Сандра узнала и девушку, которой угрожала расправой на конюшне, и голос мужчины. Это он требовал у короля выгнать Сандру из невест. Интересно, белое платье зачем? Прямо здесь помолвку намеревались устроить? Или сразу свадьбу? Тогда благодарные слезы Саркана понятны.
Королева стояла поодаль, сцепив руки за спиной и презрительно выпятив нижнюю губу. Потом достала из складок юбки крохотную сферу. Хотелось бы узнать сообщников королевы, таковые явно имелись, но как подойдешь. Сандра лишь встала с диванчика, чтобы не пропустить ничего важного.
А это кто? К королю подошел буднично одетый тип, взял за плечи Саркана и повел из зала. Никто не помешал, не стал догонять. Сандра по стенке обежала зал и выскользнула следом за этой парочкой. Выслушивать претензии обманутых родителей невест смысла не было.
Саркан охотно, по своей воле шел за незнакомцем, не пытаясь сопротивляться. Такое доверие удивило Сандру. Неужели у принца все-таки есть друзья? Этот тип? К счастью, преследования эта пара не ожидала, не оглядывалась, и Сандра вместе с ними без помех дошла до незнакомой портальной.
Комнатка была маленькая, на потолке привычный цилиндр, а на стене размещались два выпуклых круга — серый и белый. Два веселых гуся, мелькнуло в голове у Сандры, привычные образы сами всплывали в голове, как будто она проигрыватель.
Незнакомец положил ладонь на белый круг и тотчас шагнул под цилиндр, утянув за собой принца. Куда они отправились? Это похищение? Сандра вздохнула, без ребят пускаться в приключения было нечестно, и Кен возмутится, наябедничает на нее Николасу. И Миро будет один.
Но любопытство толкало на подвиги и она ведь ненадолго. Глянет одним глазком и вернется. Сандра дотронулась до белого круга. Серый круг они потом проверят все вместе. Очнулась в портальной комнате как две капли похожей на портальную в усадьбе Ирисов.
Запоздало пришел страх, что портал мог схватить ее, но обошлось. Ник говорил, что все усадьбы сделаны по одному образцу, значит она поймет, где гостиная, спальни и кухня. Сандра осторожно двинулась по темному коридору. Куда делись эти двое?
— Папа, неужели все закончилось? — голос Саркана дрожал, срывался, но в нем была надежда. — Мне не надо больше притворяться?
Папа? Сандра едва не вскрикнула. Мало того, что королева не мама, так еще и король не папа. Что за ерунда тут творится? Или так действует пресловутое магическое равновесие? Если одни фигуры исчезают с доски, их должны заменять другие? Одна сильная фигура уходит, восемь слабых приходят. Чтобы игра продолжалась.
Сандра затаилась за дверями в гостиную. То, что Халькон не изменял бабушке, узнать было приятно. Еще чуть-чуть открытых тайн ей не помешает. Папа и дочка не играли комедию, говорили свободно. Если обнаружат, она повинится.
— Не знаю, Сари. Подождем.
— А если нас выгонят отсюда? Если объявятся настоящие хозяева? Куда мы пойдем? Дедушка нас не примет. После того, что сегодня случилось, он нас на порог не пустит.
— Ты не несешь ответственности за этот вечер, Халькон сам все решил.
— Они набросились на него. А если он передумает, отступит? Может, нам стоило остаться, поддержать его?
— Халькон позволял отцу и королеве творить все, что они хотят, проявлял слабость, но теперь он не отступит. Из-за Ирисаймии. А мы побудем здесь, пока не объявится хозяин усадьбы. Кто знает, когда это случится?
— Ты же видел украшения на Сандре. Я слышала, все говорили, что это драгоценности клана Орлов. Где она их взяла? Разве Орлы не все погибли?
— Усадьба же цела. Хоть один да жив.
— Я думала, что Сандра из Ирисов. Но ее опекают Совы. Сиветта и Гуф. Считают за свою. А теперь оказывается, что она из Орлов? Я запуталась.
— Все прояснится, дочка. Будем надеяться, что Халькон защитит нас. И эти твои новые знакомые, они ведь не обижали тебя?
— Что ты, папа. Они очень дружные и веселые, хотя у Сиветты и Левона тоже нет мамы. А Бирса выгнали из родной усадьбы. Сандра самая смелая, не боится королевы и не выдала меня другим невестам.
