Ксора ухудшалось: он становился все угрюмее, а я все чаще ловил на себе обеспокоенные взгляды. И Рефорн от него не отставал. Я знал, что это из-за выбора моей стези. Рефорн не единожды говорил со мной о том, как сила важна для божества. Но у меня её и так чрезмерно много, куда уж больше? Почему нельзя довольствоваться тем, что есть?
Однажды утром Ксор постучал в дверь моей спальни, чем сильно удивил — мы всегда встречались во время завтрака, есть ли разница, на полчаса раньше или позже? Теперь личной спальни — для меня её сделали довольно давно, обставив в соответствии с пожеланиями.
— Пойдем к Рефорну, — неожиданно предложил Ксор. — Поболтаем кое о чем.
— О чем? — спросил я, послушно выползая из-под одеяла.
— У нас с ним будет взрослый разговор. Но я не хочу ждать несколько суток под дверьми.
Я деловито кивнул. Характер у Рефорна был еще тот — если ему что не по душе, то мог заставить прождать под своими воротами и сутки. А вот меня всегда впускал сразу, чем Ксор не впервые беззастенчиво пользовался. Такое особенное отношение мне безумно нравилось: радовался ему больше, чем самым большим своим успехам в учебе.
— Я тогда возьму с собой Сейру? — спросил я.
Сейра была одним из тигрят-хранителей, которые служили Ксору. Как она попала на небеса, я не представлял. Зато знал, что скучать с ней не придется: она знала много разных игр, а еще рассказывала о разных заклинаниях и жизни на земле. По возрасту она была старше меня всего на пару лет, что сблизило меня с ней. Если бы не напоминания Ксора, что мне следует больше общаться с божествами, а не с монстрами из людских земель, то мы с Сейрой наверняка стали бы друзьями.
— Бери, — ответил Ксор, ничего не сказав о том, что божеству не стоит столько времени уделять тем, кто снизу.
Почему-то каждый раз, когда я это слышал, во мне кипело глухое раздражение. Но я уже привык к тому, что Ксор практически всегда оказывал прав, потому не возражал.
К Рефорну мы отправились сразу после завтрака. Как и рассчитывал Ксор, мы не прождали и пары минут, как ворота распахнулись, и Рефорн встретил нас лично. Взлохматив мне волосы (что за глупая привычка?!), Рефорн перебросился парой слов с Ксором, после чего меня попросили погулять во дворе вместе с Сейрой. Я со вздохом побрел к груде камней, планируя перелопатить их все — вдруг найду какой-нибудь необычный, из которого можно сделать амулет? Сейре это быстро надоело, поэтому она исчезла на десять минут куда-то.
— Пс-с-с, Хэй, ты долго будешь перебирать эти камни? — поинтересовалась вернувшаяся из разведки Сейра и запрыгнула мне на плечо.
Я с удовольствием погрузил руку в мягкую шерстку и спросил:
— У тебя есть идеи получше?
— Конечно! Давай послушаем Рефорна и Ксора, — сказала Сейра, немного помурчав.
— Нельзя, — я покачал головой. — У них личный разговор.
— Если личный, то почему они обсуждают тебя и твое будущее? — разумно возразила Сейра. — Разве они не должны были пригласить тебя на такое важное обсуждение? Возможно, они забыли?
Хитрая! Я где-то слышал, что хитростью отличаются лисы, но, познакомившись с Сейрой поближе, уверился, что тигры в этом ни капли не уступают!
— А если не забыли?
— То всегда можно осторожно прокрасться так, чтобы не заметили. С твоими силами и моими умениями не составит труда скрыться от их глаз.
Любопытство оказалось сильнее моей правильности и сомнений в способности укрыться от двух взрослых божеств, поэтому мы с Сейрой пробрались на чердак, чтобы подслушать разговор.
— ... и что делать? Хэй ничего не хочет слушать, — я услышал голос Рефорна. — Я уже не единожды говорил, что выбрать в качестве подопечных человеческих детей — плохая идея. Но есть идеи, как его можно переубедить? Его не интересует сила, не волнуют трудности, да и на высокие должности на небесах он претендует. У нас нет ничего, что могло бы его заинтересовать.
