– Это как?
Агнеша только и ждала вопрос, пока она рисовала стрелки, успела высказать все, что ее тревожило.
– Глаза туманные, только о своем Минечке и говорит. Вы вот знали, что он после Терона Драго самый завидный жених? И я не знала! Откуда мне это знать? А вот элина Кэти Жакой и еще пара сатэ знали! Кэти аж перекосило, когда он Аиску выбрал. – Агнеша вздохнула. – А по мне, лучше бы он выбрал эту выскочку высокомерную!
– Но мирри Аису этот брак возвысит, – заметила мира Мадлен.
Дуэнья тихо сидела в кресле, делая вид, что читает книгу, но, уверена, на самом деле ни одного слова не пропустила.
– Да толку! Если после этого брака она сама себя забудет, – буркнула Агнеша и отошла на шаг, чтобы посмотреть, ровно ли стрелки легли. – Она только и талдычит, ах, он самый умный, самый красивый, самый благородный, и глаза у него сверкают, и целуется он так, что ноги подкашиваются. Тьху! Срамота!
– Не срамота, а любовь, – улыбнулась я. – Может, это любовь с первого взгляда?
– Элина Никс! – взвыла Агнеша. – Да что я, не видала, как оно бывает? Да когда Аиска в сына пекаря влюбилась, она только улыбалась загадочно да вздыхала томно. А туточки как подменили! Смотрю на нее, и вроде как моя подружка, а как в глаза ее гляну – так не она. Туман в глазах и туман в мыслях.
– А остальные сатэ?
Волнение Агнеши передалось и мне. Может быть, она не преувеличивает, и действительно с девушками что-то происходит. Не зря же Дю про какие-то волны говорила. Как бы разузнать?
– Остальных не видела. А в коридоре общем…
– Это называется фойе, – менторским тоном поправила мира Мадлен.
– Ага, в фоеях ваших пианину устанавливают. Музыка будет и танцы. Вот там и посмотрим, да?
– Девушки, а что вы собираетесь предпринять, если мирри Агнеша окажется права, и дуалы действительно вызывают у своих избранниц такие… – дуэнья помахала рукой, – чувства?
– Разоблачим! – воинственно заявила Агнеша. – Императрице доложим!
– Думаете, она не в курсе?
Агнеша растерянно посмотрела на меня, я же лишь плечами пожала.
– Уверена, все, что происходит во дворце, происходит с ведома и одобрения ее величества.
– А я уверена, что ни один дуал не навредит своей невесте, так что рекомендую вам не забивать головы глупостями, а хорошо повеселиться. Хорошо, девушки, это значит, – дуэнья строго на меня посмотрела, – танцы, прогулки по залу и разговоры о погоде. И помните, скромность – добродетель невинной девушки.
– Это тогда не вечеринка, а скучная лекция. – Я встала, а на мое место села Агнеша. – А мэтр целитель приказал мне веселиться.
– Можете немного пофлиртовать, – великодушно разрешила мира Мадлен. – Но только с дуа Натаном или с дуа Градисом!
– Это почему же? – тут же спросила Агнеша и подмигнула мне.
– Потому что, насколько мне известно, – многозначительно проговорила дуэнья, – дуа Терон женат.
– И где его жена? – Агнеша дернулась, и я вздохнула, потому что стрелка ушла к виску. – И если он женат, то отчего носил на руках нашу Никс? Во всех комнатах это обсуждают!
– Откуда узнали? – удивилась я.
Никого же не было на лестнице!
– Видела элина Кэти и рассказала Розалии, а та дальше. – Агнеша хихикнула. – Так это правда?
– Я тебе потом расскажу, – пообещала я.
Скажу, что упала с лестницы, подвернула ногу, а дуа был так любезен, что помог добраться до целителя. А больше ничего не было!
Через пятнадцать минут мы были готовы веселиться и заодно собирать информацию, но мири Мадлен сказала, что приличные девушки первыми на вечеринки не приходят, поэтому мы еще десять минут выждали и, наконец, вышли из комнаты, чтобы моментально попасть в круговорот музыки, запахов и цветов.
Претендентов на девичьи прелести пока не было, зато в наличии имелись маги. Мэтр Колин и вредный старик дуа Крет вальяжно расположились недалеко от «сцены», между ними стоял столик, заставленный прозрачными графинами с разноцветными жидкостями и бокалами. Господа маги явно намеревались дегустировать местные наливки.