Подслушивать стало неловко. Сандра поняла, куда она попала. Это усадьба Николаса. Здесь он родился, бегал по этим коридорам, а сейчас вынужден скрываться в Межмирье. Клан Орлов был когда-то очень близким короне, если есть специальный переход из дворца прямо в усадьбу.
Сандра осторожно попятилась. Ник просил не выгонять из его усадьбы брата короля, наверно, он знал, как обстоят дела. У Халькона не было настоящей семьи, за наследника выдавали племянницу. И ради чего? Ради власти? Кто выигрывал от такого положения вещей? Явно не эти двое.
В портальной на стене было несколько кругов, и пурпурный тоже. Сандра растерялась, не зная, какой ведет во дворец. И в это время цилиндр загудел. Сандра замерла. Друг? Враг? Сколько их? Она побежала назад в гостиную.
— К вам гости сюда приходят? — Саркан замотал головой. — Тогда лучше спрятаться! Знаете тайные комнаты?
— Только общие, как у всех, — брат короля осторожно выглянул в коридор и отпрянул. — Королева. Не одна.
— За камином есть ход?
— За камином? Не знаем. В нашей усадьбе не было.
Сандра не медлила, открыла нишу и они успели шмыгнуть туда.
Эпилог
Тайная комната не походила на склад сломанной мебели как усадьбе Ирисов. Это была оружейная. Стеллажи по стенам с мечами, кинжалами, луками, стрелами. Наверно, собирали еще прадеды. Никаких тебе пистолетов и гранат.
Сесть было некуда, встали в центре. Сари прижалась к отцу, а Сандра пыталась понять, что может открыть ход в подвалы. На крайний случай, если их обнаружат. Из гостиной доносился шум, хлопали двери.
— Нигде нет, моя королева. Сбежали.
— Может, они не покидали дворец? Спрятались у короля. Или у этой фальшивой невесты?
— Я не позволю позорить мою дочь! Мы поддерживали вас, я требую соблюдать договоренности.
— Подождем здесь. Деваться им некуда! Сандра выгонит Саркана, это уже было, — королева говорила сквозь зубы, но уверенно. — Клан их не примет. Поймаем. Сыграем свадьбу. И все будет как раньше. Договоренности в силе.
— Но Халькон воспротивился, отказался удостоверить свадьбу.
— Халькон предатель. Мы обойдемся без него. Как королева я смогу подтвердить брак. Ваша задача обеспечить беременность молодой жены. Если ребенок родится вовремя, претензий ни у кого не возникнет.
Сандра охнула и зажала рукой рот. Она не ошиблась. Белое платье главная невеста надела неспроста. И никому не было дела, что принц не сын короля и даже не парень. Фиктивная свадьба, очередной фиктивный наследник. Видимость благополучия королевской семьи.
Она виновато посмотрела на Сари. В тот раз Кен помог принцу вернуться в спальню и избежать свадебной участи. А сейчас? Они не смогут сидеть здесь долго. И еда не так важна, как туалет. Сандра поморщилась, представив худший вариант.
Королева добьется своего. Будет караулить. Цели ее прозрачны и в хитрости ей не откажешь. Наверно, в свое время таким же образом женили Халькона. Сандра покосилась на своих спутников. По лицу Сари текли слезы. Бедная девчонка, столько лет притворства.
— Сари, не плачь, — зашептала Сандра. — Мы что-нибудь придумаем. Ребята будут меня искать. И Николас.
В гостиную вошли несколько человек. Среди них был Диран. Сандра узнала его голос, витиевато приветствующий королеву. А еще, сердце Сандры сбилось с ритма, довольно сухо королеву поприветствовал Николас. Если Ник здесь, Сандра не побоится выйти. Он защитит ее.
— Не стоит торопиться, — раздался совсем рядом голос Ника. Он встал рядом с камином и говорил как будто для Сандры. Догадался, где она прячется.
— Диран, ваш помощник не понимает сути проблемы, — королева была недовольна. — Мы не можем медлить. Все висит на волоске.
— Кен имел в виду бал в Межмирье, ваше прекрасное совершенство, — Диран кинулся успокаивать королеву. — Мы можем посвятить бал свадьбе наследника.