— Да, ты прав, — ответил Ксор. — Я надеялся, что он передумает, но ему настолько легко дается обучение, что он легко пройдет проверку через полгода. И за полгода он точно никак не изменит своего решения. И ведь дело не только в силе, я боюсь, что такая связь слишком сильно ударит по самому Хэю...
— Не зря боишься. Пусть он кажется таким спокойным и непробиваемым, но он чрезмерно чувствителен, когда речь заходит о тех, кто ему приглянулся... Что, кстати, хорошее качество сам знаешь для какой должности.
Я... чрезмерно чувствительный? Какие глупости. Я повернулся к Сейре, чтобы шепнуть, что на меня клевещут, как увидел её глаза и все понял без слов. Эй, я не чувствительный, не нужно на меня так смотреть!
— Знаю, обо всем знаю. Поэтому и боюсь, что он слишком сильно пострадает.
— Тогда что ты предлагаешь делать? Не зря же ты пришел.
Я услышал шорох бумаг, но, увы, заклинание усиления слуха никак не помогло мне понять, что же такое Ксор достал.
— Ты хочешь отправить его на землю? Чтобы он установил пробную связь с теми двумя детишками, которые ему приглянулись? Но одного отправлять его небезопасно!
— Все верно. У него есть примерно три месяца, чтобы определиться, действительно ли его выбор верен. И я хочу, чтобы ты отправился с ним. У тебя осталась квота, ты силен, да и Хэй с тобой отлично ладит. Пока он будет общаться с подопечными, ты будешь присматривать за ним. И еще, пожалуй, отправлю одного не в меру любопытного тигра, раз она принимает такое живое участие в судьбе Хэя...
Мы с Сейрой даже не успели охнуть, как рухнули прямо на пол перед Ксором с Рефорном. Увидев грозный взгляд Ксора, направленный на Сейру, я тут же схватил её и притянул к себе.
— Ну, все подслушали? — строго спросил Ксор.
Я увидел чуть насмешливую, но добродушную ухмылку Рефорна, и мысленно выдохнул от облегчения: если бы на нас с Сейрой разозлились всерьез, он бы так не улыбался.
— Почти, — не стал отрицать я.
— Маленький нахальный гений, — хохотнул Рефорн.
— Я уважаю чужие решения, в том числе, и твои. Но я все еще считаю, что ты зря торопишься. Ты сможешь пройти проверку только через полгода. Поэтому воспользуйся этим временем по полной.
Если Ксор думал, что я буду артачиться, то он явно знал меня не так хорошо. Людские земли! Пробная связь! И еще путешествие вместе с Рефорном и Сейрой! Да разве можно придумать что-то лучше?!
— Ах-ха-ха, а ты боялся, что Хэй откажется? Да ни в жизнь! Что ж, десяти дней на подготовку хватит? — спросил меня Рефорн, подмигивая.
— Разумеется.
Эти десять дней я провел с пользой. Огромной пользой. Эта польза ощущалась во всех конечностях, когда я чуть живой доползал до кровати: обучали меня так, словно отправляли на войну. Зато многому научился и очень четко понял разницу в силе между собой и Ксором. Точнее, не столько даже в силе, а в опыте. Тренировались мы в закрытом барьере вместе с Эбером, который отрабатывал в сторонке свои заклинания. Когда я в очередной раз оказался лежащим на земле, Ксор скомандовал:
— На сегодня все. Мне нужно уйти, тебе отработать последнее комбинированное заклинание, а потом можешь отдыхать и готовится к отправке на земли людей. Завтра Рефорн за тобой зайдет.
Эбер, хоть и слышал, удивления не высказал: каким-то образом слух о том, что мне разрешили спуститься на несколько месяцев, уже распространился на небесах.
Я послушно провел серию упражнений еще до того, как Ксор ушел. Как только за ним закрылся барьер, Эбер прожег меня полным ненависти взглядом. Если у бы меня еще и оставались какие-либо сомнения, как он ко мне относится, то сейчас они должны были испариться. Если бы он мог, наверное, убил. Но, к счастью, не мог.
— Гению Хэю все дозволено, — выплюнул он. — И на землю спуститься, когда никому не разрешено, да?
Я пожал