Официально выбранные невесты держались отдельно, и узнать их можно было по лихорадочному блеску глаз и нездоровому массовому оживлению. Постоянно кто-то хихикал, вздыхал, торопливо рассказывал, что ее избранник «самый лучший», и все они с легким высокомерием посматривали в нашу сторону. Как две команды футбольных болельщиков под присмотром строгих судей – в волосы не вцепиться, но свое превосходство показать хочется хотя бы громкими рассказами о прошедших в парке свиданиях. Дуэньи тоже были здесь, зорко следя за своими воспитанницами. А вот горничных на эту вечеринку не пустили, представляю, как расстроилась одна моя знакомая болтушка, это же столько сплетен - и все мимо!
– Видишь? – Агнеша дернула меня за рукав. – Она вообще на меня внимания не обращает! А мы, между прочим, с пяти лет дружим. Дружили… Вот скажи, разве это нормально?
Это не было нормально, и я ее понимала, если бы Рокси резко обо мне забыла, я бы тоже била тревогу. Поэтому подхватила Агнешу под руку и потащила к одухотворенно-влюбленным девушкам, а вдруг вблизи Дю заметит что-нибудь любопытное?
Играла тихая музыка, причем музыкантов видно не было, лишь стоял посреди фойе одинокий рояль, но мелодия лилась со всех сторон, наполняя голову звуками и вызывая легкое романтичное настроение.
– Привет! Аиса, выглядишь прекрасно!
Голубое многослойное платье, расшитое серебряными цветами, очень ей шло. А еще я заметила симпатичные сережки и кольцо в виде тюльпана. Элегантно и неброско.
– Спасибо, элина Никс, – довольно улыбнулась девушка. – Украшения мне прислал жених, дуа Мин. Он такой, такой… – Она с восторгом заКэтила глаза. – Мне так жаль, что вам не повезло быть избранной.
Агнеша за моей спиной громко фыркнула, а девушки наперебой стали вытягивать руки, показывая мне кольца, которыми их одарили дуалы. Даже Кэти словно невзначай махнула перед моим носом кистью с изысканным витым кольцом, украшенным алыми камнями.
– Все, окольцевали, – со злым смешком заявила подошедшая к нам Розалия. – Теперь вы похожи на их воронов, те тоже колечки на лапках носят.
Я не удержалась и улыбнулась.
– Неудачницы всегда пытаются скрыть за грубостью зависть, – высокомерно вздернув нос, парировала Кэти Жакой. – Что-то наследник не спешит подобрать порченый товар, – смерила она вспыхнувшую Розалию мстительным взглядом. – Отказалась от дуала ради принца, а он сегодня в лесу эту зажимал. – Она кивнула на меня и отвернулась, довольная произведенным эффектом. – Избранные, пройдемте к роялю, а то наши женихи еще решат, что мы как они…
Розалия вскинула руки, и я увидела, как вокруг ее пальцев формируется маленький огненный шар, еще мгновение - и Кэти получит хороший пинок в спину. Я оглянулась, но никто не обращал на нас внимания. Что делать? Позволить ей продырявить пышные юбки Кэти или на правах помощницы Натана остановить это безобразие? Моя душа требовала мести за оскорбительный тон и слова, но разум намекал, что я же и окажусь крайней.
– Розалия, не стоит, – тихо произнесла я и в ответ получила полный ненависти взгляд.
– Он никогда на тебе не женится! – прошипела девушка. – Принцы женятся на равных!
Я молчала, потому что видела то, что не замечала шипящая угрозы Розалия, по лестнице поднимались мужчины, и первым шел наследник. Мне сразу не понравился его взгляд, шальной и пьяный. В расстегнутой на груди белоснежной кружевной рубашке и узких черных штанах принц был похож на киношного вампира, перебравшего кровушки невинной девицы. За его спиной парами шли дуалы в традиционных для меня масках и черных мундирах. Выглядело это так, будто его высочество возглавлял карательный отряд, а не пришел развлечься.
– О, Никс! – заметил он меня и довольно оскалился. – Моя драгоценная фаворитка, ты здесь! Вечер обещает быть забавным.
И он направился в нашу сторону.
