Остров не зря получил такое название. Да и время для праздника было выбрано удачно. Повсюду, насколько хватало взгляда, простирались ровные ряды цветущих апельсиновых, лимонных и мандариновых деревьев. Россыпь мелких белых соцветий выгодно оттенялась сочной зеленью листвы. В воздухе витал тонкий приятный аромат, а разноцветные ленты, повязанные к ветвям деревьев, добавляли красок и создавали праздничное настроение.
Мы остановились в центре самой широкой аллеи главного сада. Вдоль дороги стояли грубо сколоченные лотки для продажи всякой всячины, выкрашенные в ярко-оранжевый цвет. Эаль подвел меня к одному из сооружений и сказал, что выкупил это место на десять часов. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы продать хотя бы часть украшений.
Я достала из рюкзака бережно хранимый отрез иссиня-черной ткани и застелила им прилавок, тщательно разгладив складки. Мне редко приходилось выставлять напоказ множество украшений, но я точно знала, что лучше всего любая безделушка с камнями смотрелась на черном фоне. Тщательно разложила на прилавке браслеты, бусы и серьги. Небольшую деревянную миску наполнила разноцветными мелкими камушками и бусинами и поставила рядом с собой. Изредка перебирая их мне легче успокоиться и набраться сил весь день провести не просто на ногах, но и общаясь с множеством разных людей.
Чем выше поднималось солнце, тем оживленнее становился сад. Припозднившиеся торговцы расставляли на прилавках разнообразные товары, а первые покупатели неторопливо прогуливались по центральной аллее, бросая заинтересованные взгляды на оранжевые лотки. Покупали пока в основном свежеприготовленную еду и напитки. Вечером гостей праздника будут кормить и поить бесплатно, а пока торговцы спешили заработать на ранних посетителях. Хотя, наместник острова Садов наверняка должен как-то возмещать их расходы. Наверное. Я никогда не интересовалась, как организовывают подобные праздники, хотя всегда бывала на них с удовольствием с раннего детства, ещё когда родители были живы...
Тряхнула головой, возвращаясь к реальности. Стоило быть особенно внимательной, чтобы не остаться без оплаты украшений. К моему прилавку подошла девушка. Свободное белое платье скрывало её фигуру почти до пят. Длинные тонкие пальцы теребили потертую кожаную сумку-кошель серо-коричневого цвета. Редкие для наших островов светлые волосы были убраны в тугую косу, перекинутую на грудь. Она робко обвела взглядом прилавок, потом посмотрела на меня и сразу же потупилась.
– У вас всё такое красивое, – голос под стать внешности: тихий и приятный. – Можно я просто посмотрю? Не уверена, что смогу что-то купить...
– Конечно, смотрите, – мне не жалко, тем более пока больше покупателей не наблюдалось. – Можно даже потрогать.
Я улыбнулась собственной шутке, Эаль фыркнул. Он стоял чуть в стороне, так, чтобы, одновременно, хорошо видеть прилавок и не мешать покупателям. Смущение девушки выдали порозовевшие щёки. Она внимательно рассматривала украшения, подолгу задерживая взгляд то на одном, то на другом. Но когда увидела коралловые бусы, зеленые глаза расширились, а тонкие пальцы затрепетали, будто хотели срочно прикоснуться к камням.
– Примерьте. – Я взглядом указала на понравившееся ей украшение.
– Можно? – выдохнула девушка. Я кивнула в ответ.
Дрожащими руками она надела бусы. Сочетание нежно-розовых, алых и белых кораллов ей безумно шло: выгодно оттеняло светлую кожу и делало ярче глаза. Скромное платье с таким украшением становилось нарядным.
– Даже не буду спрашивать сколько они стоят, – тихо сказала несостоявшаяся покупательница, подняв руки, чтобы снять бусы. – Всё равно у меня нет ни одного лишнего кредита.
– Подождите, – я накрыла её ладонь своей. – Берите так. Бесплатно. – Девушка вскинула на меня удивленный взгляд.
– Линда... – предупреждающе протянул Эаль, но я подняла руку, пресекая возражения.
– Считайте это даром Океану, – сказала я для них обоих. – Чувствую, что эти бусы окажутся гораздо ценнее для вас, чем кредиты для меня. На будущую удачную торговлю!
Я сложила ладони, изображая высокую волну, и улыбнулась.
