знаю, кто уложил меня в постель, Гейдж или Исла – и что из этого хуже, – но ни один из них, очевидно, никогда не слышал о пижамных штанах.
– Ты поступил со мной, черт возьми, так же, как в Подземелье.
Он прислоняется к дверному косяку, засунув руки в карманы.
– Я не думал, что ты помнишь это.
Я сверлю его взглядом.
– Не каждый день фиолетовый дым вылетает из своих легких, знаешь ли.
У него еще хватает наглости закатить глаза!
– Ты – упрямица. Я ничего тебе не сделал. Ну, разве что напугал.
– Не напугал, – машинально отвечаю я.
Он вздергивает одну бровь. Это несправедливо, что кто-то столь восхитительный может быть настолько невыносимым.
– Хочешь, покажу тебе еще раз? – Он переступает порог комнаты.
Я поднимаю руку, останавливая его.
– Нет, благодарю.
– Тогда, пожалуйста, выслушай меня, ради всего святого! – Я поджимаю губы, но ничего не говорю, и он раздраженно проводит рукой по волосам. – Это был не дым, – сообщает он, доставая из кармана маленькую стеклянную сферу. Внутри нее клубятся огни ночного неба, толкаясь по сторонам в поисках выхода. – Это была… это… – говорит он, сопровождая свои слова жестом, – твоя магия.
Я пялюсь на него, переваривая услышанное.
– Я… Что это значит? Я теряю ее?
– Нет, ничего подобного. Твоя магия восстанавливается самостоятельно. Проблема в том, что ты не знаешь, как ее использовать. И, когда ты попадаешь в ситуации, которые твое тело считает опасными, магия реагирует. Слабо, но реагирует.
Мне становится обидно после его слов, кроме того, что я действительно упряма.
– Я уверена, что все идет своим чередом, – бормочу я.
Он смотрит на меня какое-то мгновение и, пропустив мои слова мимо ушей, продолжает объяснять. Поднимает сферу вверх, как бы подтверждая свои слова.
– Она опасна. Чистая, необузданная магия. Как маленькая, очень мощная бомба. Именно поэтому ты должна научиться контролировать ее. – Он опускает руку. – Как ты себя чувствуешь сегодня утром? – спрашивает он, в его голосе звучит нотка нерешительности: он наконец закончил отчитывать меня.
– Имеешь в виду после того, как Боуэн засунул мне под кожу дракона? – Я хмыкаю, но все же оцениваю свое состояние. – Сейчас я в порядке. Кажется, вроде как… – Я замолкаю, подыскивая нужные слова. – Магии сплотились? Но ощущения другие. – И мне тоскливо от этого. Глупо, но мне ее не хватает. – И прошлой ночью было чертовски больно.
– Я знаю, – говорит он, нахмурившись. – Мне жаль, что я не расспросил о его помыслах. Гномы – древняя раса, почти такая же древняя, как фоморы. Я подумал, что если у кого и есть доступ к такого рода заклинаниям, то у него.
Я сглатываю, не зная, как поступить с его извинениями. Думаю, что слова, которые Боуэн сказал прошлой ночью, оказались правдивы. Если я хочу сделать все правильно, не могу продолжать в том же духе. В сделке есть и другие составляющие, – важные составляющие, – о которых я забыла. Даже если я заключила невыгодную сделку.
– Кто такие фоморы? – Слово кажется тяжелым на моем языке.
Гейдж не двигается, наблюдая за мной.
– Очень, крайне древняя раса Народцев. Опасная.
Я глубоко вздыхаю.
– В этом мире ужасно много вещей, о которых я ничего не знаю.
– Да.
Я прикусываю губу. Если я хочу стать хорошей королевой, мне стоит лучше использовать доступные ресурсы.
– Ты обучишь меня? – тихо спрашиваю я. Я не могу себе позволить не знать. И, если он не решит остаться здесь, когда все закончится, мне нужна его помощь сейчас.
Он долго не отвечает. Я кручу в пальцах край одеяла.
