Так я думал, пока не провел в полете час. Когда к концу подходил второй, я в очередной раз начал сомневаться в том, что все делаю правильно. Поисковая сеть ничего не давала, а внизу расстилалась бескрайняя пустыня. И все-таки я продолжал чувствовать, что Лилолет здесь. Нужно было только правильно сосредоточиться, найти то, что мешало мне ее увидеть. Только как понять, что именно?
До ломоты в крыльях я продолжал наматывать круги над пустыней. Перебрал все возможные варианты от подземного узилища до скрывающей ее иллюзии, но магическое сканирование вновь и вновь не давало результата. Оставалось только одно. Видимо, было какое-то еще испытание от лабиринта, которое я не прошел. Но, опять же, я никак не мог понять, в чем оно заключается. И вновь летел, летел, летел. Пока не понял, что я сам и есть испытание. Точнее, мое доверие себе и своим ощущениям. Это и толкнуло меня на последний шаг. Я закрыл глаза, отрешился от всего, оставив место внутри себя только ощущению связи с Лилолет и, сложив крылья, камнем рухнул вниз.
Лилолет Далорос
— Не так, — в очередной раз протянула я, подперев щеку кулаком. Больше часа я объясняла Тьме, что собой представляет сиполазотупер, а эта чужая сила так и не могла понять, что я над ней просто стебусь.
«Если операция провалилась, значит, ты изначально собрала недостаточное количество информации и не учла все возможные переменные», — любила говорить мама, когда меня ловили на горячем в момент воплощения в жизнь какой-нибудь шалости. И она была права. Поэтому вместо банального «стояния в углу» в наказание меня заставляли разбирать весь мой план и находить места, которые привели к его провалу. И вывод всегда был один: причина моей поимки — недостаточно детальная проработка и надежда на авось. Сейчас, сидя на черном холодном троне посреди пустыни и наблюдая над потугами Тьмы выполнить все условия сделки, я видела в ее действиях именно эту ошибку — недостаточное изучение объекта. Именно благодаря этому я сумела выиграть себе немного времени, которое сейчас использовала для тщательного изучения своего противника.
На данный момент я сделала следующие выводы. Первый: данная особа — родственница Тьмуни и Куси. Но насколько Кусе далеко по силе до Тьмуньки, настолько Тьмуне далеко до этого субъекта. Его магическая мощь ощущалась даже с учетом потери моей магии. А когда я спросила, может ли он собой полностью воссоздать академию со всеми ее территориями, строениями и жителями, он не задумываясь ответил, что это проще простого и даже предложил мне продемонстрировать это действо. От чего я тут же отказалась. И так ум за разум заходит, без всяких имитаций привычной мне обстановки. Но на кресло мне все же пришлось согласиться, хоть вместо него Тьма создал для меня нечто, больше похожее на трон. Еще и букет черных рубитонов вручил.
Второй вывод был весьма странным, а потому требовал дополнительного подтверждения, которое я получала прямо сейчас.