– Вы уверены? – девушка явно боялась поверить в удачу. – Это же дорого, убытки для вас... – кажется, она больше уговаривала не меня, а свою совесть.
– Послушайте...
– Каира, – подсказала она.
– Так вот, Каира, не стоит переживать. – Я снова улыбнулась. Она мне нравилась. – Кораллы раздобыть гораздо проще, чем камни. Поэтому они и не столь дороги. Не переживайте за мой счет. Стоимость этих бус на нем не сильно отразится.
– Только если вы и правда так думаете, – протянула Каира. Я кивнула. – Но если я могу чем-то вам помочь, смело обращайтесь. Мой отец владеет самой быстрой лодкой на острове Садов. Если вам куда-то нужно добраться...
– Почему же у вас тогда не хватает кредитов? – перебил Эаль. Захотелось со всей силы толкнуть его локтем в ребра. Что за бестактность?!
– У меня пять старших сестер, – Каира широко улыбнулась. Похоже, она и не подумала обижаться. – Только две из них нашли достойных мужей.
Я видела, что Каира хотела идти дальше, но боялась проявить к нам неуважение.
– Надеюсь, эти бусы помогут вам встретить на празднике того, кто оценит вашу красоту и без них, – искренне пожелала я. – Идите, Каира, повеселись как следует.
– Спасибо вам огромное! – ответила она. – Если нужна будет помощь, ищите на причале лодку старика Ильмара. Он вам не откажет! – пообещала она, быстро удаляясь от прилавка.
– Без комментариев! – сказала, поворачиваясь к Эалю. – Я чувствовала, что так нужно.
Он только демонстративно закатил глаза и покачал головой.
Дальше началась настоящая торговля. Похоже Каира всё-таки отплатила мне добром и то ли принесла удачу, то ли рассказала подругам об украшениях. В итоге на недостаток клиенток я не могла пожаловаться. У лотка всё время толпились девушки и женщины: кто-то пришел поглазеть, кто-то прицениться, а кто-то явно с желанием порадовать себя новой яркой безделушкой.
– Женщины они во все времена женщины, – прошептал Эаль в минуту временного затишья. – Душу готовы продать за очередное украшение!
– Да, мы такие.
Я усмехнулась и полезла в рюкзак за остатками бус и браслетов. Прилавок заметно опустел, а мой счет прибавил почти три сотни кредитов. Никогда ещё я не зарабатывала столько на рынке, тем более за несколько часов. Максимумом на данный момент было сто восемьдесят семь кредитов за полный день торговли. Не зря Эаль заплатил за это место. Нам всё равно не сбыть золото из сундука так, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание, а кредиты в ближайшее время точно понадобятся.
– Тогда почему ты не носишь украшения? – Я вздрогнула от голоса друга, с головой уйдя в раскладывание украшений.
– А куда их носить? – пожала плечами. – В школу? Так не оценят. Да и не для кого мне прихорашиваться.
Я закончила приводить в порядок прилавок как раз, когда к нам стремительно приблизилась шумная компания девушек, вряд ли старше меня. Краем глаза успела заметить гримасу Эаля, будто у него зуб разболелся, но спрашивать ни о чем не стала, широко улыбнувшись потенциальным покупательницам.
– Ой, какое всё красивое!
– И яркое...
– Хочу бусы с этими голубыми камешками...
– А я браслет из ракушек...
– Ой, а мне эти серьги жутко нравятся...
Посыпалось со всех сторон.
– Так, ну-ка тихо все! – громкий окрик одной из девушек перекрыл щебетание остальных. – Забыли зачем мы здесь?! – говорящая в коротком платье насыщенного кораллового цвета обвела подруг строгим взглядом из-под густых темных бровей. – Нам нужно пять одинаковых или почти одинаковых украшений, лучше браслетов, – сказала она, обращаясь ко мне. – У других торговцев ничего такого не нашлось. Надеюсь, вы нам поможете.
– Помогу, не сомневайтесь.
Поведение этой девчонки меня почему-то развеселило, и я не задумываясь снова полезла в рюкзак. Продавать сегодня самые дешевые и простые варианты украшений не собиралась, но откуда у школьниц кредиты? Захотелось просто поднять девчонкам настроение, наверняка они что-то задумали. Я достала несколько браслетов из деревянных бусин и ракушек с одним-единственным камней посередине. Украшения отличались только цветом камней.