– Да. Нужно спуститься в мой кабинет. В некоторых книгах есть более древние изложения легенд.
Я изо всех сил борюсь с улыбкой облегчения, готовой растянуться по моим губам.
– Хорошо. Только, – жестикулирую я, водя пальцем по кругу в воздухе, – отвернись. Пожалуйста.
Он делает, как велено, и я выскальзываю из постели. Благо футболка длинная и свободная. Я вздыхаю, представляя на себе пижамные штаны. И они с легкостью появляются на моих ногах в мгновение ока. Из меня вырывается небольшой смешок. Я подхожу к двери.
– Сгодится. Идем.
Он бросает на меня взгляд, затем снова осматривает меня с головы до ног и лукаво улыбается.
– Тебе, наверное, стоит переодеться.
– Зачем? Мне плевать, если ты, Исла или тупой Боуэн увидят меня в пижаме.
Его улыбка становится откровенно плутовской.
– Вполне честно, но тебе следует знать, что Народец, особенно хорошо владеющий своей магией, обычно хорошо видит. Особенно сквозь те, которые наложены наспех.
Я краснею.
– Ты видишь мои ноги?
Он широко ухмыляется.
– Да, ясноглазка.
Мое лицо вспыхивает, и я выталкиваю его в коридор, захлопывая дверь перед его носом. Он громко смеется, а мои щеки горят от смущения.
– Сволочь, – кричу я через дверь.
– Ты не сильно ошибаешься, – говорит он мне, все еще смеясь. – Встретимся внизу.
– Лучше с ножом, – бормочу себе под нос. Чертов гоблин.
* * *
Я сталкиваюсь с Ислой в коридоре и хватаю ее за локоть. Она оборачивается, и мягкая улыбка зарождается на ее лице, когда она смотрит на меня.
– Вы в порядке, – говорит она.
– Ага. – Я нервно провожу рукой по волосам, задаваясь вопросом, не она ли раздевала меня прошлой ночью. Но у меня не хватает смелости спросить.
Она хмурится.
– Боуэн – идиот. Не знаю, о чем он думал.
Я отмахиваюсь рукой.
– Все хорошо. Я справлюсь.
– Я слышала крики, – недовольно продолжает она.
– Ну так, – пожимаю я плечами. Я выжила. Это, конечно, не оправдание, но именно она предупредила меня о гноме, о его возможных действиях во благо Двора, если он посчитает это нужным.
– Куда вы направляетесь? – спрашивает она.
– У меня встреча с Гейджем в кабинете, – отвечаю я. Я прочищаю горло, пытаясь успокоить трепет в животе. – Если у тебя будет время, мы сможем еще немного потренироваться? Я хочу выяснить, на что еще способна.
Она нервно прикусывает нижнюю губу.
– Не уверена, что смогу выделить время сегодня. Я занята рассмотрением всех поступивших прошлой ночью обращений.
– Обращения? – Разочарование сменяет порхающих в моем животе бабочек.
«Все в порядке», – пытаюсь себя успокоить. Я не уверена, что именно хочу получить от Ислы. Сейчас, когда Элли в плену, а на горизонте маячит трон, я не могу позволить себе флиртовать. Но она – самое милое создание, которое я когда-либо встречала, будь то человек или фейри. Нахождение рядом с ней подобно лучам солнца, согревающим после долгой зимы. Сложно постоянно напоминать себе о необходимости контролировать свои слова и действия.
– Некоторые из Народца хотят встретиться с вами. Некоторые подали заявления о вступлении в гильдию, – хмурится она, последние слова ей непросто даются. – И другие будничные дела, с которыми мы обычно работаем.
Я качаю головой.
– Я не подозревала, что здесь столько всего происходит.
Она улыбается.
– Это и представляет из себя управление целым королевством.
Мое сердце изнывает от усталости. «Об этом я и говорю». Я заставляю себя улыбнуться в ответ и оставляю ее заниматься своими делами. Когда вхожу в кабинет, я замечаю Гейджа, уткнувшегося лицом в книгу;
